CDC aumenta la stima della prevalenza dell’autismo del 15 per cento, a 1 su 59 bambini

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I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno rilasciato oggi il suo aggiornamento biennale della prevalenza stimata dell’autismo tra i bambini della nazione, basato su un’analisi delle cartelle cliniche del 2014 e, dove disponibili, le registrazioni educative dei bambini di 8 anni da 11 siti di monitoraggio negli Stati Uniti.

La nuova stima rappresenta un aumento del 15 per cento della prevalenza a livello nazionale: a 1 su 59 bambini, da 1 su 68 due anni prima. Questo suggerisce che i nuovi numeri nazionali riflettono un persistente sottoconteggio della vera prevalenza dell’autismo tra i bambini della nazione.

“Questi risultati dimostrano che mentre i progressi sono stati fatti su alcuni fronti, c’è ancora molto lavoro da fare”, dice il presidente e amministratore delegato di Autism Speaks Angela Geiger. “Garantiscono urgentemente un aumento significativo nella ricerca per migliorare la vita e l’accesso a servizi di alta qualità per le persone con autismo in tutto lo spettro e per tutta la durata della loro vita.”

Autism Speaks invita i legislatori, le agenzie di salute pubblica e gli Istituti Nazionali di Sanità a far avanzare la ricerca che ci aiuta a capire meglio l’aumento della prevalenza e le complesse esigenze mediche che spesso accompagnano l’autismo. Nel fare ciò, i responsabili politici dovrebbero seguire la raccomandazione del Comitato di coordinamento interagenzie per l’autismo degli Stati Uniti di raddoppiare il budget per la ricerca sull’autismo.

Autism Speaks esorta anche i leader di governo a promuovere politiche che forniscano un sostegno e servizi individualizzati in aree che includono l’istruzione, la transizione all’età adulta, le opzioni residenziali e l’occupazione.

I risultati principali del nuovo rapporto includono:

  • A livello nazionale, 1 bambino su 59 ha avuto una diagnosi di disturbo dello spettro autistico (ASD) all’età di 8 anni nel 2014, un aumento del 15 per cento rispetto al 2012.
  • Ma i tassi stimati variano, con un massimo di 1 su 34 nel New Jersey (un aumento del 20 per cento), dove i ricercatori hanno avuto un migliore accesso ai record di istruzione. Sul lato basso, la prevalenza stimata dell’autismo in Arkansas era solo 1 su 77. “Questo suggerisce che la nuova stima di prevalenza nazionale di 1 su 59 riflette ancora un significativo sottoconteggio della vera prevalenza dell’autismo tra i nostri bambini”, dice Thomas Frazier, Chief Science Officer di Autism Speaks. “E senza ulteriori e migliori ricerche, non possiamo sapere quanto più alto sia in realtà.”
  • Il divario di genere nell’autismo è diminuito. Mentre i ragazzi avevano 4 volte più probabilità di essere diagnosticati rispetto alle ragazze (1 su 37 contro 1 su 151) nel 2014, la differenza era più stretta rispetto al 2012, quando i ragazzi erano 4,5 volte più spesso diagnosticati rispetto alle ragazze. Questo sembra riflettere una migliore identificazione dell’autismo nelle ragazze – molte delle quali non si adattano al quadro stereotipato dell’autismo visto nei ragazzi.
  • I bambini bianchi avevano ancora più probabilità di essere diagnosticati con autismo rispetto ai bambini delle minoranze. Tuttavia, il divario etnico si è ridotto dal 2012, in particolare tra i bambini bianchi e neri. Questo sembra riflettere una maggiore consapevolezza e lo screening nelle comunità minoritarie. Tuttavia, la diagnosi di autismo tra i bambini ispanici è ancora significativamente in ritardo rispetto a quella dei bambini non ispanici.
  • Deludente, il rapporto non ha trovato alcuna diminuzione generale nell’età della diagnosi. Nel 2014, la maggior parte dei bambini venivano ancora diagnosticati dopo i 4 anni, anche se l’autismo può essere diagnosticato in modo affidabile già all’età di 2 anni. La diagnosi precoce è cruciale perché l’intervento precoce offre la migliore opportunità per sostenere lo sviluppo sano e fornire benefici per tutta la durata della vita.

“È incoraggiante vedere la prova di una migliore identificazione dell’autismo nelle ragazze e nei gruppi minoritari”, dice il dottor Frazier. “Dobbiamo continuare a ridurre questo divario, accelerando notevolmente il tempo dalle prime preoccupazioni sullo sviluppo di un bambino allo screening, alla diagnosi e all’intervento. Se la maggior parte dei bambini non viene diagnosticata fino a dopo i 4 anni, stiamo perdendo mesi, se non anni, di intervento che può portare benefici per tutta la vita.”

Altri risultati

  • Il nuovo rapporto ha trovato che i nuovi criteri diagnostici per l’autismo adottati nel 2013 (DSM-5) hanno fatto solo una leggera differenza nelle stime di prevalenza. La prevalenza dell’autismo era leggermente più alta (del 4%) sulla base della vecchia definizione di autismo (DSM-IV) rispetto al DSM-5. I futuri rapporti di prevalenza saranno basati completamente sui criteri DSM-5 per l’autismo e forniranno una migliore misura dell’impatto del cambiamento.
  • La nazione non ha ancora una stima affidabile della prevalenza dell’autismo tra gli adulti. Poiché l’autismo è una condizione che dura tutta la vita per la maggior parte delle persone, questo rappresenta una lacuna inaccettabile nella nostra consapevolezza delle loro esigenze – in particolare in settori come l’occupazione, l’alloggio e l’inclusione sociale. Ogni anno, si stima che circa 50.000 adolescenti con autismo escano dai servizi scolastici.