Che cos’è HAZMAT?
Nel gennaio 2010, una petroliera (T/V Eagle Otome) e una chiatta si sono scontrate a Port Arthur, Texas. L’olio fuoriuscito durante questo incidente è un esempio di materiale pericoloso, o HAZMAT. Secondo il National Contingency Plan, il NOAA fornisce supporto scientifico al Federal On-Scene Coordinator per il petrolio e altre fuoriuscite HAZMAT, e partecipa alle attività di risposta all’emergenza nelle acque costiere e vicine alla costa.
HAZMAT è un’abbreviazione per “materiali pericolosi” – sostanze in quantità o forme che possono rappresentare un rischio ragionevole per la salute, la proprietà o l’ambiente. Gli HAZMAT includono sostanze come sostanze chimiche tossiche, combustibili, prodotti di scarto nucleari e agenti biologici, chimici e radiologici. Gli HAZMAT possono essere rilasciati sotto forma di liquidi, solidi, gas o una combinazione o forma di tutti e tre, compresi polvere, fumi, gas, vapore, nebbia e fumo.
Le fuoriuscite di HAZMAT hanno causato problemi di salute, lesioni e persino la morte di persone e animali, e hanno danneggiato edifici, case, proprietà e ambiente. Date queste terribili conseguenze, è ragionevole concludere che non si possa incontrare HAZMAT su base giornaliera. La verità, tuttavia, è che molti prodotti contenenti sostanze chimiche pericolose sono usati e conservati di routine nelle case e sono trasportati ogni giorno sulle autostrade, le ferrovie, le vie d’acqua e gli oleodotti della nazione.
Incidenti HAZMAT
Ogni anno si verificano migliaia di incidenti in cui le HAZMAT sono rilasciate nell’ambiente a seguito di incidenti o disastri naturali. Oltre a danneggiare potenzialmente le persone e l’ambiente, le fuoriuscite nelle acque costiere possono causare una sostanziale interruzione del trasporto marittimo con potenziali impatti economici diffusi. Sia le fuoriuscite costiere che quelle interne sono chiamate incidenti HAZMAT, e sono abitualmente affrontate dai primi soccorritori come i vigili del fuoco e le forze dell’ordine locali.
NOAA HAZMAT Response
In base al National Contingency Plan, il NOAA fornisce supporto scientifico al Federal On-Scene Coordinator per il petrolio e altre fuoriuscite HAZMAT, e partecipa alle attività di risposta all’emergenza nelle acque costiere e vicine alla costa.
L’Ufficio di risposta e ripristino del NOAA risponde a 120-150 incidenti HAZMAT ogni anno. La maggior parte sono fuoriuscite di petrolio originate da perdite di oleodotti o collisioni di navi, così come uragani e scoppi di pozzi di perforazione, come la fuoriuscita della Deepwater Horizon del 2010 nel Golfo del Messico.