Che cos’è il Batik?

Batik è una tecnica di decorazione dei tessuti, con cui le parti del tessuto che non devono essere colorate sono coperte di cera fusa. La cera impedisce al tessuto di assorbire il colorante durante il processo di decorazione.

La parola batik è di origine indonesiana, ed è legata a una parola malese per punto o punto, “titik” e alla parola giavanese “amba”, che significa “scrivere”.

La tecnica

La tecnica di coprire o “riservare” parti di un tessuto con della pasta o materiale liquido per creare un motivo è stata trovata in molte parti diverse del mondo. Le teorie sull’origine della tecnica sono incerte. È conosciuta in India, Sri Lanka, Cina, Giappone, Sud-Est asiatico, Turkestan e Africa occidentale.

Dal 16° secolo l’arte del batik è stata documentata nell’arcipelago malese, e in particolare a Giava l’arte si è sviluppata ad un livello molto alto.

Quando i giavanesi inventarono il canting, un piccolo utensile per tracciare linee con la cera, riuscirono a creare i più bei tessuti disegnati a mano chiamati tulis (tulis si traduce direttamente con scrivere).

Nel 20° secolo l’invenzione del blocco di rame, il tappo, fu sviluppato dai giavanesi. Questo strumento ha rivoluzionato la produzione del batik, poiché è diventato possibile fare disegni di alta qualità e modelli intricati molto più velocemente di quanto si potesse fare dipingendo a mano.

L’origine

L’origine della produzione del batik in Malesia non è facile da tracciare. Tuttavia, si sa per certo che i giavanesi hanno influenzato il batik malese sia tecnicamente che nello sviluppo dei disegni. All’inizio i malesi usavano blocchi di legno per produrre tessuti simili al batik. Già nel 1920 i fabbricanti giavanesi di batik introdussero l’uso di blocchi di cera e rame sulla costa orientale.

La produzione di batik disegnato a mano in Malesia è di data recente ed è legata al batek tulis giavanese. La produzione commerciale è iniziata negli anni ’60. Questo mestiere ha sviluppato una sua estetica e un design particolari, peculiari della Malesia. Il nuovo batik malese è chiaramente diverso dalla tradizione giavanese dei batik dipinti a mano.

Il processo del batik

Ci sono due tipi principali di batik in Malesia oggi: dipinto a mano e stampato a blocchi. Questi tipi differiscono nelle tecniche di produzione, nel motivo e nell’espressione estetica, e sono spesso classificati secondo lo strumento che è stato usato. Il pittore usa il canting, un piccolo contenitore di rame con uno o più tubi di diverse dimensioni. Il contenitore è attaccato a un manico di legno o bambù. Il canting viene riempito di cera fusa e usato per tracciare i contorni del disegno sul tessuto.

La stampa viene fatta per mezzo di un blocco di metallo fatto saldando insieme strisce di metallo. In passato si utilizzavano lattine vuote. Il blocco viene immerso nella cera fusa e premuto contro il tessuto per creare il disegno.

La cera è solitamente composta da cera d’api, cera di paraffina, resina, grasso e una cera sintetica mescolati insieme in proporzioni variabili. La miscelazione si basa sull’esperienza e sull’abilità individuale. Ogni componente ha qualità speciali che influenzano l’aspetto del tessuto finito. La cera d’api si scioglie a bassa temperatura, è flessibile, si attacca facilmente alla superficie tessile e si rimuove facilmente. La cera di paraffina, sia gialla che bianca, è fragile e si rompe facilmente in modo che il colorante penetri nel tessuto e crei un aspetto marmorizzato. La resina lega gli ingredienti insieme e fa aderire meglio la cera al tessuto. Il grasso animale o vegetale aggiunge flessibilità alla miscela di cera. Spesso le miscele di cera sono usate di nuovo.

Il prezzo di ogni ingrediente può anche influenzare la miscela. La miscela usata per le stampe a blocchi tende ad essere più economica di quella usata per le sete dipinte a mano.

Tinture

Tinture da piante e insetti locali sono state usate nella decorazione tessile tradizionale. Un esempio è l’uso delle foglie delle piante di indaco per ottenere sfumature di colore blu profondo. Oggi l’uso di coloranti prodotti chimicamente è comune. In Malesia i coloranti reattivi sono preferiti perché sono convenienti, hanno colori chiari e brillanti, e si fissano facilmente ai tessuti contenenti fibre di cellulosa come la seta. La formula chimica del colorante determina il metodo di fissaggio dei colori. Il colore può per esempio essere fissato usando silicato di sodio, o esponendo il materiale all’aria.

La gamma di colori varia dalle combinazioni tradizionali dominate da blu e marrone, al rosso brillante, turchese, blu, rosa, arancione e verde. Nella pittura a mano si ottengono diverse sfumature diluendo il colore con acqua durante il processo di pittura.

Tessuti

Tessuti di diverse qualità e strutture sono usati nella produzione del batik. Questi possono essere cotone, viscosa, rayon e seta. La seta è usata soprattutto per la pittura a mano. I tessuti prodotti industrialmente devono essere bolliti o lavati per rimuovere la finitura e altri residui prima che la ceratura e la colorazione possano avere luogo. Per far sì che il colore si fissi bene, il tessuto viene trattato con amido di riso o manioca. Per un lavoro fine si aggiunge anche dell’olio per ottenere una superficie più liscia che faciliti il controllo della ceratura. Infine il tessuto viene stirato per rimuovere le pieghe. Nei tempi passati i tessuti venivano lisciati battendoli con una mazza di legno.

Batik dipinto a mano

La pittura a mano del batik in Malesia si basa sulle tradizioni dei batek tulis giavanesi dipinti a mano. A Java il disegno veniva tracciato su entrambi i lati prima che il tessuto fosse immerso nella tintura.

Nella Malesia attuale il processo è il seguente:

Il tessuto preparato e misurato è teso su un telaio di metallo o legno. Il disegno viene tracciato con una matita morbida.

Il canting viene riempito per 2/3 con cera liquida, e l’utensile viene tenuto in un angolo contro il tessuto. L’artista deve essere estremamente preciso e attento per ottenere un flusso regolare di cera. L’utensile dovrà essere immerso frequentemente nella pentola della cera per mantenere la temperatura ottimale.
Se la cera è troppo calda penetrerà troppo profondamente nelle fibre, ed è difficile da rimuovere. Se è troppo fredda, non si fisserà bene.

Quando la ceratura è finita su un lato del tessuto, si lascia asciugare. Se la cera non è penetrata bene nel tessuto, l’operazione viene ripetuta sull’altro lato. Il passo successivo è la pittura delle parti del tessuto che non sono coperte di cera. Il pittore usa pennelli di diverse dimensioni, e le aree più grandi possono essere colorate con una spugna. La tonalità può essere variata aggiungendo acqua o altro colore. Il colore deve asciugare prima di essere fissato. Infine la cera viene rimossa in acqua calda, e il tessuto viene risciacquato più volte per rimuovere il colorante in eccesso e i residui di cera.

Stampa a blocchi

Il tessuto misurato viene messo su un tavolo imbottito. Lo stampatore ha la pentola della cera al suo fianco. Il blocco viene immerso nella pentola per essere riempito di cera, e poi viene premuto contro il tessuto. Il processo viene ripetuto fino a quando l’intera tela è stata riempita con i disegni di cera. Lo stampatore può cambiare tra diversi blocchi come necessario per il disegno. Quando la ceratura è finita, il tessuto è imbevuto di colorante. Il colore si fissa alle aree che non sono state cerate. D’ora in poi il colore bianco originale sarà visibile solo quando la cera sarà stata rimossa dal tessuto.

Per i disegni policromi il processo di ceratura e di immersione continuerà fino a quando il numero di colori richiesto sarà stato ottenuto. Di solito lo stampatore inizierà con i colori più chiari e finirà con quelli scuri. Infine, la cera e il colore in eccesso vengono rimossi facendo bollire e sciacquando il tessuto. Il tessuto viene poi appeso ad asciugare.

Ci possono essere variazioni locali nel processo. Invece di passare dai colori chiari a quelli scuri, è possibile iniziare dando all’intero pezzo un colore scuro, di solito blu o marrone. Poi i contorni e le parti del disegno possono essere stampati in cera, e il tessuto viene immerso in una soluzione chimica che rimuove il colore dalle aree non cerate. Poi segue la solita procedura che va dai colori più chiari a quelli più scuri. Quando si usa questa procedura i contorni diventano più dominanti.

La pittura a mano e la stampa a blocchi sono spesso combinate, e questo metodo sarà un modo più facile per dare ai tessuti più colori e motivi più liberi. Nella Malesia contemporanea si usano diverse tecniche per produrre tessuti simili al batik. Per esempio, aggiungendo uno strato di cera ad una normale stampa serigrafica è possibile fare un motivo incrinato e farlo assomigliare di più ad un vero batik. È spesso difficile vedere se un tessuto è un vero batik o no. Un buon criterio di vero batik è se i due lati del tessuto sono uguali.