Che cos’è la psicometria?

La tagline della Psychometric Society dice che la Società è dedicata al progresso delle pratiche di misurazione quantitativa in psicologia, educazione e scienze sociali. Questa è una descrizione molto generale della psicometria, ma sottolineiamo la parola quantitativa nella frase precedente. Alcune persone hanno una visione più clinica della psicometria, sottolineando la somministrazione e l’applicazione di scale psicologiche. Ma la somministrazione di scale non è una particolare enfasi di questa società.

Come un modo per chiarire le nostre definizioni e prospettive sul termine psicometria, alcuni psicometristi con diversi orientamenti di ricerca hanno fornito definizioni qui sotto. Queste definizioni non sono affatto ufficiali, ma dimostrano piuttosto le differenze individuali nel modo in cui gli psicometri pensano alla loro professione.

Henk Kelderman (Leiden University, VU Amsterdam)

La misurazione e la quantificazione sono onnipresenti nella società moderna. All’inizio della modernità, la rivoluzione scientifica ha fornito una solida base scientifica per misure fisiche come la temperatura, la pressione e così via. Alla fine del diciannovesimo e all’inizio del ventesimo secolo, una rivoluzione simile ebbe luogo in psicologia con la misurazione dell’intelligenza e della personalità. Un ruolo cruciale fu giocato dalla Psicometria, inizialmente definita come “L’arte di imporre la misura e il numero alle operazioni della mente” (Galton, 1879, p149). Dal 1936 la Psychometric Society è stata in prima linea nello sviluppo di teorie e metodi formali per studiare l’adeguatezza e la fedeltà delle misurazioni psicologiche. Poiché la misurazione in psicologia è spesso fatta con test e questionari, è piuttosto imprecisa e soggetta a errori. Di conseguenza, la statistica gioca un ruolo importante nella psicometria. Per esempio, i membri della società hanno dedicato molta attenzione allo sviluppo di metodi statistici per la valutazione di misurazioni rumorose i cui risultati sono considerati indicatori di attributi di interesse che non possono essere osservati direttamente.

Oggi, la psicometria copre praticamente tutti i metodi statistici che sono utili per le scienze comportamentali e sociali, compresa la gestione dei dati mancanti, la combinazione di informazioni precedenti con dati misurati, la misurazione ottenuta da esperimenti speciali, la visualizzazione dei risultati statistici, la misurazione che garantisce la privacy personale, e così via. I modelli e i metodi psicometrici hanno ora una vasta gamma di applicabilità in varie discipline come l’educazione, la psicologia industriale e organizzativa, la genetica comportamentale, la neuropsicologia, la psicologia clinica, la medicina e persino la chimica.

In futuro avremo più dati personali che mai grazie al miglioramento della strumentazione, come la scansione del cervello e il sequenziamento del genoma, così come la crescita di internet e della potenza di calcolo. La raccolta di dati ora supera la nostra capacità di raccogliere e interpretare la sua complessità. Si prevede che intere economie cresceranno intorno all’analisi dei dati, sia commerciali che scientifici. L’importanza delle innovazioni nella misurazione e nella statistica e dei modi per riassumere e visualizzare i dati in modo significativo è destinata a crescere insieme ad essa. La Psychometric Society è pronta ad essere un attore importante nel fornire queste innovazioni.

Galton, F. (1879). Esperimenti psicometrici. Brain: A Journal of Neurology, 11, 149-162.

Peter Molenaar (Pennsylvania State University)

La psicometria è l’approssimazione dei processi psicologici latenti attraverso l’analisi stocastica sia a livello individuale che di popolazione.

Denny Borsboom (Università di Amsterdam)

La psicometria è una disciplina scientifica che si occupa della costruzione di strumenti di valutazione, strumenti di misurazione e modelli formalizzati che possono servire a collegare fenomeni osservabili (es, risposte agli item di un test del QI) agli attributi teorici (per esempio, l’intelligenza). Per esempio, i costrutti teorici sono stati definiti come domini di comportamenti osservabili di cui le risposte agli item formano un campione (teoria della generalizzabilità), come attributi psicologici che agiscono come cause comuni delle risposte agli item (teoria della variabile latente), come valori attesi del punteggio di un test (teoria classica dei test), come mappature di relazioni osservabili in un sistema numerico (teoria della scala) e come sistemi di fattori che si rinforzano a vicenda (teoria della rete). Tali modelli presentano problemi concettuali, sostanziali e statistici che gli psicometristi mirano ad analizzare e risolvere. Poiché molte delle questioni che gli psicometrici studiano trascendono i confini disciplinari e riguardano questioni generali di misurazione e analisi dei dati, i confini della disciplina sono sfumati; la psicometria è particolarmente strettamente intrecciata con la metodologia e la statistica. Le tecniche psicometriche sono ampiamente utilizzate in tutte le scienze, e hanno trovato applicazioni nei test educativi, nella genetica del comportamento, nella sociologia, nelle scienze politiche e nelle neuroscienze.

David Thissen (University of North Carolina at Chapel Hill)

L’uso dell’aggettivo “psicometrico” nel senso del nome della Psychometric Society risale almeno al saggio di Francis Galton (1879) su Brain intitolato “Psychometric Experiments”; la linea di apertura di quell’articolo è che “Psicometria, è appena necessario dirlo, significa l’arte di imporre la misura e il numero sulle operazioni della mente …” Gli “esperimenti” di Galton erano essenzialmente introspettivi, ma egli trattò i loro risultati “statisticamente” (nel senso che riportò dei conteggi; era, dopo tutto il 1879!). Le parole “psicometrico” come aggettivo e “psicometria” come sostantivo riferito al campo di studio entrarono in uso sempre più comune con lo sviluppo della psicologia, raggiungendo la prominenza come nome della sottodisciplina con la fondazione della Psychometric Society nel 1935 e la pubblicazione di Guilford (1936) Metodi psicometrici.

I metodi psicometrici di Guilford (1936) coprivano un’ampia varietà di argomenti, dai metodi psicofisici e lo scaling psicologico attraverso la correlazione e la regressione alle procedure per l’analisi dei dati derivanti dai test mentali e l’analisi dei fattori. Nella prefazione, Guilford (1936, p. xi) scrisse: “Il nome “Metodi psicometrici”, troppo a lungo limitato ai test clinici e simili, è sicuramente abbastanza ampio da comprendere in modo appropriato tutti gli argomenti appena menzionati”. La rivista della Società Psicometrica, chiamata Psychometrika, scritta con una k (presumibilmente) con un cenno verso la Biometrika di Galton e Pearson dal nome simile, iniziò la pubblicazione con la fondazione della società; includeva articoli su tutti gli argomenti del libro di Guilford. Per la maggior parte del ventesimo secolo, la psicometria è stata ben definita dal sottotitolo che è apparso sotto il titolo di Psychometrika dalla sua nascita nel 1936 fino a una rielaborazione della copertina nel 1984, “una rivista dedicata allo sviluppo della psicologia come scienza razionale quantitativa.”

I praticanti della scienza della psicometria erano conosciuti come psicometristi; tuttavia, quel termine era anche usato per riferirsi ai professionisti che somministravano test psicologici nella pratica didattica e clinica. Intorno al 1980, i programmi di formazione per laureati in psicometria cominciarono a cambiare i loro nomi per evitare confusione con quel significato alternativo, e per essere più inclusivi di un ambito sempre più ampio; più spesso la nomenclatura usata era “psicologia quantitativa”. Nel 1984, la copertina di Psychometrika è stata ridisegnata, mettendo da parte per la prima volta la copertina rigata a mano di Thurstone; è stato mantenuto il titolo storico, ma il sottotitolo è stato cambiato in “una rivista di psicologia quantitativa”. Il campo è ora più spesso indicato come “psicologia quantitativa”, ma la sua rivista di punta rimane Psychometrika. Jones e Thissen (2007; vedi sotto) riassumono la storia della sottodisciplina nel capitolo iniziale di un libro relativamente recente intitolato, curiosamente, Psychometrics.

Galton, F. (1879). Esperimenti psicometrici. Brain: A Journal of Neurology, 11, 149-162.
Guilford, J.P. (1936). Psychometric Methods. New York, NY: McGraw-Hill Book Company.

Video e ulteriori letture

Le lezioni video possono essere trovate qui.
Più informazioni sulla definizione, la storia e il futuro della psicometria possono essere trovate nei seguenti documenti.

Jones, L. V., & Thissen, D. (2007). Una storia e una panoramica della psicometria. In C.R. Rao e S. Sinharay (eds). Handbook of Statistics, 26: Psychometrics (pp.1-27). Amsterdan: North Holland.
Una versione gratuita di questo capitolo può essere ottenuta qui.

Stout, W. (2002). Psicometria: Dalla pratica alla teoria e ritorno. Psychometrika, 67(4), 485-518. Una versione gratuita di questo articolo può essere ottenuta qui.

Groenen, P. J., & Andries van der Ark, L. (2006). Visioni di 70 anni di psicometria: passato, presente e futuro. Statistica Neerlandica, 60(2), 135-144.

Borsboom, D. (2006). L’attacco degli psicometristi. Psychometrika,71(3), 425-440.