Che cos’è l’olio di cocco? Se è sano, come usarlo e tutto quello che c’è da sapere

I benefici per la salute dell’olio di cocco non sono così netti; infatti, è un argomento molto controverso. Prendete il commento di un professore dell’Università di Harvard secondo cui l’olio di cocco è reines Gift, o “veleno puro”, in un video virale di un discorso che ha tenuto in Germania. (Nel video, riferisce Business Insider Deutschland, la professoressa, Karin Michels, dice anche in tedesco che l’olio alla moda è “uno dei peggiori alimenti che si possano mangiare”)

Da un lato, i sostenitori del consumo di olio di cocco riconoscono che è ricco di grassi saturi, che è stato implicato in un aumento del rischio di malattie cardiache. Ma sottolineano che c’è qualcosa di unico nel grasso saturo che si trova nell’olio tropicale: È ricco di un acido grasso a catena media chiamato acido laurico, che può comportarsi in modo diverso nel corpo rispetto ad altri grassi saturi.

Perché? A causa di questi acidi grassi, l’olio di cocco può, infatti, migliorare i livelli di colesterolo HDL “buono”. (7) Uno studio in Nutrition Reviews nota che mentre l’olio di cocco ricco di grassi saturi aumenta i livelli di colesterolo totale e “cattivo” LDL più degli oli vegetali insaturi, non lo fa tanto quanto il burro. (8)

Uno studio clinico randomizzato in BMJ Open ha esaminato il risultato sulla salute del consumo di circa 1,75 once di olio extravergine di cocco, burro o olio extravergine di oliva al giorno per quattro settimane. Come la ricerca precedente ha dimostrato, il burro ha aumentato i livelli di LDL più degli oli di cocco e di oliva. Il cocco ha anche aumentato i livelli di HDL più del burro o dell’olio d’oliva. Mentre questo non era uno studio sulla perdita di peso (quindi a nessuno è stato detto di, diciamo, tagliare le calorie), i ricercatori notano che nessuno nei gruppi ha perso (o guadagnato) peso o grasso della pancia aggiungendo uno di questi grassi. (9)

Le preoccupazioni sul grasso saturo dell’olio di cocco impediscono a molti esperti di raccomandarlo. Ma anche l’idea che i grassi saturi facciano male al cuore non è universalmente accettata. Una raccomandazione dei migliori ricercatori di nutrizione e salute per conto dell’American Heart Association ha raccomandato di sostituire i grassi saturi con quelli insaturi per ridurre il rischio di malattie cardiache. (10) Allo stesso modo, una revisione nel Journal of the American College of Cardiology sugli effetti sulla salute dell’olio di cocco suggerisce di evitarlo a causa degli alti livelli di grassi saturi, che possono aumentare il colesterolo LDL, rendendoti più incline a condizioni come le malattie cardiache.

Ma altre ricerche, comprese alcune negli Annals of Internal Medicine, hanno concluso che non ci sono abbastanza prove per raccomandare di fare questo passaggio. (11)

Qualcuno potrebbe saltare alla conclusione che se i grassi saturi non sono poi così male, e gli acidi grassi dell’olio di cocco possono addirittura essere salutari, ha carta bianca per mangiarlo. (12,13,14)

I fatti sono che l’effetto dell’olio di cocco sulla salute non è del tutto chiaro.

La realtà può essere che quando viene inserito nella tipica dieta standard americana (soprannominata la dieta SAD), l’olio di cocco può comportarsi diversamente. L’insieme delle tue abitudini alimentari può essere più importante del fatto che tu includa o meno questo olio. I tassi di malattia cardiaca di base possono essere più bassi nelle culture dell’Asia meridionale, che consumano frequentemente olio di cocco, e questo potrebbe non essere il caso se l’olio è incluso in qualsiasi dieta. ( 15)

“L’evidenza osservazionale suggerisce che il consumo di polpa di cocco o di cocco spremuto nel contesto dei modelli dietetici tradizionali non porta a esiti cardiovascolari avversi. Tuttavia, a causa delle grandi differenze nei modelli di dieta e stile di vita, questi risultati non possono essere applicati a una tipica dieta occidentale”, scrivono gli autori dello studio Nutrition Reviews. (16)

Un potenziale beneficio: gli acidi grassi a catena media come l’acido laurico sono rapidamente scomposti dal corpo e convertiti in energia, motivo per cui l’olio è spesso incluso nelle diete per la perdita di peso. Come sottolinea la Mayo Clinic, alcuni piccoli studi suggeriscono che può giovare al vostro giro vita, ma non ha alcun effetto misurabile sul BMI. (17,18) E gli effetti a lungo termine sulla perdita di peso non sono noti.

Inoltre, come menziona la Mayo Clinic, solo perché qualcosa può essere metabolizzato rapidamente non significa che si possa avere una giornata campale. L’olio di cocco contiene ancora calorie, e mangiare più di quanto il tuo corpo ha bisogno comporterà probabilmente un aumento di peso e di grasso.

Un altro vantaggio dell’olio di cocco è che rimane stabile sotto il calore, il che significa che non è così probabile come altri oli di ossidarsi e creare composti nocivi come i radicali liberi durante la cottura. (16) Diversi tipi di olio di cocco sono adatti a diversi metodi di cottura. L’olio di cocco vergine ha un punto di fumo di 350 gradi Fahrenheit (F) – il che significa che è possibile riscaldarlo fino a quella temperatura prima che inizi a fumare e ossidarsi; l’olio di cocco raffinato ha un punto di fumo più alto, di 400 gradi F, che consente un maggiore margine di manovra. (1)