Che cos’è un Gopher?

I Gopher sono roditori di medie dimensioni che vivono sottoterra e sono ampiamente considerati come parassiti. I loro sistemi di tane sotterranee possono estendersi da 200 a 2.000 piedi quadrati e contenere tumuli multipli di gopher. Gli scoiattoli possono essere chiamati pocket gophers, guadagnandosi il nome dalle loro tasche guanciali foderate di pelliccia che usano per trasportare cibo e materiali per costruire i loro nidi. Le marmotte sono attrezzate per vivere sottoterra, contando soprattutto sul tatto per navigare nella loro elaborata rete di tunnel. Hanno occhi e orecchie piccole, pelo corto e sottile e usano i baffi e la coda per guidare i loro movimenti.

Classificazione delle marmotte

Ci sono molti tipi diversi di marmotte. Infatti, ci sono 13 specie di marmotte negli Stati Uniti e tre gruppi principali o generi all’interno di questa regione. I generi possono essere classificati in base alle dimensioni delle zampe anteriori, degli artigli e dei denti anteriori o incisivi di un gopher. Le tre categorie principali in cui rientrano le marmotte sono:

• Le marmotte tascabili occidentali (Thomomys), si trovano solo nell’emisfero occidentale. Questo gruppo di marmotte varia da 5 a 13 1/2 pollici di dimensione a seconda della regione. La loro pelliccia varia di colore dal marrone, al nero a quasi bianco.
• Le marmotte tascabili orientali (Geomys) sono identificate dalle due scanalature su ciascuno dei loro incisivi superiori. Hanno anche grandi zampe anteriori e artigli. Questo genere varia da 7 ½ a 14 pollici di lunghezza, e la loro pelliccia varia nei colori del marrone a quasi nero.
• Pappogeomys, come Geomys, hanno anche grandi zampe anteriori e artigli, ma hanno solo un singolo solco su ogni incisivo superiore. Questo gruppo varia da 5 ½ a 7 ½ pollici di lunghezza. Il colore della loro pelliccia varia dal marrone rossastro ad un colore giallastro, con il sottopelo che varia dal bianco al giallo.

La durata della vita del Gopher

I Gopher non vanno in letargo e sono attivi in tutte le ore del giorno. Tuttavia, la superficie è rara e l’attività di costruzione di tunnel può fermarsi o rallentare durante i mesi più freddi e questo varia a seconda della regione. Le attività di accoppiamento di solito si verificano durante il tardo inverno o all’inizio della primavera. Le marmotte possono avere 1-3 cucciolate all’anno, ciascuna tipicamente composta da 5-6 piccoli, a seconda della regione e delle condizioni ambientali. Le marmotte sono di solito solitarie, con l’unica eccezione di una madre con i suoi piccoli. I giovani raggiungono la maturità sessuale a circa un anno e poi procedono a stabilire i propri territori. Le marmotte possono vivere fino a tre anni e un singolo acro di terreno può ospitare fino a circa 60 marmotte alla volta, a seconda della specie e della regione.

Altri fatti sulle marmotte

Le marmotte sono erbivore e si nutrono di piante, arbusti e alberi. In genere, si nutrono di radici mentre scavano, preferendo rimanere sottoterra. Tuttavia, a volte si avventurano fuori dai loro sistemi di tunnel a una distanza non più lunga della lunghezza dei loro corpi per afferrare le piante vicine. Si possono anche trovare a nutrirsi di piante da giardino, viti e persino piante ornamentali, a volte scambiandole per quelle vere.

Nonostante il caos che possono provocare, le marmotte possono fare grandi cose per l’ambiente. Gli escrementi e la vegetazione secca che lasciano nelle loro tane fungono da fertilizzante naturale. Tuttavia, la maggior parte delle persone li considera un fastidio a causa del disordine e della sgradevolezza che possono causare. Un solo gopher può creare diverse gallerie in un solo giorno, distruggendo il vostro giardino e danneggiando le vostre coltivazioni.