Che cos’è un professore?

Bruce Macfarlane, autore di Intellectual Leadership in Higher Education, descrive “professore” come “un termine scivoloso”. Questo perché nel Regno Unito significa qualcosa di molto diverso da ciò che denota in Nord America. In Nord America ‘professor’ e ‘professorship’ sono etichette generiche applicate a tutti gli accademici impiegati nella ricerca e nell’insegnamento nelle università. Nel Regno Unito, in gran parte dell’Europa (e, per la maggior parte, in Australasia e Sud Africa), ‘professorship’ denota distinzione: un professore è qualcuno che è stato promosso al più alto grado accademico – di solito sulla base dei suoi risultati accademici. È l’equivalente di quello che, in Nord America, è conosciuto come full professorship.

Alcune persone non sono chiare su come qualcuno conosciuto come ‘Dr’ sia diverso da qualcuno il cui titolo è ‘Professor’. ‘Dr’ denota qualcuno che ha studiato e ottenuto un dottorato di ricerca, quindi denota una qualifica accademica: il titolare del più alto grado universitario. È l’equivalente di scrivere ‘PhD’ dopo il nome di qualcuno. La maggior parte dei professori saranno titolari di un dottorato, ma lo saranno anche molti – se non la maggior parte – degli altri accademici impiegati come insegnanti e ricercatori universitari. Professore’ non denota una qualifica ma un grado del personale accademico – il più alto. Così, nel Regno Unito, un accademico il cui titolo è ‘Dr’ è qualcuno che ha un dottorato di ricerca, ma non è stato promosso al più alto grado accademico, mentre un accademico il cui titolo è ‘Professor’ è qualcuno che probabilmente (ma non necessariamente) ha un dottorato di ricerca, ma che è stato promosso al grado più alto della scala salariale dell’università. Il titolo di professore denota quindi anzianità e status. Se facciamo un confronto con i medici che lavorano in un ospedale, tutti avranno una laurea in medicina, ma sono impiegati a diversi livelli di anzianità, e i consulenti sono i medici più anziani. Possiamo pensare ai professori come all’equivalente dei consulenti ospedalieri.

In questo sito web si applica l’interpretazione britannica di ‘professor’, ‘professorship’ e ‘professoriate’.

I principali gradi accademici nel Regno Unito, mostrati accanto agli equivalenti nordamericani (* alcune università non usano il reader grade).

Questo schema rappresenta il sistema di classificazione di base usato nella maggior parte delle università britanniche. Alcune università britanniche hanno adottato la nomenclatura nordamericana, ma in tali contesti il titolo di “professore” rimane riservato, per la maggior parte, a denotare solo il grado più alto; i professori associati e assistenti tendono a non essere chiamati o indirizzati come professori.

I sistemi di classificazione accademica utilizzati nel settore universitario britannico dopo il 1992 possono includere gradi aggiuntivi, come quello di docente principale.

Come si diventa professori?

In diversi paesi europei – come la Francia, la Germania e, più recentemente, l’Italia – un accademico che desidera essere promosso a una cattedra deve prima scrivere un lungo documento accademico che indica quale contributo ha dato alla conoscenza, attraverso la sua ricerca. Il documento è simile per lunghezza e natura a una tesi di dottorato, e la sua qualità è giudicata da una commissione di professori esperti nel campo di ricerca del candidato. Questo processo di ricerca dell’approvazione da parte della comunità accademica delle proprie credenziali accademiche per la cattedra è chiamato abilitazione. Se la commissione giudica l’accademico degno di una cattedra, allora può fare domanda per le cattedre vacanti, ma non ha la garanzia di essere nominato a una di esse.

Nel Regno Unito la promozione a professore non dipende dall’abilitazione. Ogni università ha la propria politica sulle promozioni a qualsiasi livello, e decide chi promuovere o nominare alla cattedra, secondo i propri criteri, e gli accademici che desiderano essere considerati per la promozione devono presentare una domanda che indichi come soddisfano i criteri dell’università. Un percorso diverso per accedere alla cattedra nel Regno Unito prevede che gli accademici facciano semplicemente domanda per qualsiasi cattedra vacante che sia pubblicizzata, e si sottopongano al processo di selezione.

Quale percentuale di accademici universitari sono professori?

Nel Regno Unito, circa un accademico su dieci è un professore. I dati forniti dalla Higher Education Statistics Agency del Regno Unito indicano che i professori impiegati negli istituti di istruzione superiore britannici nel 2015-2016 erano 19.975, che rappresentano il 9,9% di tutto il personale accademico. Il professorato britannico soffre di uno squilibrio di genere; dei 19.970 accademici che, nel 2015-16, sono stati classificati dalle loro istituzioni come professori, solo 4.775 sono registrati come donne.