Christa McAuliffe

Christa McAuliffe (1948-1986)

Astronauta, insegnante

Sharon Christa McAuliffe è nata a Boston, Massachusetts, e si è laureata in storia alla Framingham University nel 1970. Più tardi quell’anno, McAuliffe ha sposato il suo fidanzato del liceo e si è trasferita nel Maryland, dove ha iniziato la sua carriera di insegnante. McAuliffe ha insegnato storia americana, educazione civica ed economia e ha conseguito un master in amministrazione dell’istruzione alla Bowie State University prima che la sua famiglia si trasferisse a Concord, New Hampshire, nel 1978. Lì ha continuato a insegnare studi sociali alle scuole medie e superiori. Nel 1984, è diventata una degli oltre 11.000 educatori che hanno fatto domanda per far parte del nuovo “Teacher in Space Project” della NASA. Il 1° luglio 1985, dopo un rigoroso processo di candidatura, fu annunciato che McAuliffe era stata selezionata. Durante i sei mesi successivi, McAuliffe si addestrò per la missione spaziale e preparò le lezioni scolastiche che sarebbero state trasmesse dallo spazio. Il 28 gennaio 1986, McAuliffe si unì ad altri sei astronauti a bordo dello Space Shuttle Challenger, lanciato dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida. Poco dopo il lancio, il Challenger ebbe un malfunzionamento e tutti a bordo rimasero uccisi nell’esplosione. Nel 2004, McAuliffe e i 13 astronauti morti durante le tragedie del Challenger e del Columbia sono stati insigniti postumi della Medaglia d’Onore Spaziale del Congresso.