Christopher G. “The Notorious B.I.G.” Wallace (1972-1997)
La star della musica hip-hop Christopher Wallace, meglio conosciuto come Biggie Smalls o The Notorious B.I.G., faceva parte di una rivalità rap tra East Coast e West Coast che includeva Tupac Shakur e Sean “P. Diddy” Combs. Un anno dopo l’assassinio di Shakur, Notorious B.I.G. si stava preparando a pubblicare il suo secondo album quando fu ucciso a ventiquattro anni mentre lasciava una festa a Los Angeles. L’album salì al primo posto delle classifiche postume. Notorious B.I.G. è considerato uno dei migliori rapper di tutti i tempi.
Christopher Wallace è nato a New York il 21 maggio 1972. Sua madre Voletta Wallace era un’insegnante giamaicana di scuola materna. Suo padre Selwyn Latore era un saldatore e un politico. Il padre di Wallace abbandonò la famiglia lasciando la madre a crescerlo a Brooklyn. Voletta Wallace fece due lavori per fornire il reddito che permise a suo figlio di frequentare la scuola privata da bambino. Anche se Wallace era un buon studente, all’età di dodici anni spacciava droga e da adolescente cadde in una vita di crimine. Sarebbe stato arrestato numerose volte durante la sua breve vita.
Alla fine Wallace frequentò la George Westinghouse High School di Brooklyn, e dopo la scuola suonò con il sassofonista jazz Donald Harrison. Wallace lasciò il liceo a diciassette anni con l’aspirazione di diventare una superstar del rap seguendo i suoi idoli Run-DMC e Big Daddy Kane.
Wallace adottò inizialmente il nome d’arte “Biggie Smalls”, come un personaggio del film del 1975 Let’s Do It Again. A causa di problemi legali con il nome, adottò in seguito un secondo nome d’arte “The Notorious B.I.G.”. Negli anni ’90, Sean Combs, conosciuto anche come “P. Diddy”, ascoltò il nastro demo di Biggie Smalls e lo firmò rapidamente con la Uptown Records. Nel 1992, Combs mise Smalls nel remix della canzone Real Love di Mary J. Blige, dando al rapper la sua prima esposizione nazionale. L’anno seguente uscì il singolo di debutto di Smalls, Party and Bulls**t. Quando Combs si separò dalla Uptown Records per iniziare la propria etichetta discografica, la Bad Boy Entertainment, Wallace lo seguì con il nome di Notorious B.I.G.
Il 4 agosto 1994, Notorious B.I.G. sposò la cantante R&B Faith Renée Evans. Il mese successivo uscì il suo primo album Ready to Die. L’album includeva i singoli di successo Juicy, Big Poppa e One More Chance. Il successo fu tale che nel 1995 i Billboard Music Awards nominarono Notorious B.I.G. “Artista Rap dell’anno” mentre il suo One More Chance divenne “Singolo Rap dell’anno”. Il suo successo alimentò la rivalità costiera con altri rapper di spicco, e quando Tupac Shakur fu assassinato nel 1996, Notorious B.I.G. fu coinvolto dal Los Angeles Times. Il giornale in seguito pubblicò una ritrattazione.
La notte dell’8 marzo 1997, Notorious B.I.G. partecipò ad una grande festa a Los Angeles per promuovere il suo nuovo singolo Hypnotize e il suo nuovo album. Nelle prime ore del mattino del 9 marzo, lui e il suo entourage furono attaccati da aggressori sconosciuti mentre tornavano all’hotel dopo la festa. Notorious B.I.G. fu ucciso; aveva ventiquattro anni. Ha lasciato la moglie Faith, la figlia di tre anni, T’yanna, e il figlio di cinque mesi, Christopher Wallace, Jr.
Il 25 marzo 1997, il secondo album di Notorious B.I.G., Life After Death, fu pubblicato postumo. Nel 2000, l’album è stato certificato Diamond nelle vendite, il che significa che ha venduto più di 10.000.000 di copie. Life After Death è stato uno dei pochi album di qualsiasi genere a detenere questa distinzione, rendendolo uno degli album hip-hop più venduti di tutti i tempi.