Ciclo nasale

Nel 1927, Heetderks descrisse l’alternanza di turgore dei turbinati inferiori nell’80% di una popolazione normale. Secondo Heetderks, il ciclo è il risultato di un’alternanza di congestione e decongestione delle conchiglie o turbinati nasali, soprattutto dei turbinati inferiori, che sono di gran lunga i più grandi dei turbinati in ogni fossa nasale. I turbinati consistono in proiezioni ossee coperte da tessuto erettile, molto simile ai tessuti del pene e del clitoride. I turbinati di una fossa si riempiono di sangue mentre i turbinati opposti si decongestionano allontanando il sangue. Questo ciclo, che è controllato dal sistema nervoso autonomo, ha una durata media di due ore e mezza, ma varia ampiamente con l’età, la postura del corpo e altre condizioni. Ha inoltre osservato e documentato che i turbinati nella fossa nasale dipendente si riempiono quando il paziente è in posizione di decubito laterale (sdraiato sul fianco). Alcuni postulano che questa ostruzione posizionale alternata ha lo scopo di indurre una persona a girarsi da un lato all’altro durante il sonno per prevenire le piaghe da decubito. Altri notano che il flusso d’aria asimmetrico può avere qualche beneficio per la sensibilità olfattiva generale. Il ciclo nasale è un’alternanza sia nel tempo che tra i lati destro e sinistro, con la resistenza totale nel naso che rimane costante. Nei pazienti con una deviazione fissa del setto e un’ostruzione nasale intermittente, l’interazione del ciclo nasale diventa evidente; la sensazione di ostruzione rispecchia spesso la fase di congestione.

È possibile che il ciclo nasale possa esacerbare la congestione nasale causata dal comune raffreddore, poiché la mancanza di motilità delle ciglia in una metà del naso può portare alla sensazione spiacevole di non riuscire a spostare il muco soffiando il naso.