Classifica delle cinque postseason vinte da Kobe Bryant per il titolo NBA

In anticipo sulla messa in onda su ESPN delle vittorie dei Los Angeles Lakers in gara 5 delle finali NBA 2009 contro gli Orlando Magic e in gara 7 delle finali NBA 2010 contro i Boston Celtics (19 p.m. e 9:30 p.m. ET, rispettivamente, su ESPN e ESPN App), abbiamo classificato ciascuno dei cinque campionati di Kobe Bryant nei playoff, prendendo in considerazione la postseason nel suo complesso. Ecco le classifiche dal peggiore al primo, che culminano con il coronamento dei 20 anni di carriera NBA di Bryant.

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2002: Completare il three-peat

Statistiche della stagione: 26.6 PPG, 5.8 RPG, 4.6 APG, 1.4 SPG
Corsa ai playoff: Def. Blazers 3-0; def. Spurs 4-1; def. Kings 4-3; def. Nets 4-0

Sono stati dei playoff da manuale per Bryant nel 2002. Non ha avuto nessuna partita con meno di 19 punti e nessuna partita con più di 36. L’apice della postseason arrivò in Gara 3 delle Finali, una vittoria su strada 106-103 per andare sul 3-0 e impostare l’eventuale sweep contro i New Jersey Nets.

La serie su cui vale più la pena riflettere è la finale della Western Conference contro i Sacramento Kings, quando Los Angeles tornò da un deficit di 3-2 per prevalere in Gara 7. I numeri di Bryant in gara 6 (31 punti, 11 rimbalzi, 5 assist) e gara 7 (30 punti, 10 rimbalzi, 7 assist, giocando quasi 53 minuti nella vittoria ai supplementari) sembrano buoni. Eppure, la vittoria dei Lakers potrebbe aver avuto più a che fare con ciò che i re non hanno fatto che ciò che Bryant e L.A. ha fatto per avanzare. Sacramento ha sparato 2 su 20 da 3 e 16 su 30 dalla linea di fallo in gara 7, anche dopo tutti i fischi controversi che sono andati a favore di Los Angeles in gara 6.

2000: Il primo titolo

Statistiche della stagione: 21.1 PPG, 4.5 RPG, 4.4 APG, 1.5 SPG
Corsa ai playoff: Def. Kings 3-2; def. Suns 4-1; def. Blazers 4-3; def. Pacers 4-2

Non si dimentica mai il primo titolo. Prima di essere Kobe Bryant, sicuro membro della Hall of Famer, era semplicemente Kobe Bryant, il due volte All-Star che ricordava un po’ Michael Jordan. Durante la carica del campionato 2000 dei Lakers, ha mostrato scorci della leggenda che sarebbe diventato.

Ovviamente, c’è stata la vittoria in gara 7 contro i Portland Trail Blazers nelle finali della Western Conference. Bryant ha registrato l’assist più famoso della sua carriera con un alley-oop a Shaquille O’Neal per completare la rimonta di L.A. nel quarto quarto, guadagnando il primo posto nelle finali. Ma il suo momento più importante arrivò in gara 4 delle finali di Indianapolis.

Bryant aveva subito una grave distorsione alla caviglia (che Jalen Rose ha poi ammesso di aver causato intenzionalmente facendo scivolare il suo piede nella zona di atterraggio di Bryant), facendogli perdere la maggior parte di gara 2 e tutta gara 3. La superstar 21enne in erba dei Lakers è stata incredibile in gara 4. Ha segnato 28 punti su 14-per-27 tiro con cinque assist e due blocchi, portando L.A. a una vittoria 120-118 overtime sulla strada dopo O’Neal ha fatto fallo, dando i Lakers un vantaggio 3-1 nella serie. Se i Pacers fossero riusciti ad annodarla sul 2-2, chissà se il three-peat dei Lakers sarebbe mai avvenuto? Forse Reggie Miller avrebbe un anello. Dopo un clunker in gara 5 (otto punti con 4 su 20), Bryant ha seguito con 26 punti e 10 board in gara 6 per vincere il suo primo anello.

2001: Quasi perfetto

Statistiche postseason: 29.4 PPG, 7.3 RPG, 6.1 APG, 1.6 SPG
Playoff run: Def. Blazers 3-0; def. Kings 4-0; def. Spurs 4-0; def. 76ers 4-1

I Lakers hanno coronato la postseason più dominante della storia dell’NBA – un 15-1 di sventramento della concorrenza nei playoff – con Bryant che ha battuto il compagno del 1996 Allen Iverson per vincere il secondo campionato. E Bryant lo fece nella sua città natale contro i Philadelphia 76ers. Ha scosso fuori un 7-per-22 prestazioni di tiro in gioco 1 delle finali – quando uno sforzo erculeo da Iverson consegnato i Lakers la loro unica perdita che postseason – a media 27 punti sul resto del round titolo. Ha giocato tutti ma 33 secondi di gara 2 e l’intero 48 minuti di gara 3 per aiutare i Lakers reclamare il vantaggio della serie. Poi ha mostrato la versatilità del suo set di abilità per chiudere la serie con 10 rimbalzi e nove assist in gioco 4 e 12 schede e sei dimes in gioco 5.

Prima che postseason, ha messo su 48 punti e 16 rimbalzi in 48 minuti per completare un sweep dei re nel secondo turno. Lo ha seguito con 45 punti e 10 rimbalzi in 46 minuti e 53 secondi per salire 1-0 sui San Antonio Spurs nelle finali di conference. L’unica cosa che ha fatto sembrare meno impressionante la brillantezza di un Bryant di 22 anni è stato O’Neal che distruggeva assolutamente le difese avversarie in quella fase della sua carriera.

2009: Primo senza Shaq

Statistiche della stagione: 30.2 PPG, 5.3 RPG, 5.5 APG, 1.7 SPG
Corsa playoff: Def. Jazz 4-1; def. Rockets 4-3; def. Nuggets 4-2; def. Magic 4-1

A metà della stagione 2007-08 – mesi dopo che Bryant aveva chiesto una cessione se i Lakers non avessero migliorato intorno a lui dicendo: “A questo punto, vado a giocare su Plutone” – Los Angeles ha acquistato Pau Gasol, il tipo di partner che Bryant desiderava. Gasol è stato un adattamento immediato. Anche se i Lakers hanno perso il centro Andrew Bynum per un infortunio al ginocchio a fine stagione, hanno ancora fatto alle finali prima di perdere contro i Celtics in sei partite. Poi Bryant è andato su una striscia vincente.

Prima, c’è stato l’oro olimpico a Pechino come parte del Team USA “Redeem Team”. Bryant ha seguito giocando tutte le 82 partite della stagione regolare, aiutando L.A. a vincerne 65 per guadagnare la testa di serie n. 1 a ovest. E per coronare il tutto, ha portato i Lakers ad un campionato su Orlando.

“Non devo più sentire quelle critiche – quelle critiche idiote -“, ha detto Bryant durante la sua conferenza stampa post-partita, riferendosi alla domanda se poteva vincere un titolo senza O’Neal. Bryant ha fatto una media di 32,4 punti e 7,4 assist per la serie e ha vinto l’MVP delle Finali.

2010: Un’ultima corsa al titolo

Statistiche della postseason: 29.2 PPG, 6.0 RPG, 5.5 APG, 1.3 SPG
Corsa ai playoff: Def. Thunder 4-2; def. Jazz 4-0; def. Suns 4-2; def. Celtics 4-3

Bryant è entrato nei playoff del 2010 con una frattura da avulsione al dito indice della mano di tiro e un ginocchio destro che ha dovuto essere drenato tre volte tra il primo turno e la fine delle finali NBA. Dopo aver giocato 23 partite di postseason su un massimo possibile di 28, ha sollevato sia il Larry O’Brien Trophy che il Bill Russell NBA Finals Most Valuable Player Award, battendo i rivali Celtics in gara 7 per guadagnare il più grande risultato della sua carriera.

Ci sono state altre postseason in cui Bryant ha registrato statistiche individuali migliori. Ci sono state altre corse al titolo in cui i suoi Lakers sono stati più dominanti. Ma nessuno ha avuto il dramma e il fiorire finale dello sforzo di Bryant del 2010.

Nel primo turno contro una squadra di Oklahoma City Thunder che aveva tre futuri MVP in Kevin Durant, James Harden e Russell Westbrook, Bryant ha accumulato solo 25 punti totali nei giochi 3 e 4 combinati. Lakers coach Phil Jackson stava limitando i minuti di Bryant a causa dello stato del suo ginocchio. Bryant si è ripreso e ha segnato 30 o più nelle sei partite successive, prendendosi cura di OKC, spazzando Deron Williams e gli Utah Jazz nel secondo turno, poi lasciando cadere 40 punti in gara 1 delle finali della Western Conference contro Steve Nash e i Phoenix Suns.

Bryant ha chiuso i Suns sulla strada in gara 6 con un capolavoro da 37 punti che raramente viene portato tra le più grandi partite di Bryant. Ha schizzato lungo jumper dopo lungo jumper con Grant Hill drappeggiato su di lui, punteggiando un secchio toccando l’allenatore dei Suns Alvin Gentry sul lato posteriore come lui backpedaled all’estremità opposta. Dopo che L.A. ha conquistato l’accesso alle finali – la settima della carriera di Bryant, durata 14 anni fino a quel momento – si è rifiutato di riconoscere il trofeo del campionato di conference, mantenendo l’attenzione dei Lakers sulle finali future.

In quelle finali, Bryant ha pareggiato i conti con Kevin Garnett, Paul Pierce, Ray Allen, Rajon Rondo & Co. per il pestaggio che gli hanno dato in gara 6 nel 2008, volendo i Lakers sul traguardo con la più brutta prestazione carina nella partita decisiva. Ha sparato 6 su 24 dal campo ma ha avuto le sue impronte digitali su tutta la vittoria, dai suoi 15 rimbalzi al suo assist a Ron Artest per un enorme 3 a 1:01 dalla fine (“Kobe mi ha passato la palla!!!”) fino alla freddezza mostrata da Sasha Vujacic sui suoi due tiri liberi dopo essere stato per anni il fustigatore di Bryant in allenamento.

Bryant che salta sul tavolo dei marcatori dopo la vittoria – il cappello nero da campione sulla testa, i coriandoli che scendono, le braccia tese per festeggiare – è un’immagine indelebile della sua straordinaria carriera.