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Il ruolo del lavoro sociale nel New Deal
All’inizio della Grande Depressione, il lavoro sociale negli Stati Uniti aveva sperimentato molta crescita e maturazione come disciplina professionale. Rispondendo alla critica che il lavoro sociale era composto da persone di buon cuore che facevano attività che quasi chiunque poteva fare, la pubblicazione di Mary Richmond del 1917, “Social Diagnosis”, fornì un “corpo di conoscenze” per la professionalizzazione.31 Il libro enfatizzava le tecniche di casework che si concentravano sulla persona nel suo ambiente. Cioè, anche se Richmond aveva la prospettiva sociologica che i problemi individuali erano radicati nell’ambiente sociale (disoccupazione, ecc.), il suo libro adottava un modello medico di processo di diagnosi differenziale dei casi individuali. Sulla base di questa attenta raccolta di informazioni sul cliente, il trattamento consisterebbe poi in una qualche combinazione di cambiamento individuale e ambientale. (Va notato, tuttavia, che Richmond non era un grande entusiasta della riforma sociale “all’ingrosso”, preferendo invece interventi “al dettaglio”). Mentre il decennio del 1920 progrediva, la professione del lavoro sociale rifletteva sempre più la tendenza conservatrice in tutta la nazione.32 I tempi erano buoni; i posti di lavoro erano abbondanti. Ancora una volta, i problemi sociali come la povertà e la disoccupazione furono ricondotti all’individuo.

Il lavoro sociale psichiatrico, guidato in parte dallo Smith College, divenne la rabbia della professione. Nel processo, il lavoro psicoanalitico di Sigmund Freud, che divenne popolare a livello nazionale, fornì agli assistenti sociali la teoria necessaria e i metodi di trattamento individuale. Negli anni venti, la società vedeva la disfunzione individuale come un segno, non tanto di immoralità quanto di disordine emotivo. Come disse John Ehrenreich, il bisogno individuale non era una questione per San Pietro quanto lo era per San Sigmund. In ogni caso, l’enfasi sul casework facilitò la professionalizzazione del lavoro sociale per numerose ragioni.33 Il casework era molto meno minaccioso per le classi medie e alte rispetto al lavoro sociale legato alla causa, meglio conosciuto come riforma sociale. Infatti, gli uomini d’affari e i professionisti erano una clientela pronta per la psicoanalisi. Per affermarsi come professione, il lavoro sociale aveva bisogno del sostegno di questi gruppi di reddito medio-alto. Aveva bisogno delle loro tariffe per il servizio; aveva bisogno della loro sanzione. Così la professione del lavoro sociale, con la sua crescente enfasi sul casework, si adattava ai bisogni sociali, economici e politici dei conservatori e prosperi anni venti.

Entro il 1929, c’erano 25 scuole di specializzazione in lavoro sociale.34 Diverse organizzazioni professionali erano state fondate, inclusa l’Associazione Americana dei Lavoratori Sociali nel 1921. Inoltre, per approfondire la conoscenza basata sulla ricerca, furono sviluppate diverse riviste professionali, tra cui “The Compass”, che fu poi rinominata “Social Work”. Quando Franklin Roosevelt entrò in carica, rese diversi assistenti sociali figure di spicco nella sua amministrazione. Questo nonostante il fatto che la professione nel suo complesso fosse riluttante a ritornare ad un’enfasi di riforma sociale (cioè, “macro”).35 Le organizzazioni private senza scopo di lucro rimasero il fornitore dominante di lavoro sul caso da parte degli assistenti sociali. Eppure, durante il New Deal, le agenzie pubbliche distribuivano principalmente fondi di soccorso ai bisognosi. È qui che si trovavano l’azione e i posti di lavoro. E, come detto, gli assistenti sociali giocarono ruoli importanti nello sviluppo delle politiche. La moglie di FDR, Eleanor Roosevelt, era probabilmente la persona più influente alla Casa Bianca. Sebbene non avesse una laurea in “lavoro sociale”, Eleanor ricevette una formazione sul lavoro lavorando nelle case di insediamento di New York.36

In effetti, il suo approccio al ruolo di First Lady rifletteva la filosofia dell’insediamento di “ricerca e riforma”. I suoi viaggi in giro per la nazione e per il mondo a raccogliere informazioni per suo marito sono leggendari. Attirava molta copertura della stampa e sembrava essere ovunque. Era i suoi occhi e le sue orecchie, la sua raccoglitrice di dati. Sapeva che poteva contare su di lei per riportare informazioni dettagliate sul sentimento pubblico e sui bisogni sociali. Tutta questa “ricerca” era un prerequisito per sviluppare la politica sociale del New Deal. Harry Hopkins, un assistente sociale con esperienza di casa di riposo, era la persona successiva più influente per il presidente. Infatti, fu Eleanor che per prima osservò Hopkins come giovane e appassionato assistente sociale a New York e lo riferì a suo marito.37 Dopo aver gestito il programma di soccorso di Roosevelt a New York, Hopkins fu scelto per dirigere la Federal Emergency Relief Administration, e più tardi il suo successore, la Works Progress Administration.38

Un terzo membro di spicco dell’amministrazione Roosevelt con una formazione da assistente sociale ed esperienza nelle settlement house fu Frances Perkins. Perkins fu la prima donna nominata nel gabinetto del presidente nella storia degli Stati Uniti, e fu segretario del Dipartimento del Lavoro.39 All’inizio della sua carriera, lavorò in due case di accoglienza di Chicago, Hull-House e Chicago Commons.40 Nel 1909, frequentò la New York School of Philanthropy (che sarebbe diventata la Columbia University Graduate School of Social Work) per imparare i metodi di ricerca. Un anno dopo ricevette un master in scienze politiche alla Columbia University. Prima di diventare Segretario del Lavoro, la Perkins aveva diretto il New York State Industrial Board di Roosevelt, una posizione in cui aveva sostenuto la necessità di fabbriche più sicure e di standard lavorativi.41 Altri influenti assistenti sociali nell’amministrazione Roosevelt furono Grace Abbott, Paul Kellogg, Adolph Berle, Henry Morgenthau, Jr. e Eduard Lindemann.42

In aggiunta a questi importanti ruoli di sviluppo politico, il New Deal creò migliaia di nuovi lavori “di base” nel lavoro sociale. Infatti, il Federal Emergency Relief Act richiedeva che ogni amministratore locale di soccorso pubblico assumesse almeno un assistente sociale esperto nel suo staff.43 Questo requisito introdusse l’etica e i metodi del lavoro sociale in ogni contea e comune d’America. Durante gli anni ’30, il numero di assistenti sociali impiegati raddoppiò, da circa 30.000 a oltre 60.000 posizioni. Questa crescita di posti di lavoro creò un grande cambiamento nella pratica del lavoro sociale, che passò da ambienti di agenzie private e ruoli clinici alle agenzie pubbliche e all’advocacy sociale. Il New Deal ha anche ampliato la portata del lavoro sociale da una professione principalmente urbana a una professione a livello nazionale che pratica anche nelle aree rurali.

Lo sapevi?

Harry Hopkins, un assistente sociale, era così rispettato dal presidente Franklin Roosevelt che, prima che la salute di Hopkins iniziasse a deteriorarsi, alcuni credevano che Roosevelt lo stesse preparando per diventare il prossimo presidente degli Stati Uniti.44 Durante la Seconda Guerra Mondiale, Roosevelt mandò Hopkins ad essere il suo rappresentante speciale nei colloqui sia con Winston Churchill che con Joseph Stalin.

Successi e fallimenti del New Deal

Il New Deal aveva molti difetti.45 Come detto prima, fu la Seconda Guerra Mondiale che fece di più per risolvere la disoccupazione durante la Grande Depressione. E anche se il Social Security Act conteneva alcuni programmi sanitari relativamente piccoli, il New Deal nel suo complesso non stabilì alcun programma sanitario nazionale di rilievo. Inoltre, per placare i politici del sud e far passare alcune leggi di riforma, Roosevelt fece relativamente poco per aiutare gli afroamericani.46 Molti di questi cittadini erano impiegati come domestici, lavoratori migranti e braccianti agricoli. La legislazione del New Deal riguardante le pensioni di vecchiaia, l’assicurazione contro la disoccupazione e i salari minimi non copriva i lavoratori in queste occupazioni. Forse la cosa più deplorevole da un punto di vista etico, il New Deal non conteneva alcuna legislazione anti-linciaggio – anche se il pestaggio e il linciaggio dei cittadini neri era ancora un evento comune in alcune parti della nazione.

Se l’America come nazione ha sofferto durante la Grande Depressione, gli afroamericani e altre minoranze hanno sofferto peggio di tutti.47 Eleanor Roosevelt fu probabilmente la più potente alleata politica degli afroamericani durante l’amministrazione Roosevelt. Come ha notato la storica Doris Kearns Goodwin, Franklin Roosevelt pensava in termini di ciò che poteva essere fatto politicamente, mentre Eleanor pensava in termini di ciò che doveva essere fatto eticamente.48 Mentre ispezionava le condizioni negli stati del sud per suo marito, Eleanor scoprì la discriminazione contro gli afroamericani in diversi programmi del New Deal. Per esempio, gli afroamericani nei programmi di assistenza al lavoro del sud sotto il WPA ricevevano salari più bassi delle loro controparti bianche. Di conseguenza, Eleanor si assicurò che i leader neri ricevessero un’udienza alla Casa Bianca, con il risultato di un ordine esecutivo del 1935 del presidente che vietava la discriminazione nei programmi WPA.

Nel contesto dei tempi, azioni come queste mostrarono agli afroamericani che Franklin ed Eleanor Roosevelt si preoccupavano di loro. Ancora più importante, questa difesa diede ai giovani afroamericani un assaggio del potenziale potere del governo federale riguardo ai diritti civili. Nonostante i suoi difetti, il New Deal evitò che molti americani, bianchi e neri, morissero di fame durante la Grande Depressione. Mentre sfidava le ideologie dello status quo negli Stati Uniti, riformò le strutture istituzionali nazionali per soddisfare i massicci bisogni di milioni di americani in povertà. Nel fare questo, il New Deal creò un grande sistema federale di servizi sanitari e umani in aggiunta ai servizi delle agenzie locali pubbliche e private. Il Social Security Board, istituito per amministrare il Social Security Act, divenne in seguito il Dipartimento della Salute, dell’Educazione e del Welfare degli Stati Uniti.49 E il Social Security Act divenne, ed è tuttora, il fondamento del sistema americano di servizi sanitari e umani.

Profilo personale: Mary McLeod Bethune

Mary McLeod Bethune, figlia di ex schiavi, divenne capo della Divisione degli Affari Afro-Americani all’interno della National Youth Administration nel 1936. Utilizzò questa posizione per difendere i bisogni degli afroamericani durante la Grande Depressione, indirizzando una quota più equa dei finanziamenti del New Deal all’istruzione e all’occupazione dei neri.50 Nata nel 1875 a Mayesville, nella Carolina del Sud, Bethune ricevette una borsa di studio allo Scotia Seminary for Negro Girls di Concord, nella Carolina del Nord. In seguito frequentò il Moody Bible Institute di Chicago dal 1894 al 1895.51 Nel 1904 fondò la Daytona Educational and Industrial School for Negro Girls a Daytona Beach, Florida, una scuola che in seguito si fuse con il Cookman Institute di Jacksonville per diventare il Bethune-Cookman College. Educatrice, organizzatrice e sostenitrice della politica, Bethune divenne una delle principali attiviste per i diritti civili della sua epoca.52 Guidò un gruppo di donne afroamericane a votare dopo la ratifica del 1920 del XIX emendamento alla Costituzione (che dava alle donne il diritto di voto). Nella sua posizione nella National Youth Administration, divenne l’afroamericana più pagata nel governo federale e un membro di spicco del “Gabinetto nero” non ufficiale dell’amministrazione Roosevelt. In seguito divenne la prima donna afroamericana ad avere un monumento a lei dedicato a Washington, D.C.

Analisi critica: Gli affari, la Grande Depressione e il New Deal

Dato il ruolo primario che il mercato privato for-profit gioca nel benessere sociale americano, la Grande Depressione ha rappresentato il più grande fallimento del settore degli affari nella storia americana. Come risultato del massiccio collasso economico sulla scia del crollo del mercato azionario nel 1929, il governo federale assunse un ruolo molto più ampio nella promozione del benessere sociale. Questa nuova partnership tra i settori istituzionali degli Stati Uniti si è sviluppata rapidamente, a volte, contro l’opposizione dei leader del business. Per esempio, sia la Camera di Commercio degli Stati Uniti che la National Association of Manufacturers consideravano il Social Security Act troppo radicale.53 Tuttavia, ci fu molta meno opposizione al Social Security Act (con i suoi contributi dei datori di lavoro) di quanto si aspettasse l’amministrazione Roosevelt. Infatti, alcuni importanti leader d’affari come Gerard Swope della General Electric e Marion Folsom della Eastman Kodak appoggiarono pubblicamente la legislazione. Allo stesso tempo, molti riformatori sociali attaccarono il Social Security Act e altre leggi del New Deal perché troppo moderate, troppo sessiste e troppo razziste. Avevano ragione? Il New Deal avrebbe dovuto sostituire, piuttosto che riformare cautamente, molte istituzioni statunitensi? Roosevelt e il New Deal erano troppo accomodanti verso gli interessi dei leader politici e commerciali conservatori? L’America ha perso un’opportunità fondamentale per un progresso significativo in termini di giustizia sociale ed economica?

La politica sociale nell’America del dopoguerra Contesto economico: Automobili, periferie e responsabilità sociale delle imprese

La fine degli anni ’40 e il decennio degli anni ’50 furono testimoni di un’economia statunitense sempre più forte. La vittoria degli Stati Uniti e dei suoi alleati nella seconda guerra mondiale ha lasciato l’economia degli Stati Uniti posizionata per la leadership mondiale. Le infrastrutture economiche dell’Europa, del Giappone e dell’Unione Sovietica avevano subito un’enorme distruzione durante la guerra, mentre l’economia degli Stati Uniti, spinta dalla produzione bellica, si riprese dalla Grande Depressione. Quando la nazione entrò negli anni ’50, l’economia degli Stati Uniti ebbe un boom, facilitato dalle politiche del governo federale, specialmente nell’industria automobilistica e immobiliare. In effetti, c’era una grande domanda repressa per la maggior parte dei prodotti. La General Motors era la società più grande e più ricca del mondo e presto avrebbe superato la soglia del miliardo di dollari di fatturato lordo.54 L’Interstate Highway Act del 1956 fornì miliardi di dollari per la costruzione di autostrade, alimentando così la domanda di automobili da parte di una popolazione crescente. Milioni di americani videro l’opportunità di mantenere i loro posti di lavoro nell’industria urbana pur vivendo in periferia. Ancora una volta, il governo federale (lavorando in collaborazione con il settore bancario privato) rese possibili mutui per la casa a basso interesse per questi consumatori, mutui garantiti da agenzie federali come la Veteran’s Administration e la Federal Housing Authority.

Inoltre, il costruttore William J. Levitt iniziò a produrre in massa case a prezzi accessibili per gli americani della classe media. Mentre l’economia cresceva, le imprese americane cominciarono a spostare le loro priorità nelle donazioni di beneficenza. Le esperienze della Grande Depressione, del New Deal e della Seconda Guerra Mondiale spinsero le imprese americane a indirizzare sempre più donazioni a gruppi comunitari diversi dai tradizionali servizi sanitari e umani delle casse comunitarie locali. La transizione fu facilitata da una sentenza del 1953 della Corte Suprema del New Jersey. La sentenza legittimò la donazione caritatevole aziendale, non solo nei termini tradizionali di “beneficio diretto” per l’azienda, ma anche in termini di ampie responsabilità sociali delle aziende verso la nazione.55 Prima di questa sentenza del tribunale, i doni caritatevoli aziendali potevano essere legalmente giustificati agli azionisti solo se la donazione era un beneficio diretto per i dipendenti. Per esempio, una donazione da parte di una compagnia ferroviaria a una YMCA locale che forniva alloggi ai lavoratori della ferrovia era legale. La sentenza interpretò “beneficio diretto” per significare un beneficio al sistema della libera impresa e non solo alla società o ai suoi dipendenti.

Così, fu stabilito un precedente legale per le donazioni aziendali ad una gamma più ampia di cause, comprese le organizzazioni educative, culturali e artistiche. Allo stesso tempo, le aziende americane stavano diventando più consapevoli della loro responsabilità nei confronti di un’ampia gamma di gruppi comunitari.56 Per tutti gli anni ’30, il settore degli affari ha dovuto affrontare un’opinione pubblica ostile e risentita a causa del crollo dell’economia e della sofferenza diffusa. La successiva legislazione del New Deal, come già detto, fu percepita dalle imprese come un’enorme minaccia al sistema del libero mercato. Oltre all’aumento senza precedenti della responsabilità del governo federale per il benessere sociale nazionale, il settore degli affari temeva futuri aumenti nella regolamentazione del governo. Così, il business fu presentato con l’opzione di riconoscere le sue più ampie responsabilità di benessere sociale su base volontaria o attraverso una maggiore regolamentazione del governo. Come nell’Era Progressiva, i dirigenti d’azienda risposero alla minaccia di ulteriori regolamentazioni con una rinnovata enfasi sulla professionalità del management e sulla responsabilità sociale delle imprese.57

L’idea della gestione aziendale come fiduciario per la società in generale fu sempre più sottolineata nel settore aziendale. La gestione aziendale divenne più sensibile a più gruppi nel suo ambiente: azionisti, impiegati, pensionati, consumatori, governo e comunità locali. Per esempio, nel 1954, la General Electric divenne la prima azienda a equiparare i contributi dei dipendenti e dei pensionati alla beneficenza con una donazione aziendale (cioè, i “matching gifts”).58 Inoltre, questa vasta gamma di stakeholder iniziò gli sforzi per ritenere le aziende più responsabili delle loro politiche e del loro impatto sociale (alla fine risultanti nel “movimento dei consumatori” e negli “investimenti etici”).

Il contesto politico: McCarthy e l’allarme rosso

Anche se il governo federale ha lavorato con il settore degli affari durante gli anni ’50 per costruire case e autostrade, ci sono state relativamente poche nuove riforme sociali approvate a livello federale.59 I principali programmi del New Deal come la sicurezza sociale sono sopravvissuti al clima politico conservatore degli anni ’50 grazie al forte sostegno della crescente classe media americana. Tuttavia, le amministrazioni di Harry Truman (1945-1952) e Dwight Eisenhower (1953-1960) furono relativamente inattive per quanto riguarda le nuove grandi riforme sociali. La legislazione che fu approvata includeva il National School Lunch Program del 1946, il National Mental Health Act del 1946 (che forniva sovvenzioni agli stati per i servizi di salute mentale), e il School Milk Program del 1954.60 Una delle ragioni principali per la mancanza di nuove grandi riforme sociali durante questo periodo fu la preoccupazione nazionale per la crescita del comunismo. Come indicato in precedenza, alcuni dei grandi programmi governativi del New Deal erano stati criticati per essere comunisti.

I sindacati americani, in varia misura, erano influenzati da membri comunisti. Tuttavia, ora l’Unione Sovietica e la Cina erano emerse dalla seconda guerra mondiale come potenze militari in grado di rivaleggiare con gli Stati Uniti nel mondo. Eventi come l’espansione sovietica del dopoguerra nell’Europa orientale allarmarono una popolazione statunitense che aveva recentemente assistito all’aggressione globale di Adolf Hitler.61 Allo stesso tempo, i partiti comunisti stavano prendendo forza in paesi come la Francia e l’Italia.62 Di conseguenza, la diffusione del comunismo divenne la preoccupazione numero uno degli elettori.63 Forse ancora più allarmanti per i leader politici statunitensi erano i rapporti governativi secondo cui l’Unione Sovietica, nella sua ricerca del dominio mondiale, stava sviluppando segretamente armi atomiche e sponsorizzando attività di spionaggio negli Stati Uniti. Il presidente Truman rispose a (e alimentò) questa “paura rossa” istituendo il Federal Employee Loyalty Program nel 1947.64 L’obiettivo del programma era quello di eliminare gli impiegati sovversivi nel governo degli Stati Uniti.

Nello stesso anno, la House Un-American Activities Committee (che includeva un giovane membro del Congresso di nome Richard Nixon) iniziò una serie di indagini sull’infiltrazione comunista nei sindacati americani, nel governo, nel mondo accademico e nell’industria cinematografica. Durante queste indagini, un redattore senior della rivista Time, Whittaker Chambers, ammise di essere un ex membro del partito comunista e identificò un ex alto funzionario del Dipartimento di Stato americano e segretario generale della conferenza di fondazione delle Nazioni Unite, Alger Hiss, come un comunista che faceva spionaggio per l’Unione Sovietica. La paura rossa divenne ancora più spaventosa nel 1949 quando il presidente Truman annunciò che l’Unione Sovietica aveva fatto esplodere una bomba atomica e quando Mao Tse-tung dichiarò la sovranità comunista su tutta la Cina continentale. Poi, nel 1950, Alger Hiss fu giudicato colpevole di spergiuro per aver negato di aver commesso spionaggio per l’Unione Sovietica.65 Quando il senatore Joseph McCarthy, più tardi quell’anno, affermò di avere una lista di comunisti che lavoravano nel Dipartimento di Stato americano sulla politica nazionale, la paura rossa era diventata isterica.

Implicazioni per il settore sociale e il lavoro sociale

Questo ambiente sociopolitico generò molto sostegno pubblico per una politica estera anticomunista da “guerra fredda”. Tuttavia, il sostegno pubblico si rivolse anche contro ulteriori riforme sociali.66 Gli scritti di Karl Marx furono banditi dalle librerie. Le università si rifiutarono di invitare oratori “controversi”. I sindacati radicali militanti furono espulsi dal Congress of Industrial Organizations (“CIO”). Alla fine, questo sentimento anti-comunista, insieme a un’economia forte, portò a un interesse relativamente scarso per una grande legislazione sociale da parte delle amministrazioni Truman e Eisenhower. La tendenza conservatrice degli anni 40 e 50 si rifletteva di nuovo nella professione del lavoro sociale. Cioè, l’attenzione del lavoro sociale tornò allo status professionale e al trattamento individuale (cioè, il casework) piuttosto che alla riforma sociale dell’era del New Deal.67 Nel 1952, il Council on Social Work Education fu istituito per fornire un organismo di accreditamento standard, e tre anni dopo, diverse organizzazioni professionali furono fuse per formare la National Association of Social Workers (NASW). Inoltre, durante gli anni ’50, si sviluppò un orientamento “psicosociale” al lavoro sul caso, fondendo tecniche provenienti da scuole di pensiero concorrenti (“diagnostiche” contro “funzionali”).

Basandosi in parte sugli scritti di Heinz Hartman, Melanie Klein, Paul Federn, e Anna Freud, i terapeuti iniziarono a prestare maggiore attenzione alle funzioni dell’Io. Fu data anche maggiore attenzione all’uso della relazione cliente-terapeuta nel presente (in opposizione al recupero di informazioni inconsce represse) e alle questioni di separazione, attraverso l’uso della “terminazione” nella terapia. (Vedere gli scritti di Margaret Mahler, Rene Spitz, e John Bowlby) Inoltre, prefigurando l’era della “managed health care”, gli assistenti sociali cominciarono ad esaminare le tecniche associate alla terapia breve. Infine, la pubblicazione di Erik Erikson del 1950, Childhood and Society, portò un maggiore interesse da parte degli assistenti sociali nello sviluppo psicosociale lungo tutto l’arco della vita. In sintesi, l’enfasi degli anni ’50 nel lavoro sociale era il casework. Poi vennero gli anni ’60! ContentSelect Per ulteriori informazioni su argomenti correlati al lavoro sociale, usa i seguenti termini di ricerca: Il New Deal Federal Art Project Franklin D. Roosevelt Federal Writers Project Federal Emergency Relief Admin. Fair Labor Standards Act Civilian Works Administration Wagner-Steagall Housing Act Civilian Conservation Corps Mary Richmond Social Security Act del 1935 Sigmund Freud National Labor Relations Board Eleanor Roosevelt Works Progress Administration Harry Hopkins National Youth Administration Frances Perkins Federal Theater Project Mary McLeod Bethune Red Scare