Cole Porter
I primi anniModifica
Porter è nato a Perù, nell’Indiana, unico figlio sopravvissuto di una famiglia benestante. Suo padre, Samuel Fenwick Porter, era un farmacista di professione. Sua madre, Kate, era la figlia indulgente di James Omar “J. O.” Cole, “l’uomo più ricco dell’Indiana”, uno speculatore di carbone e legname che dominava la famiglia. J. O. Cole costruì alla coppia una casa nella sua proprietà nella zona del Perù, conosciuta come Westleigh Farms. Dopo il liceo, Porter tornò nella sua casa d’infanzia solo per visite occasionali.
La madre volitiva di Porter lo adorava e iniziò la sua formazione musicale in tenera età. Imparò il violino a sei anni, il pianoforte a otto e scrisse la sua prima operetta (con l’aiuto della madre) a dieci anni. Lei falsificò il suo anno di nascita, cambiandolo dal 1891 al 1893 per farlo apparire più precoce. Suo padre, un uomo timido e poco assertivo, ebbe un ruolo minore nell’educazione di Porter, anche se, essendo un poeta dilettante, potrebbe aver influenzato le doti di rima e metro del figlio. Il padre di Porter era anche un cantante e pianista di talento, ma il rapporto padre-figlio non era stretto.
J. O. Cole voleva che suo nipote diventasse un avvocato, e con questo in mente, lo mandò alla Worcester Academy in Massachusetts nel 1905. Porter portò con sé a scuola un pianoforte verticale e scoprì che la musica, e la sua capacità di intrattenere, gli rendevano facile farsi degli amici. Porter andava bene a scuola e raramente tornava a casa a trovarlo. Divenne valedictorian della classe e fu premiato da suo nonno con un tour in Francia, Svizzera e Germania. Entrando al Yale College nel 1909, Porter si specializzò in inglese, si specializzò in musica e studiò anche francese. Era un membro di Scroll and Key e della confraternita Delta Kappa Epsilon, e contribuì alla rivista umoristica del campus The Yale Record. Fu uno dei primi membri del gruppo di canto a cappella Whiffenpoofs e partecipò a diversi altri club musicali; nel suo ultimo anno, fu eletto presidente dello Yale Glee Club e ne fu il principale solista.
Porter scrisse 300 canzoni mentre era a Yale, incluse canzoni studentesche come le canzoni di lotta del football “Bulldog” e “Bingo Eli Yale” (aka “Bingo, That’s The Lingo!”) che sono ancora suonate a Yale. Durante il college, Porter fece conoscenza con la vibrante vita notturna di New York City, prendendo il treno per andare a cena, a teatro e per le notti in città con i suoi compagni di classe, prima di tornare a New Haven, Connecticut, la mattina presto. Scrisse anche colonne sonore di commedie musicali per la sua confraternita, la Yale Dramatic Association, e come studente ad Harvard – Cora (1911), And the Villain Still Pursued Her (1912), The Pot of Gold (1912), The Kaleidoscope (1913) e Paranoia (1914) – che lo prepararono per una carriera come compositore e paroliere a Broadway e Hollywood. Dopo la laurea a Yale, Porter si iscrisse alla Harvard Law School nel 1913. Ben presto sentì che non era destinato a fare l’avvocato e, su suggerimento del preside della facoltà di legge, passò al dipartimento di musica di Harvard, dove studiò armonia e contrappunto con Pietro Yon. Sua madre non si oppose a questa mossa, ma fu tenuta segreta a J. O. Cole.
Nel 1915, la prima canzone di Porter a Broadway, “Esmeralda”, apparve nella rivista Hands Up. Il rapido successo fu immediatamente seguito dal fallimento: la sua prima produzione a Broadway, nel 1916, See America First, una “opera comica patriottica” sul modello di Gilbert e Sullivan, con un libro di T. Lawrason Riggs, fu un flop, chiudendo dopo due settimane. Porter trascorse l’anno successivo a New York City prima di andare oltreoceano durante la prima guerra mondiale.
Parigi e il matrimonioEdit
Nel 1917, quando gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale, Porter si trasferì a Parigi per lavorare con l’organizzazione Duryea Relief. Alcuni scrittori sono stati scettici sull’affermazione di Porter di aver servito nella Legione straniera francese, ma la Legione elenca Porter come uno dei suoi soldati ed espone il suo ritratto nel suo museo di Aubagne. Secondo alcuni resoconti, servì in Nord Africa e fu trasferito alla Scuola Ufficiali Francese di Fontainebleau, insegnando artiglieria ai soldati americani. Un necrologio del New York Times afferma che, mentre era nella Legione, “si fece costruire un pianoforte portatile appositamente per lui, in modo da poterlo portare sulla schiena e intrattenere le truppe nei loro bivacchi”. Un altro resoconto, dato da Porter, è che si unì al dipartimento di reclutamento del Quartier Generale dell’Aviazione Americana, ma, secondo il suo biografo Stephen Citron, non c’è traccia del suo ingresso in questo o in qualsiasi altro ramo delle forze armate.
Porter manteneva un appartamento di lusso a Parigi, dove si divertiva sontuosamente. Le sue feste erano stravaganti e scandalose, con “molta attività gay e bisessuale, nobiltà italiana, travestimenti, musicisti internazionali e un grande surplus di droghe ricreative”. Nel 1918, incontrò Linda Lee Thomas, una ricca divorziata di Louisville, Kentucky, di otto anni più vecchia di lui. Era bella e ben collegata socialmente; la coppia condivideva interessi comuni, compreso l’amore per i viaggi, e lei divenne la confidente e la compagna di Porter. La coppia si sposò l’anno seguente. Lei non aveva dubbi sull’omosessualità di Porter, ma il matrimonio era vantaggioso per entrambi. Per Linda, offriva uno status sociale continuo e un partner che era l’antitesi del suo primo marito violento. Per Porter, ha portato un rispettabile fronte eterosessuale in un’epoca in cui l’omosessualità non era pubblicamente riconosciuta. Erano, inoltre, sinceramente devoti l’uno all’altra e rimasero sposati dal 19 dicembre 1919 fino alla morte di lei nel 1954. Linda rimase protettiva della sua posizione sociale e, credendo che la musica classica potesse essere uno sbocco più prestigioso di Broadway per il talento del marito, cercò di usare le sue conoscenze per trovargli insegnanti adatti, tra cui Igor Stravinsky, ma non ebbe successo. Infine, Porter si iscrisse alla Schola Cantorum di Parigi, dove studiò orchestrazione e contrappunto con Vincent d’Indy. Nel frattempo, il primo grande successo di Porter fu la canzone “Old-Fashioned Garden” dalla rivista Hitchy-Koo nel 1919. Nel 1920, contribuì alla musica di diverse canzoni del musical A Night Out.
Il matrimonio non diminuì il gusto di Porter per il lusso stravagante. La casa di Porter in rue Monsieur vicino a Les Invalides era una casa sontuosa con carta da parati color platino e sedie rivestite di pelle di zebra. Nel 1923, Porter ricevette un’eredità da suo nonno, e i Porter iniziarono a vivere in palazzi in affitto a Venezia. Una volta ingaggiò l’intero Ballets Russes per intrattenere i suoi ospiti, e per una festa a Ca’ Rezzonico, che affittò per 4.000 dollari al mese (60.000 dollari di valore attuale), ingaggiò 50 gondolieri per fare da camerieri e fece esibire una troupe di funamboli in un tripudio di luci. In mezzo a questo stile di vita stravagante, Porter continuò a scrivere canzoni con l’incoraggiamento della moglie.
Porter ricevette poche commissioni per canzoni negli anni immediatamente successivi al suo matrimonio. Per uno spettacolo di C. B. Cochran nel 1921, ebbe due successi con i numeri comici “The Blue Boy Blues” e “Olga, Come Back to the Volga”. Nel 1923, in collaborazione con Gerald Murphy, compose un breve balletto, originariamente intitolato Landed e poi Within the Quota, che rappresenta satiricamente le avventure di un immigrato in America che diventa una star del cinema. L’opera, scritta per i Ballets suédois, dura circa 16 minuti. Fu orchestrata da Charles Koechlin e condivise la stessa serata di apertura di La création du monde di Milhaud. L’opera di Porter fu una delle prime composizioni sinfoniche basate sul jazz, precedendo di quattro mesi la Rhapsody in Blue di George Gershwin, e fu ben accolta dai critici francesi e americani dopo la sua prima al Théâtre des Champs-Élysées nell’ottobre 1923.
Dopo una rappresentazione di successo a New York il mese successivo, i Ballets suédois portarono l’opera in tour negli Stati Uniti, eseguendola 69 volte. Un anno dopo la compagnia si sciolse, e la partitura andò persa fino a quando non fu ricostruita dai manoscritti di Porter e Koechlin tra il 1966 e il 1990, con l’aiuto di Milhaud e altri. Porter ebbe meno successo con il suo lavoro su The Greenwich Village Follies (1924). Scrisse la maggior parte della partitura originale, ma le sue canzoni furono gradualmente eliminate durante la corsa a Broadway, e al momento del tour post-Broadway nel 1925, tutti i suoi numeri erano stati cancellati. Frustrato dalla risposta del pubblico alla maggior parte del suo lavoro, Porter quasi rinunciò a scrivere canzoni come carriera, anche se continuò a comporre canzoni per gli amici e ad esibirsi in feste private.
Successo a Broadway e nel West End
A 36 anni, Porter si ripresenta a Broadway nel 1928 con il musical Paris, il suo primo successo. Fu commissionato da E. Ray Goetz su istigazione della moglie di Goetz e star dello spettacolo, Irène Bordoni. Lei voleva che Rodgers e Hart scrivessero le canzoni, ma loro non erano disponibili, e l’agente di Porter convinse Goetz ad assumere Porter al suo posto. Nell’agosto del 1928, il lavoro di Porter sullo spettacolo fu interrotto dalla morte di suo padre. Si affrettò a tornare in Indiana per consolare sua madre prima di tornare al lavoro. Le canzoni per lo spettacolo includevano “Let’s Misbehave” e una delle sue più note canzoni da classifica, “Let’s Do It”, che fu introdotta da Bordoni e Arthur Margetson. Lo spettacolo aprì a Broadway l’8 ottobre 1928. I Porter non parteciparono alla prima serata perché Porter era a Parigi a supervisionare un altro spettacolo per il quale era stato commissionato, La Revue, in un nightclub. Anche questo fu un successo e, nella frase di Citron, Porter fu finalmente “accettato nell’echelon superiore dei cantautori di Broadway”. Cochran ora voleva di più da Porter che canzoni extra isolate; pianificò una stravaganza del West End simile agli spettacoli di Ziegfeld, con una colonna sonora di Porter e un grande cast internazionale guidato da Jessie Matthews, Sonnie Hale e Tilly Losch. Lo spettacolo, Wake Up and Dream, andò in scena a Londra per 263 spettacoli, dopodiché Cochran lo trasferì a New York nel 1929. A Broadway, gli affari furono gravemente colpiti dal crollo di Wall Street del 1929, e la produzione andò in scena solo per 136 spettacoli. Dal punto di vista di Porter, fu comunque un successo, dato che la sua canzone “What Is This Thing Called Love?” divenne immensamente popolare.
La nuova fama di Porter gli portò offerte da Hollywood, ma poiché la sua colonna sonora per The Battle of Paris della Paramount era poco brillante e la sua star, Gertrude Lawrence, non era ben rappresentata, il film non fu un successo. Citron esprime l’opinione che Porter non era interessato al cinema e “scriveva sensibilmente per i film”. Sempre in tema gallico, l’ultimo spettacolo di Porter a Broadway degli anni ’20 fu Fifty Million Frenchmen (1929), per il quale scrisse 28 numeri, tra cui “You Do Something to Me”, “You’ve Got That Thing” e “The Tale of the Oyster”. Lo spettacolo ricevette critiche contrastanti. Un critico scrisse: “i testi da soli sono sufficienti a spingere chiunque tranne P. G. Wodehouse alla pensione”, ma altri liquidarono le canzoni come “piacevoli” e “non c’è una canzone di successo eccezionale nello spettacolo”. Poiché si trattava di una produzione sontuosa e costosa, niente di meno che il tutto esaurito sarebbe bastato, e dopo solo tre settimane, i produttori annunciarono che l’avrebbero chiusa. Irving Berlin, che ammirava e sosteneva Porter, pubblicò un annuncio a pagamento per la stampa definendo lo spettacolo “La migliore commedia musicale che ho sentito da anni. … Una delle migliori collezioni di numeri di canzoni che abbia mai ascoltato”. Questo salvò lo spettacolo, che andò in scena per 254 spettacoli, considerato un successo all’epoca.
Anni ’30Modifica
Ray Goetz, produttore di Paris e Fifty Million Frenchmen, il cui successo lo aveva mantenuto in attivo quando altri produttori erano falliti a causa del crollo post-crollo degli affari a Broadway, invitò Porter a scrivere uno spettacolo musicale sull’altra città che lui conosceva e amava: New York. Goetz offrì la squadra con cui Porter aveva lavorato l’ultima volta: Herbert Fields che scriveva il libro e il vecchio amico di Porter, Monty Woolley, alla regia. The New Yorkers (1930) acquisì subito notorietà per l’inclusione di una canzone su una passeggiatrice, “Love for Sale”. Originariamente eseguita da Kathryn Crawford in un ambiente di strada, la disapprovazione della critica portò Goetz a riassegnare il numero a Elisabeth Welch in una scena di nightclub. Il testo fu considerato troppo esplicito per la radio all’epoca, anche se fu registrato e trasmesso come strumentale e divenne rapidamente uno standard. Porter si riferiva spesso ad essa come la sua preferita tra le sue canzoni. The New Yorkers includeva anche la hit “I Happen to Like New York”.
In seguito arrivò l’ultimo spettacolo teatrale di Fred Astaire, Gay Divorce (1932). Presentava un successo che divenne la canzone più nota di Porter, “Night and Day”. Nonostante la stampa mista (alcuni critici erano riluttanti ad accettare Astaire senza la sua precedente partner, sua sorella Adele), lo spettacolo andò in scena per un redditizio 248 spettacoli, e i diritti per il film, intitolato The Gay Divorcee, furono venduti alla RKO Pictures. Porter seguì con uno spettacolo del West End per Gertrude Lawrence, Nymph Errant (1933), presentato da Cochran all’Adelphi Theatre, dove ebbe 154 repliche. Tra le canzoni di successo che Porter compose per lo spettacolo c’erano “Experiment” e “The Physician” per la Lawrence, e “Solomon” per Elisabeth Welch.
Nel 1934, il produttore Vinton Freedley propose un nuovo approccio alla produzione di musical. Invece di commissionare libro, musica e testi e poi lanciare lo spettacolo, Freedley cercò di creare un musical ideale con star e scrittori tutti impegnati fin dall’inizio. Le star che voleva erano Ethel Merman, William Gaxton e il comico Victor Moore. Progettò una storia su un naufragio e un’isola deserta, e per il libro si rivolse a P. G. Wodehouse e Guy Bolton. Per le canzoni, decise per Porter. Dicendo a ciascuno di loro che aveva già firmato gli altri, Freedley riunì la sua squadra ideale. Una drastica riscrittura dell’ultimo minuto fu resa necessaria da un grave incidente navale che dominò le notizie e fece sembrare il libro di Bolton e Wodehouse di cattivo gusto. Tuttavia, lo spettacolo, Anything Goes, fu un successo immediato. Porter scrisse quella che molti considerano la sua più grande colonna sonora di questo periodo. La recensione della rivista New Yorker disse: “Mr. Porter è in classe da solo”, e Porter successivamente lo definì uno dei suoi due spettacoli perfetti, insieme al successivo Kiss Me, Kate. Le sue canzoni includono “I Get a Kick Out of You”, “All Through the Night”, “You’re the Top” (una delle sue più note canzoni da classifica), e “Blow, Gabriel, Blow”, oltre al numero del titolo. Lo spettacolo andò in scena per 420 spettacoli a New York (un periodo particolarmente lungo negli anni ’30) e 261 a Londra. Porter, nonostante le sue lezioni di orchestrazione da d’Indy, non orchestrò i suoi musical. Anything Goes fu orchestrato da Robert Russell Bennett e Hans Spialek. Ora all’apice del suo successo, Porter era in grado di godersi la serata di apertura dei suoi musical; faceva grandi entrate e si sedeva davanti, apparentemente assaporando lo spettacolo come qualsiasi altro membro del pubblico. Russel Crouse commentò: “Il comportamento di Cole alla serata di apertura è indecente come quello di uno sposo che si diverte al suo stesso matrimonio.”
Anything Goes fu il primo di cinque spettacoli di Porter con la Merman. Egli amava la sua voce forte e squillante e scrisse molti numeri che mettevano in mostra i suoi punti di forza. Jubilee (1935), scritto con Moss Hart durante una crociera intorno al mondo, non fu un grande successo, con sole 169 repliche, ma conteneva due canzoni che sono diventate standard, “Begin the Beguine” e “Just One of Those Things”. Red, Hot and Blue (1936), con la Merman, Jimmy Durante e Bob Hope, durò 183 spettacoli e introdusse “It’s De-Lovely”, “Down in the Depths (on the Ninetieth Floor)” e “Ridin’ High”. Il relativo fallimento di questi spettacoli convinse Porter che le sue canzoni non piacevano ad un pubblico abbastanza ampio. In un’intervista disse: “Le allusioni sofisticate vanno bene per circa sei settimane… più divertimento, ma solo per me e per circa altre diciotto persone, che comunque sono tutte di primo pelo. La drammaturgia raffinata, urbana e adulta in campo musicale è strettamente un lusso creativo.”
Porter scrisse anche per Hollywood a metà degli anni ’30. Le sue partiture includono quelle per i film della Metro-Goldwyn-Mayer Born to Dance (1936), con James Stewart, con “You’d Be So Easy to Love” e “I’ve Got You Under My Skin”, e Rosalie (1937), con “In the Still of the Night”. Scrisse la colonna sonora del cortometraggio Paree, Paree, nel 1935, usando alcune delle canzoni di Fifty Million Frenchmen. Porter compose anche la canzone da cowboy “Don’t Fence Me In” per Adios, Argentina, un film non prodotto, nel 1934, ma non divenne un successo fino a quando Roy Rogers la cantò nel film Hollywood Canteen del 1944. Bing Crosby, The Andrews Sisters, e altri artisti la resero popolare negli anni ’40. I Porter si trasferirono a Hollywood nel dicembre 1935, ma alla moglie di Porter non piaceva l’ambiente cinematografico, e gli atti omosessuali nascosti di Porter, prima molto discreti, lo divennero meno; lei si ritirò nella loro casa di Parigi. Quando il suo incarico cinematografico su Rosalie fu finito nel 1937, Porter si affrettò a Parigi per fare pace con Linda, ma lei rimase fredda. Dopo un giro in Europa con i suoi amici, Porter tornò a New York nell’ottobre 1937 senza di lei. Il 24 ottobre 1937, Porter stava cavalcando con la contessa Edith di Zoppola e il duca Fulco di Verdura al Piping Rock Club di Locust Valley, New York, quando il suo cavallo gli rotolò addosso e gli schiacciò le gambe, lasciandolo sostanzialmente storpio e in costante dolore per il resto della sua vita. Anche se i medici dissero alla moglie e alla madre di Porter che la sua gamba destra avrebbe dovuto essere amputata, e forse anche la sinistra, lui rifiutò di sottoporsi alla procedura. Linda si precipitò da Parigi per stare con lui e lo sostenne nel suo rifiuto dell’amputazione. Rimase in ospedale per sette mesi prima di poter tornare a casa nel suo appartamento alle Waldorf Towers. Riprese a lavorare non appena poté, trovando che questo lo distraeva dal suo dolore perpetuo.
Il primo spettacolo di Porter dopo il suo incidente non fu un successo. You Never Know (1938), con Clifton Webb, Lupe Vélez e Libby Holman, durò solo 78 spettacoli. La colonna sonora includeva le canzoni “From Alpha to Omega” e “At Long Last Love”. Tornò al successo con Leave It to Me! (1938); lo spettacolo introdusse Mary Martin, che cantava “My Heart Belongs to Daddy”, e altri numeri includevano “Most Gentlemen Don’t Like Love” e “From Now On”. L’ultimo spettacolo di Porter degli anni ’30 fu DuBarry Was a Lady (1939), uno spettacolo particolarmente rischioso con la Merman e Bert Lahr. Dopo un tour pre-Broadway, durante il quale ebbe problemi con la censura di Boston, ottenne 408 rappresentazioni, iniziando al 46th Street Theatre. La colonna sonora includeva “But in the Morning, No” (che fu bandita dall’etere), “Do I Love You?”, “Well, Did You Evah!”, “Katie Went to Haiti” e un’altra delle canzoni della lista up-tempo di Porter, “Friendship”. Alla fine del 1939, Porter contribuì con sei canzoni al film Broadway Melody del 1940 per Fred Astaire, George Murphy ed Eleanor Powell.
Nel frattempo, mentre i disordini politici aumentavano in Europa, la moglie di Porter chiuse la loro casa di Parigi nel 1939, e l’anno successivo comprò una casa di campagna nelle montagne del Berkshire, vicino a Williamstown, nel Massachusetts, che decorò con eleganti mobili della loro casa di Parigi. Porter trascorse del tempo a Hollywood, New York e Williamstown.
Anni ’40 e dopoguerraModifica
Panama Hattie (1940) fu il successo più lungo della Porter, a New York per 501 spettacoli nonostante l’assenza di qualsiasi canzone duratura di Porter. Aveva come protagonisti la Merman, Arthur Treacher e Betty Hutton. Let’s Face It! (1941), con Danny Kaye, ebbe una corsa ancora migliore, con 547 spettacoli a New York. Anche questo mancava di numeri che diventassero standard, e Porter lo ha sempre annoverato tra i suoi sforzi minori. Something for the Boys (1943), con la Merman, ebbe 422 spettacoli, e Mexican Hayride (1944), con Bobby Clark e June Havoc, ebbe 481 spettacoli. Anche questi spettacoli sono inferiori agli standard di Porter. I critici non si sono tirati indietro, lamentando la mancanza di brani di successo e il livello generalmente basso delle partiture. Dopo due flop, Seven Lively Arts (1944) (che presentava lo standard “Ev’ry Time We Say Goodbye”) e Around the World (1946), molti pensarono che il periodo migliore di Porter fosse finito. Le sue colonne sonore di questo periodo furono You’ll Never Get Rich (1941) con Astaire e Rita Hayworth, Something to Shout About (1943) con Don Ameche, Janet Blair e William Gaxton, e Mississippi Belle (1943-44), che fu abbandonato prima di iniziare le riprese. Collaborò anche alla realizzazione del film Night and Day (1946), una biografia in gran parte fittizia di Porter, con Cary Grant nel ruolo del protagonista. La critica si fece beffa, ma il film fu un enorme successo, soprattutto per la ricchezza di numeri d’epoca di Porter. Il successo del biopic è stato in netto contrasto con il fallimento del film The Pirate (1948) di Vincente Minnelli, con Judy Garland e Gene Kelly, in cui cinque nuove canzoni di Porter hanno ricevuto poca attenzione.
Da questo punto basso, Porter fece un ritorno cospicuo nel 1948 con Kiss Me, Kate. Fu di gran lunga il suo spettacolo di maggior successo, con 1.077 rappresentazioni a New York e 400 a Londra. La produzione vinse il Tony Award per il miglior musical (il primo Tony assegnato in quella categoria), e Porter vinse come miglior compositore e paroliere. La colonna sonora include “Another Op’nin’, Another Show”, “Wunderbar”, “So In Love”, “We Open in Venice”, “Tom, Dick or Harry”, “I’ve Come to Wive It Wealthily in Padua”, “Too Darn Hot”, “Always True to You (in My Fashion)”, e “Brush Up Your Shakespeare”.
Porter iniziò gli anni ’50 con Out of This World (1950), che aveva alcuni buoni numeri ma troppo camp e volgarità, e non ebbe grande successo. Il suo spettacolo successivo, Can-Can (1952), con “C’est Magnifique” e “It’s All Right with Me”, fu un altro successo, con 892 spettacoli. Anche l’ultima produzione originale di Porter a Broadway, Silk Stockings (1955), con “All of You”, ebbe successo, con una durata di 477 spettacoli. Porter scrisse altre due colonne sonore e la musica per uno speciale televisivo prima di terminare la sua carriera a Hollywood. Il film High Society (1956), con Bing Crosby, Frank Sinatra e Grace Kelly, includeva l’ultima grande canzone di Porter “True Love”. Fu adattata come un musical teatrale con lo stesso nome. Porter scrisse anche i numeri per il film Les Girls (1957), con Gene Kelly. La sua ultima colonna sonora fu per lo speciale televisivo della CBS Aladdin (1958).
Ultimi anniModifica
La madre di Porter morì nel 1952, e sua moglie morì di enfisema nel 1954. Nel 1958, le ferite di Porter gli causarono una serie di ulcere alla gamba destra. Dopo 34 operazioni, dovette essere amputato e sostituito con un arto artificiale. Il suo amico Noël Coward lo visitò in ospedale e scrisse nel suo diario: “Le linee del dolore incessante sono state cancellate dal suo viso… Sono convinto che tutta la sua vita si tirerà su e che il suo lavoro ne trarrà profitto”. In realtà, Porter non scrisse mai più una canzone dopo l’amputazione e trascorse i restanti sei anni della sua vita in relativa solitudine, vedendo solo amici intimi. Continuò a vivere nelle Waldorf Towers di New York nel suo appartamento pieno di memorabilia. Nei fine settimana, visitava spesso una tenuta nel Berkshires, e soggiornava in California durante le estati.
Porter morì di insufficienza renale il 15 ottobre 1964, a Santa Monica, California, all’età di 73 anni. È sepolto nel cimitero di Mount Hope nel suo nativo Perù, Indiana, tra sua moglie e suo padre.