Come aiutare i bambini a smettere di bagnare il letto

Anche se bagnare il letto o avere incidenti durante il giorno non è raro per i bambini piccoli, può comunque causare molta vergogna e frustrazione, soprattutto quando i bambini non sembrano uscirne, o stanno regredendo di nuovo nel comportamento. Quando il problema persiste dopo il loro quinto compleanno, può essere un segno di un disturbo chiamato enuresi.

L’enuresi è caratterizzata dalla minzione volontaria o involontaria in momenti e luoghi inappropriati. I bambini devono avere almeno cinque anni per essere diagnosticati con il disturbo, e gli episodi di bagnatura devono verificarsi almeno due volte alla settimana per tre mesi o più.

La dottoressa Laura Kirmayer, una psicologa clinica che ha lavorato con molti bambini che hanno l’enuresi, dice che il disturbo è molto trattabile, anche se avverte che è importante escludere ogni possibile condizione medica prima di diagnosticare un bambino con l’enuresi. L’enuresi potrebbe anche essere causata da diabete, apnea del sonno, infezione del tratto urinario, squilibrio ormonale, costipazione cronica o qualche altro problema.

Tipi di enuresi

I bambini con enuresi possono bagnare il letto mentre dormono (chiamata enuresi notturna), o i loro vestiti mentre sono svegli durante il giorno (enuresi diurna), o entrambi.

La comunità psicologica distingue anche tra ciò che è chiamato enuresi primaria e secondaria. Nel caso della prima, il bambino non ha mai imparato a controllare la vescica e bagna il letto da quando era un bambino. I bambini con enuresi secondaria hanno imparato a usare correttamente il bagno e a rimanere asciutti durante la notte, ma sviluppano la condizione almeno sei mesi dopo aver imparato a controllare la vescica.

L’enuresi notturna primaria è la forma più comune del disturbo.

Quando si parla di trattamento, la distinzione più importante da fare è se la pipì è volontaria o involontaria. Se è volontaria, il trattamento dovrebbe assomigliare a quello di qualsiasi altro piano di trattamento del comportamento oppositivo: i genitori dovrebbero concentrarsi sul rinforzo positivo per i comportamenti desiderati, e sulla definizione di limiti e conseguenze appropriate per i comportamenti indesiderati. Per l’enuresi involontaria, il trattamento deve iniziare con la costruzione di abilità perché il bambino sta ancora imparando a controllare la sua vescica. Usare metodi disciplinari – o vergognarsi – per i bambini con enuresi involontaria sarebbe ingiusto e potrebbe potenzialmente avere conseguenze negative.

Stare attenti alle cose che potrebbero causare incidenti, come l’ansia che potrebbe far sì che un bambino non voglia andare in bagno a scuola o senta di non poter chiedere il permesso. Altri bambini che lottano con la distraibilità o l’impulsività potrebbero anche dimenticare che hanno bisogno di andare in bagno perché stanno facendo qualcosa di molto divertente o interessante. Anche i bambini che attraversano uno stress significativo a casa o a scuola potrebbero ricominciare ad avere incidenti. Prestare attenzione alle potenziali cause sottostanti può permettere ai genitori di sapere se il loro bambino potrebbe richiedere un aiuto mirato oltre ai regolari interventi per l’enuresi.

La tecnica della campana e del tampone

Il trattamento più comune per l’enuresi notturna è la tecnica della campana e del tampone, conosciuta anche come un allarme per l’enuresi. Questo metodo consiste in un dispositivo che i bambini indossano di notte e che ha un sensore, che fa un rumore quando si bagna e idealmente sveglia il bambino in tempo per fermare il flusso e andare in bagno.

Il dottor Kirmayer dice che per una piccola percentuale di bambini, il metodo della campana e del tampone può avere una sorta di effetto placebo positivo. Il solo uso del campanello e del tampone significa che inizieranno ad essere più consapevoli della loro vescica e avranno meno incidenti come risultato. Tuttavia l’allarme non insegna ai bambini come evitare di bagnare il letto, poiché l’allarme suona solo quando il letto è già bagnato, spesso dopo che il bambino ha già svuotato la vescica. Inoltre, a volte possono passare diversi mesi prima che il metodo della campana e del tampone cominci ad avere un effetto.

Se è stato determinato che il bambino ha un’enuresi involontaria, il dottor Kirmayer suggerisce un approccio più proattivo che le famiglie possono provare da solo o combinato con la campana e il tampone.

Imparare a conoscere la vescica

Al dottor Kirmayer piace iniziare il trattamento spiegando come funziona la vescica. In una sessione con i genitori e il bambino, inquadra la vescica come un muscolo che può essere controllato, e spiega che il cervello e il muscolo possono lavorare insieme. La sessione è informativa, ma cerca anche di renderla divertente, usando un palloncino riempito d’acqua per dimostrare come la vescica può espandersi e contrarsi.

Le famiglie che vengono a chiedere aiuto per l’enuresi si sentono spesso frustrate, quindi può essere un sollievo sia per i genitori che per i bambini spostare l’attenzione da ciò che il bambino non riesce a fare a un terreno più neutro e proattivo: imparare come funziona la vescica e come, con il tempo e la pratica, il bambino può imparare a controllarla.

Allenamento

Dopo che il bambino ha capito come funziona la vescica, è il momento di iniziare a fare pratica. La dottoressa Kirmayer raccomanda che la famiglia passi una settimana a seguire il modello di minzione del bambino, la dieta e i liquidi, mettendo da parte il fine settimana per tutta la famiglia per praticare quello che lei chiama allenamento della vescica: “Riempire la vescica, valutare il livello di stimolo, essere consapevoli di come ci si sente quando la vescica è molto, molto piena rispetto a quando è solo un po’ piena.”

Fare un’attività per tutta la famiglia toglie un po’ di pressione e crea un modo divertente per le famiglie di rinforzare positivamente la crescente capacità del bambino di prestare attenzione a ciò che sente. Il Dr. Kirmayer nota che questo potrebbe essere un buon momento per i genitori per aiutare i bambini a prestare attenzione ad altre esperienze sensoriali che stanno avendo, poiché i bambini che lottano con l’enuresi a letto a volte non sono anche consapevoli di quando si sentono pieni o stanchi.

Inoltre, se i genitori notano che il loro bambino tende ad avere più incidenti quando è profondamente impegnato in un’attività, possono segnalare questa tendenza e ricordargli regolarmente di controllare come si sente.

Questa pratica diurna aiuta anche i bambini che lottano principalmente con l’enuresi notturna. “L’esposizione e la pratica dell’addestramento delle abilità devono davvero avvenire durante il giorno per vederle generalizzate durante la notte”, dice il dottor Kirmayer. “Se hanno un sonno profondo, allora devono aver già iniziato ad aumentare la loro attenzione e consapevolezza quando sono coscienti e non affaticati durante il giorno, per poterla mappare nel momento in cui sono più a rischio.”

Oltre ad aiutare il bambino ad imparare ad essere più attento alle sensazioni che sta avendo nel suo corpo, un altro obiettivo dovrebbe essere che il bambino inizi a sentire di avere un certo controllo sulle funzioni del suo corpo, e che lui sia orgoglioso ed eccitato per l’abilità che sta sviluppando. I genitori possono aiutare ricordando periodicamente ai bambini di controllare come si sente la loro vescica e offrendo un sacco di rinforzi positivi per mantenere i bambini motivati e impegnati.

Prendere farmaci

C’è una pillola per l’enuresi, e i genitori spesso la usano per eventi come un campo estivo o un pigiama party. Ma non risolve il problema a lungo termine. La dottoressa Kirmayer lo paragona all’assunzione di uno Xanax prima di un viaggio in aereo – “Non curerà la tua paura di volare se alla fine non volerai senza lo Xanax”, dice. Tuttavia, pensa che prendere il farmaco abbia senso in certe situazioni, come un pigiama party in cui il bambino vuole disperatamente andare.

Rimanere positivi

Può volerci del tempo perché i bambini imparino a controllare la loro vescica, quindi è importante per le famiglie rimanere positivi. Il dottor Kirmayer dice che i bambini dovrebbero essere incoraggiati a continuare a praticare la consapevolezza del corpo e a rimanere impegnati. “Anche se finiscono per bagnare il letto, forse potrebbero ancora alzarsi la mattina e cambiare le lenzuola o metterle nel cesto della biancheria – qualunque sia la routine che è stata concordata – senza dover essere sollecitati”, suggerisce il dottor Kirmayer. In questo modo il bambino rimane coinvolto nel processo e gioca un ruolo attivo. Inoltre dà ai genitori qualcosa di positivo da rinforzare.

“Penso che la più grande sfida sia che purtroppo con la pipì notturna o i genitori vengono svegliati e sono stanchi e frustrati o si svegliano la mattina e non è quello che vogliono affrontare per prima cosa”, dice il dottor Kirmayer. È difficile per i genitori contenere ciò che potrebbero sentire internamente, ma è importante rimanere neutrali e concentrarsi sul positivo. Svergognare e biasimare inavvertitamente la bambina non aiuterà e potrebbe anche indurla a iniziare a fare “incidenti” di proposito per sfida.

Modellare la tolleranza allo stress di fronte alla delusione aiuterà tutti in famiglia a rimanere positivi. Dopo un incidente la lezione dovrebbe essere: Non è un grosso problema. Ci stiamo ancora lavorando, ce la farai, ma non siamo ancora a quel punto.