Come continuare a lavorare quando non te la senti

Motivarsi è difficile. Infatti, lo paragono spesso a una delle imprese dell’eroe tedesco immaginario Barone di Munchausen: cercare di sostenere la propria spinta in un compito, un progetto, o anche una carriera può sembrare a volte come tirarsi fuori da una palude con i propri capelli. Sembra che abbiamo un’avversione naturale allo sforzo persistente che nessuna quantità di caffeina o poster ispiratori può risolvere.

Ma un’efficace automotivazione è una delle cose principali che distingue i professionisti di alto livello da tutti gli altri. Quindi come si può continuare a spingere in avanti, anche quando non se ne ha voglia?

In una certa misura, la motivazione è personale. Ciò che fa andare avanti te potrebbe non fare nulla per me. E alcuni individui sembrano avere più tenacia di altri. Tuttavia, dopo 20 anni di ricerca sulla motivazione umana, io e il mio team abbiamo identificato diverse strategie che sembrano funzionare per la maggior parte delle persone, che stiano cercando di perdere peso, risparmiare per la pensione o attuare una lunga e difficile iniziativa al lavoro. Se non siete mai riusciti a raggiungere un obiettivo raggiungibile a causa della procrastinazione o della mancanza di impegno – e chi di noi non l’ha fatto? Queste quattro serie di tattiche possono aiutarti a spingerti avanti.

Progetta obiettivi, non compiti

Un’ampia ricerca ha documentato l’importanza della definizione degli obiettivi. Gli studi hanno dimostrato, per esempio, che quando i venditori hanno degli obiettivi, chiudono più affari, e che quando gli individui si impegnano a fare esercizio quotidiano, è più probabile che aumentino i loro livelli di fitness. Ambizioni astratte – come “fare del proprio meglio” – sono di solito molto meno efficaci di qualcosa di concreto, come portare 10 nuovi clienti al mese o camminare 10.000 passi al giorno. Come prima regola generale, quindi, ogni obiettivo che ti poni o che accetti dovrebbe essere specifico.

Gli obiettivi dovrebbero anche, quando possibile, innescare una motivazione intrinseca, piuttosto che estrinseca. Un’attività è intrinsecamente motivata quando è vista come fine a se stessa; è estrinsecamente motivata quando è vista come utile a uno scopo separato e ulteriore – guadagnando una ricompensa o permettendoti di evitare una punizione. La mia ricerca mostra che le motivazioni intrinseche predicono il raggiungimento e il successo meglio di quelle estrinseche.

Prendete i propositi del nuovo anno. Abbiamo scoperto che le persone che hanno fatto propositi all’inizio di gennaio che erano più piacevoli da perseguire – per esempio, prendere una classe di yoga o sabati senza telefono – avevano più probabilità di seguirli ancora a marzo rispetto alle persone che hanno scelto obiettivi più importanti ma meno piacevoli. Questo nonostante il fatto ovvio che le aspirazioni per il nuovo anno sono di solito difficili da raggiungere; se non lo fossero, non avrebbero bisogno di una risoluzione!

Ovviamente, se la ricompensa esterna è abbastanza grande, continueremo anche i compiti più sgradevoli. Sottoporsi alla chemioterapia è un esempio estremo. In un contesto lavorativo, molte persone rimangono nel loro lavoro per i soldi, sentendosi come “schiavi salariali”. Ma in queste situazioni di solito fanno il minimo richiesto per raggiungere l’obiettivo. La motivazione estrinseca da sola è improbabile che ci aiuti ad eccellere veramente.

In un mondo ideale cercheremmo tutti ruoli e ambienti di lavoro che ci piacciono e quindi manterremmo alto il nostro impegno. Sfortunatamente, le persone spesso non lo fanno. Per esempio, la mia ricerca mostra che quando viene chiesto se le relazioni positive con i colleghi e i manager sono fondamentali nella loro posizione attuale, la maggior parte delle persone risponde di sì. Ma non ricordano che il morale dell’ufficio era la chiave del successo nei lavori passati, né prevedono che sarà importante per loro in futuro. Quindi, semplicemente ricordarsi di considerare la motivazione intrinseca quando si scelgono i lavori e si accettano i progetti può aiutare molto a sostenere il successo.

Nei casi in cui questo non è pratico – non tutti troviamo lavori e riceviamo incarichi che amiamo – il trucco è concentrarsi sugli elementi del lavoro che si trovano piacevoli. Pensate in modo espansivo a come portare a termine il compito potrebbe essere soddisfacente, per esempio, dandovi la possibilità di mostrare le vostre abilità di fronte ai leader della vostra azienda, costruire importanti relazioni interne, o creare valore per i clienti. Infine, cerca di compensare la fatica con attività che trovi gratificanti – per esempio, ascolta musica mentre affronti quel grosso arretrato di e-mail nella tua casella di posta, o fai lavori noiosi con gli amici, la famiglia o i tuoi colleghi preferiti.

Trova ricompense efficaci

Alcuni compiti o anche tratti di carriera sono del tutto onerosi – nel qual caso può essere utile creare motivatori esterni per te nel breve-medio termine, specialmente se integrano gli incentivi offerti dalla tua organizzazione. Potresti prometterti una vacanza per aver finito un progetto o comprarti un regalo per aver perso peso. Ma fate attenzione ad evitare incentivi perversi. Un errore è quello di premiarsi per la quantità di compiti completati o per la velocità quando in realtà ci si preoccupa della qualità della prestazione. Una contabile che si premia per aver finito velocemente i suoi progetti di revisione potrebbe lasciarsi aperta agli errori, mentre un venditore concentrato sulla massimizzazione delle vendite piuttosto che sulla ripetizione degli affari dovrebbe probabilmente aspettarsi qualche cliente infelice.

Un’altra trappola comune è quella di scegliere incentivi che minano l’obiettivo che si è raggiunto. Se il premio per una persona a dieta per perdere peso è quello di mangiare pizza e torta, è probabile che annulli parte del suo duro lavoro e ristabilisca le cattive abitudini. Se la ricompensa per aver eccelso al lavoro una settimana è quella di permetterti di rilassarti la settimana successiva, potresti diminuire l’impressione positiva che hai fatto. La ricerca su quello che gli psicologi chiamano bilanciamento mostra che il raggiungimento dell’obiettivo a volte autorizza le persone a cedere alla tentazione, il che le fa tornare indietro.

Inoltre, alcuni incentivi esterni sono più efficaci di altri. Per esempio, negli esperimenti i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle persone lavora di più (investendo più sforzo, tempo e denaro) per qualificarsi per una ricompensa incerta (come una probabilità del 50% di ottenere 150 o 50 dollari) che per una ricompensa certa (una probabilità del 100% di ottenere 100 dollari), forse perché la prima è più impegnativa ed eccitante. Le ricompense incerte sono più difficili da impostare sul lavoro, ma non impossibili. Si potrebbe “gamificare” un compito tenendo due buste sulla scrivania – una contenente un premio di maggior valore – e sceglierne solo una, a caso, al termine del lavoro.

Infine, l’avversione alle perdite – la preferenza delle persone per evitare le perdite piuttosto che acquisire guadagni equivalenti – può anche essere usata per progettare un forte motivatore esterno. In uno studio del 2016 gli scienziati dell’Università della Pennsylvania hanno chiesto alle persone di camminare 7.000 passi al giorno per sei mesi. Alcuni partecipanti sono stati pagati 1,40 dollari per ogni giorno in cui hanno raggiunto il loro obiettivo, mentre altri hanno perso 1,40 dollari se non ci sono riusciti. Il secondo gruppo ha raggiunto il suo obiettivo giornaliero il 50% più spesso. Servizi online come StickK.com permettono agli utenti di scegliere un obiettivo, come “Voglio smettere di fumare”, e poi impegnarsi a una perdita se non lo raggiungono: Devono donare soldi a un’organizzazione o a un partito politico che disprezzano, per esempio.

Sostenere il progresso

Quando le persone lavorano per un obiettivo, di solito hanno un’esplosione di motivazione all’inizio e poi crollano nel mezzo, dove è più probabile che si fermino. Per esempio, in uno studio gli ebrei osservanti erano più propensi ad accendere una menorah la prima e l’ultima notte di Hanukkah che nelle altre sei notti, anche se la tradizione religiosa prevede di accendere le candele per otto giorni successivi. In un altro esperimento, i partecipanti che stavano lavorando su un compito di taglio della carta hanno tagliato più angoli a metà del progetto rispetto alle loro forme iniziali e finali.

Fortunatamente, la ricerca ha scoperto diversi modi per combattere questo modello. Io mi riferisco al primo come “brevi centri”. Se spezzi il tuo obiettivo in sotto-obiettivi più piccoli – per esempio, obiettivi di vendita settimanali invece che trimestrali – c’è meno tempo per soccombere a quel fastidioso crollo.

Una seconda strategia è cambiare il modo in cui pensi ai progressi che hai raggiunto. Quando abbiamo già fatto dei progressi, l’obiettivo sembra a portata di mano, e tendiamo ad aumentare il nostro sforzo. Per esempio, i consumatori nei programmi di fedeltà tendono a spendere di più quando sono più vicini a guadagnare una ricompensa. Puoi approfittare di questa tendenza pensando che il tuo punto di partenza sia più indietro nel tempo; forse il progetto non è iniziato la prima volta che sei entrato in azione, ma la prima volta che è stato proposto.

Un altro trucco mentale consiste nel concentrarsi su ciò che hai già fatto fino a metà di un compito e poi spostare la tua attenzione su ciò che ti rimane da fare. La mia ricerca ha scoperto che questo cambio di prospettiva può aumentare la motivazione. Per esempio, in una promozione frequent-buyer, enfatizzare i passi finiti (“hai completato due dei 10 acquisti”) ha aumentato gli acquisti dei clienti all’inizio, ed enfatizzare i passi mancanti (“sei a due acquisti da un premio gratuito”) ha stimolato il consumo man mano che gli acquirenti si avvicinavano all’obiettivo.

Questa tattica può funzionare per compiti routinari (come inviare 40 biglietti di ringraziamento) così come per obiettivi più qualitativi (diventare un pianista esperto). La persona che scrive i biglietti può ottenere la motivazione ricordando a se stessa quanti ne ha spediti fino a quando non supera i 20; poi dovrebbe contare alla rovescia quanti ne ha ancora da fare. Allo stesso modo, un pianista principiante dovrebbe concentrarsi su tutte le scale e le abilità che ha acquisito nelle sue prime fasi di sviluppo; poi, man mano che migliora, si concentra sulle rimanenti sfide tecniche (arpeggi, trilli e tremoli, e così via) che deve padroneggiare.

Sfruttare l’influenza degli altri

Gli esseri umani sono creature sociali. Ci guardiamo costantemente intorno per vedere cosa fanno gli altri, e le loro azioni influenzano le nostre. Anche sedersi accanto a un dipendente di alto livello può aumentare il tuo rendimento. Ma quando si tratta di motivazione, questa dinamica è più complessa. Quando siamo testimoni di un collega che sta accelerando un compito che ci lascia frustrati, rispondiamo in uno dei due modi: O siamo ispirati e cerchiamo di copiare quel comportamento, o perdiamo la motivazione sul presupposto che potremmo lasciare il compito al nostro pari. Questo non è del tutto irrazionale: gli esseri umani hanno prosperato come specie attraverso la specializzazione individuale e sfruttando al massimo i loro vantaggi comparativi.

Il problema è che, soprattutto al lavoro, non possiamo sempre delegare. Ma possiamo comunque usare l’influenza sociale a nostro vantaggio. Una regola è quella di non guardare mai passivamente i colleghi ambiziosi, efficienti e di successo; c’è troppo rischio che sia demotivante. Invece, parlare con questi coetanei di ciò che stanno cercando di realizzare con il loro duro lavoro e perché raccomandano di farlo. La mia ricerca mostra che quando un amico approva un prodotto, le persone sono più propense a comprarlo, ma non è probabile che lo facciano se apprendono semplicemente che l’amico ha comprato il prodotto. Ascoltare ciò che i vostri modelli di ruolo dicono sui loro obiettivi può aiutarvi a trovare ulteriore ispirazione e ad alzare le vostre mire.

Interessante, dare consigli piuttosto che chiederli può essere un modo ancora più efficace per superare i deficit motivazionali, perché aumenta la fiducia e quindi stimola l’azione. In uno studio recente ho scoperto che le persone che lottano per raggiungere un obiettivo, come trovare un lavoro, pensavano di aver bisogno di consigli da esperti per avere successo. In realtà, erano meglio serviti offrendo la loro saggezza ad altre persone in cerca di lavoro, perché quando lo facevano, stabilivano piani concreti che potevano seguire da soli, che hanno dimostrato di aumentare la spinta e i risultati.

Un ultimo modo per sfruttare l’influenza sociale positiva è riconoscere che le persone che ti motivano meglio a realizzare certi compiti non sono necessariamente quelle che li fanno bene. Al contrario, sono persone che condividono con voi un obiettivo di ampio respiro: amici stretti e familiari o mentori. Pensare a queste persone e al nostro desiderio di avere successo per loro può aiutare a fornire i potenti incentivi intrinseci di cui abbiamo bisogno per raggiungere i nostri obiettivi. Una donna può trovare gratificante la fatica del lavoro se sente che sta dando un esempio a sua figlia; un uomo può trovare più facile attenersi alla sua routine di fitness se questo lo aiuta a sentirsi più vivace quando è con i suoi amici.

CONCLUSIONE

Nella psicologia positiva, il flusso è definito come uno stato mentale in cui qualcuno è completamente immerso, con concentrazione e divertimento eccitati, in un’attività. Ahimè, questa sensazione può essere fugace o sfuggente nella vita quotidiana. Più spesso ci sentiamo come il Barone di Munchausen nella palude – lottando per andare avanti nel perseguimento dei nostri obiettivi. In queste situazioni può essere d’aiuto sfruttare il potere dei motivatori intrinseci ed estrinseci, impostare gli incentivi con attenzione, rivolgere la nostra attenzione dietro o avanti a seconda di quanto siamo vicini al traguardo, e sfruttare l’influenza sociale. L’automotivazione è una delle abilità più difficili da imparare, ma è fondamentale per il tuo successo.