Come curare l’epidemia di contrabbando di telefoni cellulari nelle prigioni

Non è un’esagerazione dire che un telefono cellulare è un’ancora di salvezza nel mondo. Da quando è diventato accessibile portare una linea telefonica portatile e un mini-computer ovunque andiamo, i telefoni cellulari sono passati da piacevoli a necessari a non si può vivere senza di loro. Dagli anziani fino al più piccolo bambino, la gente ama i propri telefoni – la maggior parte delle persone, comunque.

Chi non ama i telefoni cellulari? Chiunque lavori in una struttura correzionale – perché in una prigione, un telefono cellulare non è un gadget utile e divertente: È un problema di sicurezza.

I telefoni cellulari di contrabbando sono stati a lungo una preoccupazione per la sicurezza e l’incolumità pubblica degli istituti penitenziari di tutto il mondo, e riuscire a individuarli prima che facciano danni è una delle maggiori sfide che il personale penitenziario deve affrontare in questi giorni.

Un problema importante per le prigioni

Per l’agente correzionale medio, un’arma di contrabbando, o la droga, possono essere più pericolosi all’interno della prigione nell’immediato, ma un telefono cellulare è più nefasto – perché il danno che può causare va ben oltre le mura della prigione.

I detenuti possono usare un telefono cellulare per continuare lo spaccio di droga o le operazioni del crimine organizzato; minacciare funzionari pubblici e intimidire i testimoni e persino coordinare gli omicidi. Solo alcuni esempi del caos che un telefono cellulare può provocare dall’interno delle mura della prigione:

• Nel Regno Unito, i detenuti hanno gestito un giro di cocaina, organizzato l’omicidio di un adolescente come parte di una faida e organizzato l’uccisione del capo di una banda.
• Nel 2018, i procuratori federali hanno detto che due detenuti hanno usato telefoni cellulari di contrabbando per gestire una violenta banda di strada che spaccia droga dall’interno della prigione di massima sicurezza Pelican Bay State Prison in California.
• I funzionari della Carolina del Sud hanno accusato una rivolta in carcere che ha ucciso sette detenuti nell’aprile 2018 su una guerra di territorio tra le bande per il territorio, il denaro e gli oggetti di contrabbando come la droga e i telefoni cellulari.
• I telefoni cellulari di contrabbando sono stati collegati ad attacchi coordinati ai funzionari della prigione e altre operazioni illegali. Un ufficiale del South Carolina Department of Corrections è stato colpito sei volte dopo che un colpo è stato messo fuori su un telefono di contrabbando.
• Quindici prigionieri ospitati nel North e South Carolina Departments of Corrections sono stati accusati in un anello di “sextortion”, in cui hanno usato cellulari di contrabbando per prendere di mira i membri del servizio militare degli Stati Uniti.

E non è solo una manciata di telefoni a causare questi problemi; i numeri dipingono un quadro cupo della portata del problema. Nella Carolina del Sud nel 2017, gli agenti penitenziari hanno trovato e preso un telefono ogni tre detenuti, e molte altre agenzie hanno rapporti telefono-carcerati altrettanto alti – per esempio, in Oklahoma, è un telefono ogni sei prigionieri. Almeno 15.000 telefoni cellulari o schede SIM sono stati confiscati nelle prigioni inglesi e gallesi nel 2017, equivalenti a uno ogni sei detenuti. È un’epidemia diffusa.

Nel tentativo di reprimere il problema del contrabbando di cellulari, alcuni istituti correzionali hanno esplorato il “jamming”, ovvero il blocco della ricezione dei cellulari utilizzando un dispositivo per trasmettere un segnale sulla stessa frequenza, e a una potenza abbastanza alta, che i due segnali si scontrano e si annullano a vicenda.

Altri guardano a quello che viene chiamato “accesso gestito”, in cui solo le comunicazioni da dispositivi approvati vengono passate ai vettori cellulari, o all’identificazione degli abbonati mobili internazionali (“grabbing”), in cui i telefoni sono attratti da una rete fasulla e possono essere monitorati o bloccati.

Ma ci sono diverse ragioni per cui queste opzioni non argineranno la marea di cellulari illegali nelle prigioni.

Manipolare i segnali non è efficace

Mentre attaccare i telefoni di contrabbando attraverso i loro segnali sembra un buon modo per assicurarsi che anche i telefoni che entrano nelle prigioni non possano essere usati, ci sono alcuni grossi difetti in questa soluzione.

Un cellulare può essere usato come un dispositivo di archiviazione dati oltre che per la trasmissione. Anche senza segnale e accesso ai dati, un telefono rimane un utile dispositivo di archiviazione dati. I detenuti possono registrare messaggi audio e video e organizzare il movimento del telefono dentro e fuori la prigione attraverso il personale, i visitatori e altri mezzi, usando il telefono stesso o la sua scheda SD/SIM per trasportare dati e continuare a condurre attività criminali. Le schede di memorizzazione telefono/dati possono anche essere usate solo internamente, per passare informazioni tra detenuti.

Il personale può disabilitare o scollegare i disturbatori, rendendoli inutili. Non è uno scenario che i funzionari delle prigioni amano immaginare, ma gli ufficiali correzionali corrotti e altro personale possono essere corrotti dai prigionieri per scollegare o disattivare temporaneamente i disturbatori per permettere ai detenuti di fare chiamate o inviare dati. Quando si tratta solo di un evento sporadico, è molto difficile da rilevare senza catturare la guardia o il detenuto in flagrante.

I metodi che mirano ai segnali possono creare problemi con le comunicazioni interne. Poiché la ricezione mobile è bloccata interamente, il jamming blocca tutti i telefoni e le schede SIM nel raggio d’azione del jammer, compresi quelli del personale della prigione. L’accaparramento, così come l’accesso gestito, permettono ai telefoni del personale di essere messi su “liste bianche” non interessate, ma questi metodi sono costosi.

Jamming, accaparramento e accesso gestito offrono risultati contrastanti. Ecco la ragione più grande di tutte: Questi metodi semplicemente non sono la soluzione onnicomprensiva che i funzionari speravano di essere.

Nel 2012, la California ha implementato tecnologie di accesso gestito in 18 delle sue 35 prigioni, ma ha interrotto l’espansione del programma nel 2015 perché altre tecnologie stavano superando il sistema di accesso gestito, e si sta muovendo verso altri tipi di soluzioni.

L’accesso gestito non ha funzionato perché i fornitori di servizi cellulari sono passati a ciò che è comunemente noto come 4G o tecnologia LTE (Long Term Evolution), che utilizza nuove bande di frequenza. I vettori stanno anche trasmettendo chiamate vocali su ciò che equivale a una rete Wi-Fi. Il sistema di accesso gestito delle prigioni non cattura le trasmissioni Wi-Fi, Skype o satellitari, a meno che i detenuti non usino Skype e altre applicazioni di social media attraverso una connessione cellulare. Uno studio apartitico del California Council on Science and Technology ha dettagliato una lunga lista di ulteriori potenziali problemi con l’accesso gestito prima ancora che il sistema fosse implementato.

Il problema rimane che la tecnologia è sempre in evoluzione, il che significa che i sistemi di jamming, grabbing e accesso gestito sono buoni solo quanto la tecnologia per cui sono stati progettati. Questi sistemi richiederebbero costanti aggiornamenti per essere aggiornati – e non solo questi metodi sono costosi da implementare, ma sono ancora più costosi da aggiornare.

Inoltre, dove c’è la volontà, c’è un modo – anche con la tecnologia più aggiornata. Un esperimento in due prigioni scozzesi ha utilizzato un sistema grabber, che è costato più di 1,2 milioni di sterline. Un rapporto sul processo mostra “problemi di resilienza” e la “mancanza di intelligenza” del sistema – e tutto quel costo non è servito a nulla alla fine: I detenuti hanno sviluppato quelle che i funzionari hanno descritto come “contromisure innovative” per aggirare il blocco telefonico.

I funzionari delle prigioni sanno meglio di chiunque altro che i detenuti faranno di tutto per ottenere il contrabbando – inventate un nuovo metodo di rilevamento o di prevenzione, e i detenuti troveranno un modo per aggirarlo. Il contrabbando ha molti portali di ingresso in una struttura: I veicoli aerei senza equipaggio, o droni, possono volare oltre le recinzioni; gli oggetti vengono lanciati oltre i muri; le spedizioni di cibo e la posta nascondono materiali illeciti; e i detenuti in libertà vigilata e il personale portano il contrabbando in una porta laterale – o anche dentro il loro stesso corpo. Anche il fornitore dei sistemi di accesso gestiti per il California Department of Corrections ha detto all’Associated Press riguardo ai telefoni di contrabbando: “Non c’è una pallottola magica. Non si può cercare di affrontare la domanda perché la domanda sarà sempre lì.”

La realtà è che il contrabbando di telefoni cellulari nelle prigioni è un problema complesso che nessuna singola tecnologia o metodo può affrontare. Invece, combattere con successo il contrabbando di telefoni richiede tecnologie multiple, tattiche e formazione.

La soluzione: L’approccio multistrato alla sicurezza

Per combattere il contrabbando, gli istituti penitenziari devono utilizzare una soluzione di sicurezza a più livelli.

Le tattiche includono personale altamente qualificato e addestrato; guardie giurate itineranti; metal detector passanti e apparecchi a raggi X nei principali punti di ingresso; apparecchi di rilevamento portatili; schermi casuali; recinzioni/reti alte; rilevatori di droni; controlli a tappeto e altro ancora.

Le tecnologie dovrebbero essere impiegate in tutti i punti di ingresso (anteriore, posteriore e laterale), oltre che in tutta la struttura. Un esempio di qualcosa che può essere utilizzato in tutta una struttura è un sistema di rilevamento ferromagnetico portatile (FMDS), che utilizza sensori passivi che rilevano una firma magnetica, fino a un milionesimo del campo magnetico terrestre. Ci vuole meno di un minuto per installarlo e rileva passivamente i metalli ferrosi mentre le persone e gli oggetti si muovono, permettendo più rilevamento in meno tempo e meno incontri ravvicinati non necessari tra il personale e i detenuti.

Il personale può usare l’FMDS insieme alle apparecchiature a raggi X ai punti di ingresso per controllare le persone, poi prendere l’unità e usarla in tutta la struttura per condurre ricerche su tutto il corpo dei detenuti e controllare posta, biancheria, materassi e altre proprietà dei detenuti. Le unità funzionano a batterie – non c’è bisogno di una fonte di elettricità, come con un rilevatore a piedi, dando agli agenti correzionali la possibilità di portare una soluzione di sicurezza in tutto il carcere senza preoccuparsi di una fonte di alimentazione.

Questa tecnologia è stata implementata in 46 paesi in tutto il mondo, tra cui tutte le prigioni della Nuova Zelanda e del Regno Unito; tutte le 54 prigioni statali di New York; tutte le 24 prigioni statali del Maryland; e in California e Indonesia. FMDS va oltre il rilevamento dei telefoni e può trovare qualsiasi metallo ferroso di contrabbando, comprese le armi, e può anche rilevare oggetti metallici ferrosi all’interno di un corpo umano – a differenza delle bacchette a mano o dei rilevatori a piedi.

Il fattore di successo più importante per qualsiasi struttura correzionale è il suo personale e la formazione che ha seguito; tutte le tattiche innovative e le tecnologie all’avanguardia del mondo non contano se il personale non le conosce bene.

Il fattore umano è vitale in ogni aspetto della sicurezza, e rendere il personale esperto in tattiche e tecnologie attraverso una formazione pratica (compresi corsi di aggiornamento per le guardie veterane) aiuterà il personale a capire come ogni metodo contribuisce all’approccio di sicurezza a più livelli – e come migliora anche la loro sicurezza.

Molti strumenti, non solo uno

I detenuti non smetteranno mai di cercare di contrabbandare telefoni cellulari e altri oggetti di contrabbando, il che significa che le carceri di tutto il mondo hanno il loro lavoro da fare, e nessuna soluzione singola aiuterà a tenere fuori i telefoni.

Un approccio multistrato e olistico alla sicurezza che comprenda l’intera struttura utilizzando sia la tecnologia che i metodi tradizionali, sostenuto da una formazione di alta qualità, è il modo ideale per impedire che il contrabbando – compresi i telefoni cellulari – crei scompiglio in una prigione.

Avere molti strumenti nella cassetta degli attrezzi è più efficace che averne uno solo, e una soluzione di sicurezza multistrato mette molti strumenti nelle mani dei professionisti correzionali, aiutandoli a mantenere ordine, sicurezza e protezione – sia dentro che fuori da una prigione.