Come dire se stai usando “ironia” o “sarcasmo”
Un padre e una figlia stavano discutendo a colazione in una tavola calda. “Questa non è ironia, è sarcasmo”, disse il padre di qualcosa che la figlia aveva fatto notare. “No”, rispose lei. “L’ironia è sottolineare l’assurdità di qualcosa. Il sarcasmo ha lo scopo di ferire. Questa è la differenza.”
Ha capito qualcosa.
Quando abbiamo scritto di “ironia” quasi tre anni fa, era per ricordare che “ironia” non è “coincidenza”. Una testata ha scritto dell'”ironia” del ritorno di un uomo a un vecchio hobby. “È ironico perché il suo hobby è allevare piccioni – uccelli noti, tra l’altro, per le loro capacità di orientamento”. È divertente, interessante, inaspettato, forse, ma non “ironico”.
“Ironia” è troppo frequentemente usato per indicare una “stranezza” o una “coincidenza”, anche se non compare ancora come definizione nella maggior parte dei dizionari. Anche la discussione se questo uso sia accettabile è assente dalla maggior parte delle guide all’uso, tranne che nelle voci che discutono se “ironicamente” sia necessario per indicare una presunta “ironia”.
A volte è necessario sottolinearlo. È molto più facile sentire “ironia” o “sarcasmo” che leggerlo: Un cambiamento di tono, un’enfasi su una parola, una sillaba allungata, sono tutti segnali di “non sto dicendo quello che voglio dire veramente; sto dicendo il contrario”, o di essere “ironico”. Ma nella scrittura, “‘Sì, è molto brava’, ha detto” non ha segnali per indicare che ciò che è stato detto non era ciò che si intendeva. “‘Sì, è molto brava’, ha detto”, aggiungendo il corsivo o altra enfasi, potrebbe indicare un tono sarcastico o meno. Quindi potrebbe essere necessario aggiungere l’avverbio: “‘Sì, è molto brava’, disse sarcasticamente.
Perché “sarcasticamente” e non “ironicamente”? Perché l’osservazione è cattiva, detta con un ghigno. È, come ha detto la figlia, “intesa a ferire”. Il dizionario Webster’s New World College Dictionary dice che il “sarcasmo” è “un’osservazione beffarda, sprezzante, tagliente o caustica; una battuta o uno scherzo, generalmente ironico”. “Ironia”, d’altra parte, è più spesso diretto a eventi o situazioni, non a persone. (Qualcuno può essere “ironico”, naturalmente, ma di solito quella persona ne parla, non ne è il soggetto). Una lunga attesa in fila potrebbe produrre l’affermazione “ironica” “Mio Dio, come vola il tempo”, ma se, notando che la cassiera non può contare il resto, qualcuno dice, “Immagino che abbiano Einstein che lavora lassù”, questo è “sarcasmo”. La definizione classica di “ironia” – una caserma dei pompieri che brucia – non è divertente, ma è strana. È “ironia” perché l’ultima cosa che ci si aspetta che prenda fuoco è un posto che ospita le persone il cui lavoro è prevenire e combattere gli incendi. E mentre un po’ di “ironia” è “sarcasmo”, si tratta di un sarcasmo più sottile, perché è principalmente diretto alle cose, non alle persone.
Una definizione di “ironia” è il contrasto tra ciò che un personaggio in un film, un’opera teatrale o un romanzo pensa o dice e ciò che il pubblico sa essere vero. Quindi è “ironia” quando il pubblico del film sa che il cattivo è in agguato dietro la porta mentre l’eroe la apre, dicendo “Il cattivo è sparito”. Ma quando il cattivo mette al tappeto l’eroe e dice “Cavolo, che ragazzo intelligente”, questo è “sarcasmo”.