Come Eric Clapton ha finito per suonare l’assolo su ‘While My Guitar Gently Weeps’ dei Beatles

Quando George Harrison chiese al suo amico Eric Clapton di suonare l’assolo di chitarra sulla sua nuova canzone, Clapton era comprensibilmente nervoso per la situazione. Dopo tutto, i Beatles non erano noti per gli ospiti che suonavano sui loro dischi. In pratica non era mai stato fatto, e Clapton non era entusiasta di essere il primo a provarci.

Tuttavia, George alla fine lo convinse a scrollarsi di dosso queste preoccupazioni e a fare il memorabile assolo su “While My Guitar Gently Weeps”. Naturalmente, questa è solo una parte della storia. I fan dei Beatles avrebbero ragione a chiedersi perché George avesse bisogno di qualcuno che facesse un assolo sulla sua ultima composizione.

Per prima cosa, George era il chitarrista principale dei Beatles. Al tempo delle sessioni del White Album (estate 1968), quasi tutti sul pianeta sapevano cosa suonava George nei Fab Four.

Quello che la gente non sapeva è che i Beatles avevano ormai perso il loro spirito di collaborazione. Paul McCartney lavorava da solo su molte canzoni del White Album, e a volte John Lennon non poteva essere disturbato dalle canzoni di George. Clapton entrò nella mischia.

George voleva che i suoi compagni Beatles prendessero sul serio la sua nuova brillante canzone.

Dopo quasi un decennio di lavoro all’ombra dei Lennon-McCartney, George si era stancato dei rimproveri e dei veri e propri rifiuti di John e Paul. Se non fossero stati loro a stroncare il suo ultimo sforzo cantautorale, il produttore George Martin avrebbe potuto farlo lui stesso.

Non c’è bisogno di cercare molto per trovare dure valutazioni della musica di George da parte di tutti e tre. Nelle parole di John, “C’è stato un periodo imbarazzante in cui le canzoni di George non erano così buone e nessuno voleva dire niente”. Per quanto riguarda Paul, un nastro recentemente riportato alla luce rivela che pensava più o meno la stessa cosa.

“Fino a questo album pensavo che le canzoni di George non fossero così buone”, ha detto Paul casualmente al suggerimento che George potesse avere più spazio in un futuro album dei Beatles. Eppure, anche quando George portò un ovvio vincitore come “While My Guitar Gently Weeps”, John e Paul avevano ancora bisogno di essere convinti.

Così George chiese a Clapton di entrare e fare l’assolo. In questo modo, George poteva concentrarsi sulla chitarra ritmica e sulla voce (forse anche sul basso) mentre Clapton e Ringo facevano il resto. Ma non aveva bisogno di arrivare a quell’estremo.

L’apparizione di Clapton ha sicuramente attirato l’attenzione degli altri Beatles.

Nel 1968, chiunque nella scena rock sapeva che Clapton era tra i migliori chitarristi dell’epoca. Quando George lo portò con sé alle sessioni del White Album, John e Paul lo notarono. Infatti, George ricorda che si comportavano al meglio con Clapton nella stanza.

“Quello che è successo quando Eric era lì quel giorno, e più tardi quando Billy Preston… ho tirato dentro Billy Preston su Let It Be… ha aiutato”, ha detto George nel 1977. “Perché gli altri dovevano controllarsi un po’ di più. John e Paul soprattutto perché dovevano, sai, comportarsi in modo più bello”.

L’anno successivo, quando George compose “Something”, nessuno poteva negare la potenza della sua capacità di scrivere canzoni. George non si faceva scrupoli nemmeno a sfregare un po’. Come ha ricordato il tecnico dei Beatles Geoff Emerick, George si prese una piccola rivincita durante le sessioni di Abbey Road.

Quando Paul propose una linea di basso per “Something”, George gli disse di impegnarsi di più. “Fu la prima volta in tutti i miei anni di lavoro con i Beatles”, scrisse Emerick in Here, There and Everywhere. “George non aveva mai osato dire a Paul cosa fare.”

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