Come fanno gli uccelli a deporre le uova?

Come fanno gli uccelli a deporre le uova? La maggior parte delle persone non lo sa, ma tutte le femmine di uccelli possono deporre uova, indipendentemente dal fatto che si siano accoppiate con un maschio.

Pensate alle galline: esse depongono tutte le uova che compriamo nei supermercati e che mangiamo senza aver mai visto un gallo. Lo stesso vale per un uccello domestico che depone uova. La differenza è che per la maggior parte delle specie di pappagalli, maschi e femmine non possono essere distinti solo guardandoli, perché i pappagalli non hanno organi sessuali esterni e maschi e femmine sembrano diversi solo in una manciata di specie.

Come fanno gli uccelli a deporre le uova?

Proprio come le donne, gli uccelli femmina ovulano follicoli (piccoli gonfiori che si rompono) dalle loro ovaie regolarmente, senza alcuna interazione con i maschi. Mentre l’ovulazione porta alle mestruazioni nelle donne, gli uccelli femmina non hanno le mestruazioni. Invece, i loro ovuli (o follicoli ovulati) passano attraverso il loro corpo ed escono con un guscio intorno – le uova dal guscio duro che tutti conosciamo.

Mentre le donne ovulano tutto l’anno, le femmine selvatiche generalmente aumentano l’attività riproduttiva in risposta agli indizi ambientali – come l’allungamento del giorno e le temperature più calde in primavera – per prepararsi a deporre le uova e avere dei pulcini. Gli uccelli domestici che vivono nelle nostre case non sono generalmente esposti a questi cambiamenti di temperatura e luce, quindi possono ovulare e deporre le uova tutto l’anno.

Come si sviluppa un uovo?

Come embrioni, gli uccelli hanno due ovaie. Quando la maggior parte degli uccelli matura (tranne in alcune specie di rapaci e nel kiwi bruno australiano), l’ovaia destra tipicamente regredisce, lasciando solo la sinistra a svilupparsi.

L’uovo, o ovulo, si rompe dal follicolo in sviluppo sulla superficie dell’ovaia e passa nell’estremità ad imbuto dell’ovidotto (simile alle tube di Falloppio di una donna). Mentre questo piccolo fascio di cellule passa lungo l’ovidotto, un rivestimento di tuorlo – la fonte di “cibo” per un embrione in via di sviluppo se l’uovo è fecondato – viene depositato intorno ad esso. L’ovulo all’interno del tuorlo riceve poi un ulteriore rivestimento esterno di albume, o “bianco d’uovo”, seguito da membrane all’interno dell’uovo, e poi il guscio.

Il guscio duro, contenente calcio e altri minerali, viene aggiunto per ultimo, mentre l’uovo è nell’utero, appena prima che l’uovo entri nella cloaca e lasci il corpo dell’uccello. Il tratto riproduttivo, il tratto urogenitale (urinario e riproduttivo) e il tratto gastrointestinale si svuotano tutti in questa camera comune della cloaca.

Gli uccelli fanno uscire le uova dalla cloaca verso l’esterno del loro corpo attraverso l’apertura di sfogo. Questo è lo stesso posto da cui escono le feci e l’urina (sia l’urina liquida chiara che la parte bianca, solida e gessosa dell’acido urico).

Per uscire normalmente, senza rimanere bloccato, l’estremità appuntita dell’uovo deve essere rivolta verso lo sfiato. Quando non è così, o se l’uovo è sovradimensionato, gli uccelli possono avere problemi di deposizione, diventare “egg-bound” e richiedere l’intervento del veterinario per deporre l’uovo.

Per la maggior parte dei pappagalli, ci vogliono fino a due giorni perché l’uovo passi dall’ovaia, attraverso l’ovidotto e fuori attraverso il condotto. Quindi, in generale, le femmine di pappagallo possono deporre un uovo quasi ogni due giorni!

Cosa succede quando un uovo viene fecondato?

Gli ovuli vengono fecondati internamente prima di essere deposti, quindi un uovo già deposto da una sola femmina non può essere fecondato. Se avviene, la fecondazione avviene all’inizio dell’ovidotto, prima che il tuorlo e l’albume siano rivestiti sull’ovulo, mentre le cellule dell’ovulo si stanno dividendo.

Per la fecondazione, la femmina deve essere stata accoppiata con un maschio prima che il follicolo ovarico faccia ovulare l’uovo nell’ovidotto. Gli spermatozoi del maschio rimangono nell’ovidotto per diversi giorni, in attesa di incontrare un ovulo in via di sviluppo, prima di morire.

Se gli spermatozoi sono presenti nell’ovidotto al passaggio dell’ovulo che si divide, gli spermatozoi penetrano nell’ovulo, fecondandolo. Poi passa attraverso il resto dell’ovidotto, come descritto sopra.

Esternamente, l’uovo fecondato assomiglia all’uovo non fecondato. La differenza è che dopo che l’uccello femmina lo incuba sedendoci sopra nel nido – per un periodo da giorni a settimane a seconda della specie – esce un uccellino!

A cura di: Laurie Hess, DVM, Diplomate ABVP (Avian Practice)

Immagine in evidenza: iStock.com/Jarin13