Come funziona il Curling

Il Curling è stato inventato dagli scozzesi all’inizio del 16° secolo, poco più di 100 anni dopo aver inventato il golf. Il gioco invernale ha approfittato di due abbondanti risorse naturali scozzesi: laghi e stagni ghiacciati (gli inverni scozzesi erano ancora più lunghi e più freddi allora), e rocce fluviali lisce. La più antica pietra da curling conosciuta è stata estratta dal fondo di un lago scozzese e reca la data 1511.

Nella metà del XVIII secolo, scalpellini e agricoltori scozzesi immigrarono in Nord America e portarono il loro gioco con loro, prima in Canada – dove prese piede rapidamente tra i militari – e poi negli Stati Uniti. A metà del 19° secolo, c’erano club di curling in tutto il Canada e nelle città del nord degli Stati Uniti come New York, Detroit e Milwaukee. Le prime regole ufficiali del curling sono state redatte dal Grand Caledonian Curling Club di Edimburgo nel 1838.

Fin dall’inizio, il curling era soprattutto un gioco amichevole e sociale. Storicamente, l’alcol e il curling erano inseparabili. Ancora oggi, i round di curling sono abitualmente seguiti da una bevanda condivisa, anche se le speranze olimpiche sono più propense a comprarsi l’un l’altro un Powerade piuttosto che boccali di birra. La Gran Bretagna – che include la Scozia, naturalmente – portò a casa l’oro a Chamonix, ma il curling fu degradato a sport dimostrativo nei giochi di Lake Placid del 1932. Dopo Lake Placid, il curling ha abbandonato del tutto le Olimpiadi fino a quando non è tornato come sport dimostrativo nei giochi del 1988 e 1992, e infine ha riguadagnato lo status di medaglia per i giochi del 1998 a Nagano.

Al di fuori delle Olimpiadi, i campioni di curling sono incoronati in eventi specifici per paese e internazionali come i tornei del campionato del mondo tenuti per uomini, donne, senior (oltre 50), divisioni junior (sotto i 18), paralimpici (wheelchair curling) e la categoria più recente: doppio misto. Nel doppio misto, ci sono solo due giocatori per squadra (un uomo e una donna) e ogni estremità è limitata a sei pietre per squadra invece di otto. Inoltre, una delle sei pietre di ogni squadra viene messa in posizione sul ghiaccio prima che il resto delle pietre venga consegnato.

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Nota dell’autore: come funziona il curling

Ricercare questo articolo è stato come dare uno sguardo furtivo a una fiorente civiltà sotterranea. Non avevo idea di quanto enorme fosse diventato il curling. Come la maggior parte di voi, una volta ogni quattro anni la mia consapevolezza del curling passa da “ignoranza assoluta” a “ehi, guardate che strano sport” quando ci sono le Olimpiadi. Ma imparare che ci sono club di curling in 40 stati americani – incluso uno a pochi chilometri da casa mia – e che i curler seri spendono regolarmente centinaia di dollari in scope e scarpe, è un segno di uno sport di tendenza. L’esperienza più illuminante è venuta dopo aver mostrato ai miei figli un video sul curling, che pensavano fosse una delle cose più pazze che avessero mai visto. Dopo una bella risata, hanno immediatamente preso una pentola di metallo pesante e due scope e hanno trascorso 30 minuti sul vialetto ghiacciato scivolando e spazzando come maniaci. Il che mi fa pensare: esistono borse di studio per il curling?