Come funzionano gli antibiotici?

Gli antibiotici interrompono processi o strutture essenziali nella cellula batterica. Questo uccide il batterio o ne rallenta la crescita. A seconda di questi effetti un antibiotico è detto essere battericida o batteriostatico.

Battericida e batteriostatico

Un antibiotico battericida uccide i batteri mentre l’antibiotico batteriostatico ferma la crescita batterica ma non uccide le cellule. Il sistema immunitario umano è quindi necessario per eliminare l’infezione.

Obiettivi antibiotici nei batteri

Ci sono diverse classi di antibiotici. Questi possono avere bersagli batterici completamente diversi o agire sullo stesso bersaglio ma in un punto diverso. In linea di massima, ci sono tre bersagli principali degli antibiotici nei batteri:

1. La parete cellulare o le membrane che circondano la cellula batterica
2. I macchinari che producono gli acidi nucleici DNA e RNA
3. I macchinari che producono le proteine (il ribosoma e le proteine associate)

Questi obiettivi sono assenti o diversi nelle cellule dell’uomo e di altri mammiferi, il che significa che gli antibiotici di solito non danneggiano le nostre cellule ma sono specifici per i batteri. Tuttavia, gli antibiotici possono in alcuni casi avere spiacevoli effetti collaterali. Leggi di più sotto Perché dovrebbe importarmi? – Rischi per l’individuo e la società.

Biotici a spettro stretto e ad ampio spettro

Gli antibiotici possono avere uno spettro di attività stretto o ampio. Gli antibiotici a spettro stretto sono più specifici e attivi solo contro certi gruppi o ceppi di batteri. Gli antibiotici ad ampio spettro invece inibiscono una gamma più ampia di batteri. Gli antibiotici a spettro stretto sono da preferire perché l’effetto su altri batteri che non causano malattie è più limitato. Purtroppo gli antibiotici ad ampio spettro sono spesso usati perché può essere difficile per i medici diagnosticare i batteri corretti in tempo o quando mancano le conoscenze su come trattare correttamente un’infezione. Per maggiori informazioni, vedi Come siamo finiti qui – Uso e uso inappropriato – Nella medicina umana.

Vedi anche queste risorse selezionate per maggiori dettagli sui diversi antibiotici e i loro meccanismi d’azione.

Risorse selezionate