Come iniziare un romanzo: 8 modi per catturare

Quanto è soddisfacente un romanzo che affonda i suoi ami nella prima pagina? Sapere come iniziare un romanzo in modo da catturare i lettori fin dal primo capitolo è la chiave per scrivere un libro pubblicabile. Ecco 8 modi per iniziare il tuo libro in modo convincente:

Iniziare un romanzo facendo in modo che il tuo lettore abbia bisogno di risposte

Ci sono molte ragioni per cui continuiamo a leggere quando iniziamo un romanzo. Ci piace l’immaginazione descrittiva dell’autore; ci relazioniamo con i personaggi o li troviamo intriganti. Oppure ci piace lo stile dell’autore o l’argomento trattato.

L’elemento più universale della storia, però, è la domanda “Perché? Perché questi personaggi si sono innamorati (o disamorati)?

Per catturare i lettori fin dal primo capitolo, l’incidente o l’evento scatenante (l’evento che mette in moto la storia) dovrebbe lasciare il lettore con domande senza risposta.

In La storia segreta di Donna Tartt (1992), sappiamo dal primo paragrafo che un personaggio centrale viene assassinato. Dal secondo, sappiamo che il narratore è complice. Eppure non sappiamo perché. Non sappiamo esattamente cosa è successo, quindi continuiamo a leggere per avere delle risposte.

Assicurati che alla fine del tuo primo paragrafo ci sia un “Perché? (o chi/cosa/dove/quando) a cui il tuo lettore deve rispondere. Considerate questi esempi di inizio di libri di generi diversi:

‘C’era un muro. Non sembrava importante. Era costruito con rocce non tagliate e rozzamente imbastite; un adulto poteva guardarci sopra, e anche un bambino poteva scalarlo. Dove incrociava la strada, invece di avere un cancello, degenerava in mera geometria, una linea, un’idea di confine. Ma l’idea era reale. Era importante. Per sette generazioni non c’era stato niente al mondo più importante di quel muro”. – Ursula K. Le Guin, The Dispossessed (1974)

In questo esempio fantascientifico di Ursula K. Le Guin, ci stiamo già chiedendo “perché il muro è così importante?” Qui, un altro inizio, questa volta dell’autrice di gialli Louise Penny ci lascia anch’esso con delle domande:

“Armand Gamache sedeva nella piccola stanza e chiudeva il dossier con cura, stringendolo, intrappolando le parole all’interno. – Louise Penny, A Great Reckoning (2016)

Ci chiediamo perché Gamache voglia intrappolare le parole del dossier al suo interno, così come la natura del suo contenuto. Questi due inizi mostrano un aspetto cruciale delle prime righe – rivelano e nascondono, attirandoci dentro.

2: Iniziare con ambientazioni che trasmettono tono e umore

L’ambientazione è una componente cruciale di come iniziare un romanzo in modo che il lettore resti curioso. L’ambientazione:

• Affronta le motivazioni e le azioni dei personaggi (ad esempio, un personaggio di un piccolo paese si sente soffocato e si trasferisce in una città più grande)
• Affronta il tono e l’atmosfera (un personaggio sta viaggiando attraverso una zona pericolosa quando la sua auto si rompe – la posizione del personaggio contribuisce a minacciare l’atmosfera e il tono)
• Stabilisce ciò che è possibile (e ciò che non lo è) nel tuo mondo (ad es.Un personaggio bloccato nel deserto non può semplicemente prendere l’acqua da un rubinetto)

All’inizio del tuo romanzo, gioca con queste funzioni dell’ambientazione. Diciamo, per esempio, che l’auto del tuo protagonista si rompe di notte in una zona pericolosa. In che modo il luogo influenzerà quello che faranno dopo? Potrebbero chiudere le porte?

Iniziare un romanzo con la descrizione dell’ambientazione: Esempi

Ecco alcuni esempi di inizi di romanzi che creano un’ambientazione suggestiva:

‘La luce gialla si accese. Due delle macchine davanti accelerarono prima che apparisse la luce rossa. Sulle strisce pedonali si accese il segnale dell’uomo verde. Le persone che aspettavano cominciarono ad attraversare la strada, calpestando le strisce bianche dipinte sulla superficie nera dell’asfalto, non c’è niente di meno di una zebra, però è così che si chiama.’ José Saramago, Cecità (1995)

Questo inizio crea l’assalto visivo di un attraversamento stradale trafficato, le luci colorate, il movimento delle auto. È un’ambientazione appropriata, sconcertante, piena di descrizioni visive e colori, per un romanzo in cui l’incapacità di vedere è uno dei temi e delle metafore principali.

“Apro le tende della mia camera da letto, e c’è il cielo assetato e il grande fiume pieno di navi e barche e altre cose, ma sto già pensando agli occhi di cioccolato di Vinny, lo shampoo lungo la schiena di Vinny, le perle di sudore sulle spalle di Vinny, e la risata sorniona di Vinny, e ormai il mio cuore sta impazzendo e, Dio, vorrei svegliarmi a casa di Vinny in Peacock Street e non nella mia stupida camera da letto.’ David Mitchell, The Bone Clocks (2014)

L’ambientazione (e l’atteggiamento del personaggio adolescente nei suoi confronti) suggerisce la sua frustrazione, e il modo in cui descrive l’ambiente oltre la sua finestra e immagina il corpo e la risata di questo personaggio ‘Vinny’ suggerisce che il personaggio è annoiato di casa e vuole l’eccitazione di un ‘altrove’. Qui, il modo in cui il personaggio immagina immediatamente un altrove prefigura la decisione dell’adolescente Holly Sykes di scappare.

3: Iniziare un romanzo con un dialogo interessante

Molti romanzi riescono a catturare la nostra attenzione senza lanciare immediatamente l’azione o il dialogo.

Dialogo e azione, tuttavia, sono entrambi modi utili per iniziare un romanzo. Iniziare con un’azione che è importante per la vostra storia nel suo complesso dà un’introduzione illustrativa e rilevante. Per esempio, ecco un romanzo che inizia con un dialogo in tribunale che crea immediatamente delle domande:

“Dichiari il suo nome, per favore.”
“Armand Gamache.”
“E lei è il capo della Sûreté du Québec?”
“Il sovrintendente capo, oui.”
Gamache si sedette in piedi sulla sedia di legno. Faceva caldo. Davvero soffocante, in questa mattina di luglio. Sentiva il sapore del sudore dal labbro superiore ed erano appena le dieci. Era appena iniziato.

Qui, nel suo libro dell’ispettore capo Gamache, Glass Houses (2017), Penny inizia con un dialogo immediato che mostra Gamache sudato sotto esame sul banco dei testimoni. Se siamo lettori familiari con i precedenti libri della serie di Penny, ci chiediamo cosa sia successo questa volta, per portare il detective a testimoniare in tribunale.

Il dialogo è anche un’ordinata e succinta introduzione del personaggio – impariamo rapidamente chi è il personaggio interrogato e la sua professione. La descrizione del calore trasmette il disagio di Gamache, aggiungendo tensione alla scena.

Lancia subito in un’azione avvincente

Aprire un libro con un’azione avvincente è un modo per gettare il lettore in una situazione emozionante e tesa. Potrebbe essere qualcosa di semplice come una telefonata, come in questo esempio tratto da City of Glass (1985) di Paul Auster:

“Fu un numero sbagliato a cominciare, il telefono che suonava tre volte nel cuore della notte, e la voce dall’altra parte che chiedeva di qualcuno che non era.”

Di solito, una telefonata con un “numero sbagliato” si conclude quando chi chiama capisce di aver sbagliato persona. Tuttavia, il “è stato un numero sbagliato che ha iniziato” di Auster ci fa chiedere: “Iniziato cosa?”

Ecco un inizio più orientato all’azione:

I soldi non sono l’unica cosa che prendo dallo studio di mio padre quando esco di casa. Prendo un piccolo accendino d’oro antico – mi piace il suo design e la sua sensazione – e un coltello pieghevole con una lama molto affilata”. Haruki Murakami, Kafka on the Shore (2005).

Ci chiediamo immediatamente perché il personaggio stia saccheggiando lo studio del padre, e quale scopo avrà un coltello affilato.

Iniziare un romanzo con l’azione (piuttosto che con la narrazione) rende più facile catturare il lettore perché lo si può inserire nella scena immediata. Il lettore sperimenta l’intimità e l’intrigo di vedere, sentire, toccare, assaggiare o odorare ciò che fa il tuo personaggio. Puoi mostrare l’azione senza alcuna spiegazione immediata, creando più domande perplesse.

5: Introduci forti motivazioni e obiettivi dei personaggi

Gli obiettivi e le motivazioni dei personaggi ci aiutano a relazionarci con il cast di un romanzo. Quando si introducono presto personaggi con voci uniche, c’è un elemento emotivo con cui i lettori possono connettersi.

Al terzo paragrafo del primo libro della serie bestseller di Harry Potter di J.K. Rowling, per esempio, conosciamo parte della loro motivazione per maltrattare Harry:

‘I Dursley avevano tutto quello che volevano, ma avevano anche un segreto, e la loro più grande paura era che qualcuno lo scoprisse. Non credevano di poter sopportare che qualcuno scoprisse i Potter.”

Qui la paura è una grande motivazione emotiva che spiega la diffidenza nervosa dei Dursley nei confronti della loro pupilla.

Gli obiettivi e le motivazioni dei personaggi sono fondamentali per lo sviluppo del personaggio e della storia. Introdurre presto obiettivi e motivazioni dà alla vostra storia un senso immediato di direzione. La storia inizia già a muoversi verso una catena di eventi guidati dalla psicologia del personaggio e dalla causa ed effetto delle credenze, dei bisogni e dei desideri dei personaggi.

6: Prefigurare tensioni e incertezze future

Gli ostacoli per i personaggi, la tensione e il conflitto emergono nel corso di una storia. Porre le basi per tensioni e complicazioni future all’inizio del tuo romanzo, tuttavia, crea anticipazione e suspense.

Dicendoci che all’inizio de La storia segreta avviene un omicidio, Donna Tartt ci fa anticipare una grande rivelazione fin dalla prima pagina.

Un evento della storia prefigurato non deve essere così drammatico come un omicidio, naturalmente. Il vostro primo capitolo potrebbe introdurre due personaggi che condividono un’ovvia chimica fisica, per esempio, ma che si scambiano insulti e offese. La tensione diventa se uno dei due si spingerà troppo oltre, nonostante il loro potenziale romantico.

Questo senso di tensione narrativa, la sensazione che le cose potrebbero svolgersi in diversi modi, crea un inizio convincente. Enigma e mistero sono fondamentali per storie soddisfacenti.

7: Write a teasing opening line

Sapere come iniziare un romanzo significa sapere come creare non solo un grande primo capitolo ma anche una grande prima frase. E’ una buona idea rivedere l’incipit del tuo romanzo quando hai completato il manoscritto, poiché una conoscenza più completa della tua storia potrebbe informare una scelta migliore dell’incipit. Potrebbe essere una descrizione dell’ambientazione vivida e intrigante. Per esempio, l’incipit di Nineteen Eighty-Four (1949) di Orwell:

“Era un giorno luminoso e freddo di aprile, e gli orologi battevano il tredici.”

Perché gli orologi dovrebbero battere il tredici quando di solito seguono cicli di dodici ore? E perché questo dettaglio è importante? L’incipit di Orwell ci stuzzica con informazioni che lasciano perplessi.

L’incipit del romanzo distopico di Ray Bradbury, Fahrenheit 451 (1953) è particolarmente stuzzicante:

‘Era un piacere bruciare.’

Le parole sembrano un ossimoro. Come può essere un “piacere” bruciare? La frase è un’apertura appropriata per un libro su una società distopica che brucia i libri. Emerge solo più tardi nella prima pagina che questo è il tipo di combustione che viene descritto.

Come esercizio, per migliorare le tue prime righe, leggi solo le prime righe di almeno 10 libri e nota:

• Con quale elemento della storia l’autore inizia? (Ambientazione? Personaggio? Azione? Memoria?)
• Perché (nel contesto della storia in generale) questo inizio è buono o cattivo? Quali aspettative hai sulla storia solo leggendo questa frase?
• Quali domande hai in base a questa frase? Con quanta urgenza vuoi che trovino risposta?

Leggi qui una lista di 30 incipit di romanzi famosi.

Costruisci curiosi finali di primo capitolo

Una discussione su come iniziare un romanzo sarebbe incompleta senza una menzione ai finali di capitolo. Cosa fa un finale di capitolo efficace?

• Porta la vostra storia al punto di partenza di una nuova catena di eventi (il personaggio la cui auto si rompe raggiunge la casa solitaria e bussa alla porta)
• Lascia i lettori incuriositi di sapere cosa succede dopo (chi risponderà alla porta? L’abitante confermerà il pericolo suggerito della zona o ci mostrerà un porto sicuro in contrasto con questo sfondo teso?)
• I finali di capitolo chiudono archi minori, permettendo una pausa (come l’episodio di una serie, c’è un elemento di auto-contenimento che rende l’unità soddisfacente in sé)

Quando inizi il tuo romanzo, pensa a nuove partenze a cui potresti arrivare entro la fine del primo capitolo. Arriva un nuovo personaggio? C’è un cambiamento di ambientazione? Un evento come questo apre nuove possibilità per la tua storia. Questo mantiene il tuo primo capitolo avvincente fino all’ultima frase.

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