Come migliorare drasticamente le tue capacità di parlare in pubblico

La capacità di comunicare un messaggio, vendere un’idea o dipingere una visione è un’abilità critica per chiunque voglia avere un impatto sul mondo. E anche nell’era delle emoji, delle GIF animate e dei filtri di Snapchat, parlare in pubblico è ancora il modo più efficace per commuovere, persuadere e ispirare.

È per questo che la gente paga un premio per partecipare a conferenze e vedere esperti e leader parlare dal vivo, e perché gli americani hanno fatto 460 milioni di viaggi di lavoro nel 2017 per comunicare di persona.

Da bambino, nessuno avrebbe detto che ero destinato a diventare un oratore pubblico.

Non ho fatto teatro, dibattito o processo simulato. In un’attività di classe, facevamo a turno per “riportare le notizie” davanti a una videocamera – ogni volta che iniziavo a parlare, scoppiavo in una risata isterica. Alla fine riprendevo la mia compostezza e ci riprovavo, ma il ciclo si ripeteva.

Anche da adulto, ho usato like come parola di riempimento così spesso che l’amministratore delegato di una società per cui ho fatto uno stage mi ha chiamato per sembrare una testa vuota.

Ma per qualche ragione, ero attratto dal parlare in pubblico. E così ho studiato e imparato.

Il lavoro di Nancy Duarte mi ha insegnato come costruire presentazioni migliori. Il blog di Seth Godin mi ha mostrato come sono le idee notevoli. La ginnastica mi ha insegnato come consegnare sotto pressione. Toastmasters mi ha aiutato ad eliminare i tic verbali e a pensare in piedi.

Ho fatto enormi progressi. Ho finito per tenere il discorso di diploma al mio liceo (non ero il valedictorian – è stato selezionato in un processo di revisione alla cieca). Ho fatto dozzine di presentazioni interne e sono stato invitato a parlare ad aziende e conferenze negli Stati Uniti, in Europa e in Asia. Ho fatto il pitch per la mia prima startup, Ridejoy, di fronte a centinaia di investitori al Demo Day di Y Combinator, e ho raccolto 1,3 milioni di dollari in finanziamenti seed.

Questo per dire che a metà del 2017, sentivo di essere già un oratore abbastanza forte. Ma c’è sempre spazio per migliorare.

Entrare al TED

Quando sono stato accettato alla TED Residency nell’estate del 2017, sapevo che stavo per passare al livello successivo come speaker.

Se non ti è familiare, la TED Residency è un incubatore semestrale che riunisce artisti, imprenditori, attivisti sociali e ricercatori per lanciare progetti e condividere le loro grandi idee con il mondo. Alcuni dei discorsi degli ex residenti sono apparsi su TED.com, compresa la storia di un fondatore di startup di 66 anni e di una donna che sta cambiando il modo in cui la società pensa alla disabilità.

Sappiamo tutti l’alto livello che TED impone ai suoi speaker – ho visto la mia fidanzata, Amanda Phingbodhipakkiya, crescere enormemente come speaker durante una precedente coorte di TED Residency. È passata da un’esperienza quasi nulla a parlare alla serie Outside In di Microsoft, a RISD e alla Brown University, e a tenere un discorso sul palco principale al TEDWomen 2017 a New Orleans.

Ho attraversato il mio viaggio di tre mesi per preparare e provare un discorso sul futuro delle assunzioni. Tra la preparazione del mio discorso per la mia TED Residency, la preparazione di Amanda per TEDWomen e la lettura ravvicinata del libro TED Talks di Chris Anderson, ho acquisito un nuovo apprezzamento per l’arte del parlare in pubblico.

Ecco alcuni dei miei insegnamenti chiave e come potete implementarli voi stessi.

Fate contare ogni parola

Tutti i discorsi della TED Residency erano limitati a sei minuti. Anche se potrebbe sembrare una quantità di tempo ridicolmente breve, in realtà è una grande funzione di forzatura e ti dà un’ampia opportunità di esplorare un’idea.

Assumendo che tu parli circa 150 parole al minuto, sono 900 parole, o la lunghezza di un breve post di blog o di un pezzo di opinione. Si può dire molto con quel numero di parole, se lo si fa bene. Questo recente op-ed del NYTimes sulla riforma della giustizia penale, per esempio, è di sole 850 parole.

Il mio discorso è iniziato intorno alle 1.000 parole, è salito a 1.200, e alla fine è stato ridotto a sole 896 parole, impiegando circa 6 minuti e 15 secondi per completarlo.

I colloqui TED tradizionali potrebbero andare oltre i 18 minuti, ma negli ultimi anni, anche quei “lunghi” colloqui sono stati spinti fino a 15 o 12 minuti.

Perché? Perché l’attenzione è una risorsa scarsa. E proprio come una lente d’ingrandimento si concentra sui raggi del sole per produrre un calore intenso, un discorso breve, se consegnato e ricevuto correttamente, può avere un impatto tremendo.

Devi iniziare facendo contare ogni parola, ogni frase, ogni storia.

Quindi, prova il limite dei 6 minuti.

Inizia forte

I migliori discorsi ti afferrano dal primo momento e non ti lasciano più andare. Una ricerca fatta da Vanessa Van Edwards e dal suo team a Science of People ha scoperto che i migliori discorsi TED ricevono valutazioni simili in termini di intelligenza, carisma e credibilità quando qualcuno guarda l’intero discorso o solo i primi sette secondi.

Abbiamo scoperto che le valutazioni generali – chi è piaciuto in generale e chi non è piaciuto – corrispondono, sia che abbiano guardato i primi sette secondi o il discorso completo. Pensiamo che il cervello decida effettivamente non appena la persona sale sul palco e inizia a parlare: “Sai una cosa? Questo discorso mi piacerà.”

Ecco alcuni esempi:

• Il video di Amy Cuddy sul linguaggio del corpo inizia con lei che offre “un trucco di vita gratuito e non tecnologico” che richiede solo al pubblico di cambiare la propria postura per qualche minuto. Chi non sarebbe interessato a quello che ha da dire dopo?
• Il discorso di Dan Pink sulla motivazione inizia con una finta rivelazione che ha qualcosa da confessare, un profondo, oscuro, umiliante segreto che ha tenuto per sé per molti anni. Un segreto che si rivela essere la frequentazione (e l’andare molto male) della scuola di legge. Questo inizio fa ridere il pubblico e imposta la sua struttura: che vuole fare il caso di cambiare il modo in cui incentiviamo le persone.
• Il mio discorso sul futuro delle assunzioni è iniziato con un po’ di umorismo: “Sapete di chi sono invidioso? Ho chiesto al pubblico. “Le persone che lavorano in un campo che ha a che fare con la loro laurea”. Questo ha ottenuto qualche risata, ma più importante, ha stuzzicato l’idea che quello che studiamo a scuola e quello che facciamo per lavoro spesso non sono collegati.

Se ti impegni a far contare ogni parola, non puoi perdere tempo con un’introduzione sconclusionata. Aneddoti personali sorprendenti, nuove ricerche con implicazioni intriganti, domande provocatorie che richiedono risposte, affermazioni audaci sostenute da prove: questi sono tutti ottimi modi per iniziare un discorso, purché ci aiutino a entrare nell’idea principale, la linea di fondo.

Conosci la tua linea di fondo

Il motto diTED è “idee che vale la pena condividere”. I loro discorsi si concentrano su un’idea o un messaggio centrale. Se c’era una parola che ho sentito più e più volte al TED, era “through-line”. Ecco come il TED Speaker’s Handbook elabora questo concetto:

Ogni discorso dovrebbe avere un filo conduttore, un tema di collegamento che unisce ogni elemento narrativo. Pensate al filo conduttore come a una corda forte a cui attaccherete tutti gli elementi che fanno parte dell’idea che state costruendo. Un buon esercizio è quello di cercare di incapsulare la vostra linea guida in non più di 15 parole. Qual è l’idea precisa che vuoi costruire nei tuoi ascoltatori? Qual è il loro takeaway?

E’ un po’ come la dichiarazione della tesi di un saggio (qualcosa che non ho assolutamente capito al liceo) o la risposta che daresti se un amico ti chiedesse “quindi qual è il grande takeaway di quel discorso?”

• La linea guida di Amy Cuddy potrebbe essere qualcosa come: Piccoli cambiamenti nella tua postura possono influenzare profondamente il tuo stato mentale ed emotivo (13 parole)
• La linea guida di Daniel Pink potrebbe essere qualcosa come: Dobbiamo smettere di usare incentivi a carota e bastone se vogliamo un lavoro riflessivo e creativo (15 parole)
• La linea guida del mio discorso era questa: Il futuro del lavoro richiede che assumiamo le persone per la loro capacità di eseguire, non per il loro curriculum (14 parole)

Questa linea guida è qualcosa su cui si ritorna più volte. Può richiedere tempo per essere messa a punto e io sono passata attraverso diverse versioni della mia prima di sentire di averla esattamente giusta.

Anche i curatori di TEDWomen hanno fatto diversi passaggi sul discorso di Amanda e molti dei tagli o cambiamenti suggeriti erano per assicurarsi che la linea guida del discorso fosse chiara e ben supportata, senza materiale estraneo.

Prova come se la tua vita dipendesse da questo

Questo aspetto dell’esperienza TED non è stato una sorpresa per me, e se hai letto la mia guida alla pratica deliberata, non sarà una sorpresa nemmeno per te.

La ragione numero uno per cui gli speaker TED hanno un aspetto e un suono fantastico è perché investono un’enorme quantità di tempo per preparare il loro discorso. Most of them reach what Wait But Why author Tim Urban of calls “Happy-Birthday-Level Memorized”.

After speaking at TED2016, Tim wrote a post detailing his experience and this is what he had to say about level of memorization (3C) is this:

Writing a great script means working on it a ton and carefully honing every sentence, and memorizing it to Happy Birthday level takes a huge amount more time. You’re essentially writing a play, casting yourself, and then learning the part well enough to act it on a stage with no fear of forgetting your lines. Prepararsi a questo livello è un incubo – ma se la posta in gioco è abbastanza alta, ne vale la pena.

Non tutti i discorsi TED sono memorizzati, ma memorizzare il tuo discorso a freddo¹ significa che puoi dedicare più cervello ad altre cose nel momento. È molto più facile fare una battuta o aggiustare un punto in tempo reale se sei estremamente sicuro di dove ti trovi nel tuo discorso.

A partire forse da un mese prima del discorso, ho iniziato a provare il mio discorso mentre ero in viaggio. Ho iniziato dicendo il discorso ad alta voce dallo script sul mio telefono. Mi ero anche registrato mentre facevo il discorso e mi ascoltavo mentre lo dicevo con le cuffie. Col tempo, ho iniziato a dire parti del discorso senza guardare. Poi, tutto quanto.

Me lo dicevo sotto la doccia, mentre giravo in bicicletta per la città, durante la mia pausa pranzo. L’ho provato con Amanda, con gli altri specializzandi della mia coorte e con alcuni amici.

Nota: Una cosa importante che ho fatto è stata iniziare a provare molto anche se il discorso non era completamente finito. La verità è che il tuo discorso non è mai finito. Avrai idee e suggerimenti mentre provi anche nella settimana finale. La memorizzazione richiede tempo di calendario e il cramming è davvero una cattiva idea.

Una volta che sono stato in grado di dare in modo affidabile l’intero discorso senza guardare il mio script, ho poi dovuto migliorare il ritmo. Quando l’avevo appena memorizzato, il mio discorso arrivava a 7 o 7,5 minuti, ben oltre il mio limite di tempo. Ho dovuto esercitarmi ad accelerare il mio discorso in modo che fosse proprio intorno ai 6 minuti, senza sembrare che stessi correndo.

Verso la fine, stavo colpendo il segno dei 6 minuti in modo affidabile e sono stato in grado di usare i miei ultimi giorni di prove sulla consegna e sui tempi di avanzamento delle diapositive.

Meno diapositive, diapositive migliori

Una cosa che spesso associamo agli speaker TED sono grandi diapositive. Il nostro cervello dedica enormi risorse all’elaborazione delle informazioni visive, quindi non è assurdo pensare che grandi diapositive siano importanti.

La verità è che molti grandi discorsi TED non hanno diapositive. Il discorso di Sir Ken Robinson sull’educazione è uno di questi. Il discorso di Susan Cain sugli introversi è un altro (anche se usa una valigia come supporto).

Anche avere troppo materiale visivo può essere un problema. Amanda è una designer, così quando le è stato chiesto di tenere il suo primo discorso alla fine della sua TED Residency, l’ha riempito con un sacco di immagini incredibili. Ma quello che ha notato è che durante il discorso, le persone guardavano per lo più lo schermo, non lei.

Così quando ha tenuto il suo discorso TEDWomen un anno dopo, ha fatto meno diapositive e ha fatto ampio uso dell’opzione “diapositiva vuota” dove nulla veniva proiettato sullo schermo. Proprio come quando un discorso è più breve, ogni parola ha un significato maggiore, quando un discorso ha meno diapositive, ogni diapositiva ha un impatto maggiore.

Non ho molto da dire in termini di design delle diapositive, ma Aaron Weyenberg, un UX lead al TED, ha un grande post chiamato 10 Tips for Better Slide Decks che può aiutarti a migliorare la tua diapositiva. Poi assicuratevi di eliminare quelle che non aggiungono forza al vostro messaggio: modificatele con mano pesante.

Raccontare storie

Spesso perdiamo opportunità di persuasione perché non raccontiamo abbastanza storie.

Sono favorevole a prendere decisioni usando logica e dati. Ma è difficile far interessare le persone ai dati puri senza una storia dietro. Un numero non ha importanza finché non si capisce da dove viene e cosa significa.

Le organizzazioni non profit hanno imparato che raccontare la storia di una singola persona che ha bisogno di aiuto è più efficace per suscitare donazioni che usare un approccio basato sui dati, o anche includere la storia e i dati insieme². Per alcuni, questo è esasperante o sembra sentimentale. Ma la verità è che gli esseri umani si sono evoluti per raccontare e ascoltare storie. E’ efficace.

Le storie creano un impatto facendo sì che il cervello dei membri del tuo pubblico sia letteralmente in sincronia con il tuo.

Uri Hasson dirige un laboratorio di psicologia a Princeton e ha usato scanner di risonanza magnetica funzionale per mostrare come quando un ascoltatore sente qualcuno raccontare una storia, le sue onde cerebrali iniziano ad allinearsi. L’effetto era limitato se tutti ascoltavano semplicemente gli stessi suoni non verbali, o frasi senza un vero significato. Ma solo quando veniva raccontata una storia pienamente coerente e coinvolgente, la sincronizzazione, o “trascinamento neurale”, si diffondeva alle parti principali del cervello, compresa la corteccia frontale.

Ho potuto raccontare due storie personali nel mio TED talk – la prima sulle tattiche creative che ho usato per ottenere un lavoro come product manager a Etsy, e la seconda su come sono stato quasi messo in un percorso di bisogni speciali come un bambino dell’asilo. This experience taught me that there’s always time and room for stories, and that they are too powerful to ever be skipped or glossed over.

What is your body saying?

L’ultima cosa che toccherò è la tua presenza fisica. Quando parli, non si tratta solo dei suoni che produci dalla tua gola. L’impatto dipende anche dalle tue espressioni facciali, dai tuoi gesti e dal tuo linguaggio del corpo.

Un discorso pronunciato con le spalle ricurve, gli occhi vitrei e una postura ingobbita suona patetico in confronto a quelle stesse parole dette con un petto aperto e dritto, gesti espansivi e un sorriso.

Tornando alla ricerca Science of People, Van Edwards ha scoperto che gli oratori che sorridevano di più erano considerati più intelligenti. Può sembrare strano sorridere così tanto a un gruppo di estranei, in particolare quando si parla di qualcosa che potrebbe essere piuttosto serio, ma sorridere mette le persone a proprio agio e permette loro di sapere che possono fidarsi di te, il che può portare alla loro fiducia in quello che hai da dire.

Inoltre, quando hanno guardato il numero totale di movimenti delle mani, sia su e giù che da un lato all’altro, hanno trovato che era correlato al numero di visualizzazioni di quella presentazione. La sua ipotesi:

Se stai guardando un discorso e qualcuno muove le mani, la tua mente ha qualcos’altro da fare oltre ad ascoltare. Quindi sei doppiamente impegnato. Per i discorsi in cui qualcuno non muove molto le mani, è quasi come se ci fosse meno coinvolgimento del cervello, e il cervello è come, “questo non è eccitante” – anche se il contenuto è davvero buono.

In retrospettiva, sento che avrei potuto essere più generoso con i miei gesti. C’erano alcune parti del discorso in cui penso di aver avuto gesti riflessivi che si allineavano con il mio punto, ma è sicuramente qualcosa su cui continuerò a lavorare.

Le grandi capacità di parlare in pubblico non si imparano in poche ore, pochi mesi o addirittura pochi anni. È un processo che dura tutta la vita.

C’è ancora molto che posso fare per migliorare come oratore pubblico, ma sono profondamente grato a TED come organizzazione per avermi mostrato come sono i grandi discorsi e per avermi dato l’opportunità di migliorare le mie capacità. Spero che queste lezioni vi aiutino a fare il vostro prossimo brindisi, presentazione o discorso con maggiore sicurezza e potenza.

Risorse aggiuntive

I discorsi del Campionato Mondiale Toastmaster sono un ottimo posto per vedere come la narrazione, il linguaggio del corpo, l’emissione vocale e la preparazione si fondono in esperienze di public speaking memorabili e potenti. Eccone uno del 2016:

Footnotes

1. Memorizzare a freddo: Alcune persone sono contrarie alla memorizzazione perché “suona inscatolato o rigido”. Ma questo è solo perché hanno sperimentato persone che non si preoccupavano di quello che stavano dicendo (come quando si riceve una chiamata a cena da un telemarketer) o lo hanno appena memorizzato. Il livello di memorizzazione di Happy-Birthday in realtà permette al performer di esprimersi in un modo più genuino e significativo.
   Un altro modo di pensare è quello di considerare le opere teatrali o i film – quando un personaggio entra in un monologo, sembra solo improvvisato. Dietro quella freschezza dagli occhi brillanti ci sono molte prove e riprese precedenti che hanno dovuto essere tagliate e rifatte.
2. Storie contro dati: L’idea generale che le storie superano i dati è stata dimostrata un certo numero di volte, compreso il 1980 all’Università del Michigan. Una ricerca più recente nello studio del 2007 fatto alla Carnegie Mellon University ha scoperto che i donatori danno esplicitamente di più agli appelli di sole storie rispetto a quelli di soli dati o di storie e dati. Come riportato nella rivista Contributions:

Mentre gli studenti che hanno letto solo la storia di Rokia hanno donato una media di 2,38 dollari, quelli che hanno letto la storia più i dati hanno donato una media di 1,43 dollari. Slovic attribuisce questo calo di quasi il 40% a quello che lui chiama l’effetto “goccia nel secchio”. Quando le persone leggono di Rokia, spiega, le loro emozioni sono coinvolte e sono inclini a donare. Ma quando leggono anche dei milioni di persone che sono in difficoltà, “i dati inviano una brutta sensazione che contrasta il calore dell’aiuto a Rokia”, dice. Le persone possono ancora dare, ma daranno meno.

– Storie o dati: Cosa rende il caso più forte?