Come può nevicare quando fuori ci sono 40 o anche 50 gradi?

Lo vediamo sempre qui nella stagione fredda. La temperatura dell’aria è di 40F e nevica! Non ci hanno insegnato a scuola che 32F è il punto di congelamento (dell’acqua pura) e che la neve/il ghiaccio si scioglie a 33F e oltre? Quindi, come può nevicare a 36F, 38F, 40F? Stiamo vedendo delle cose? È un miraggio?!

È un mistero finché non si comincia a immaginare ciò che succede… in 3D.

Per formare un fiocco di neve, la temperatura deve essere di 32F o inferiore. Quel fiocco poi cade. Di solito a qualche migliaio di metri o più, dalla nuvola che lo ha “partorito”. Una volta formato e caduto, ha diverse migliaia di metri di aria da affrontare, prima di raggiungere il suolo. L’aria, dalla nuvola al suolo, potrebbe essere a o sotto lo zero, e questo è il caso più semplice. Il fiocco sopravvive.

Ma ancora, come è possibile che ci siano 45F e nevichi?

Supponiamo che l’aria sia sotto lo zero, fino a circa, diciamo, 6 metri sopra la vostra testa. Ciò significherebbe che il fiocco deve sopravvivere solo a 20 piedi di caduta, attraverso la temperatura sopra il congelamento, per sopravvivere. Questo succede sempre qui. Come? Perché?

Ricorda, QUALSIASI umidità che cade attraverso l’aria, è influenzata dall’aria ma influenza anche l’aria, in cambio! È simbiotico! (Grande parola.) Così, in quegli ultimi 20 piedi, l’aria può iniziare a sciogliere il fiocco, ma, il fiocco … con il processo di fusione in sé e per sé, sta raffreddando evaporativamente quell’aria! Così, quei primi minuti di fiocchi non raggiungono mai il suolo, perché stanno evaporando nell’aria (virga), e quindi, raffreddando l’aria, spesso diversi gradi o più. (Provate a bagnarvi un dito e ad attaccarlo appena fuori dal finestrino dell’auto. Il vento fa evaporare l’umidità, che poi raffredda il dito. La stessa identica fisica qui.)

Quindi, un po’ di umidità viene spesa, raffreddando l’aria. Se lo strato sopra il congelamento è spesso, la neve si trasformerà in pioggia. Ma, se è uno strato sottile (ultimi 20 piedi), i fiocchi evaporano all’inizio, raffreddando quell’aria di 45F a quasi 32F, e i fiocchi successivi… sopravvivono al viaggio! (È bello sapere che i fiocchi di neve possono essere così altruisti, sacrificandosi per i loro compagni di fiocco!)

Questo accade più spesso in altitudini più elevate come le nostre, perché l’aria è di solito molto più secca rispetto al livello del mare. Quella temperatura dell’aria secca può essere cambiata molto più velocemente e facilmente dell’aria umida. (Inoltre, le temperature tendono a diminuire più velocemente con l’altezza, nell’aria secca di montagna.)

Ho visto personalmente nevicare, quando l’aria all’altezza della testa e del sensore era di 49F! È brevemente possibile farlo a 50F. Ovviamente, in pochi minuti, la temperatura dell’aria scende verso i 32F, ma ha nevicato brevemente, a 49F!

Ma è per questo che, soprattutto di giorno…quando di solito fa più caldo che di notte, spesso vediamo la neve iniziare a 40-45F, e poi le temperature precipitare…perché i primi fiocchi di neve si sciolgono e raffreddano l’aria, all’inizio…così che i fiocchi di neve successivi non si sciolgono mai!

Questo processo avviene ogni volta che piove o nevica. Le precipitazioni, di qualsiasi tipo, raffreddano l’aria su cui cadono, soprattutto all’inizio di un evento, quando si consumano… saturando quell’aria (virga). Ecco perché una calda giornata estiva, diventa improvvisamente molto più fresca dopo un rinfrescante temporale.