Com’era l’antica Nazareth?
Antica Nazareth – le sue dimensioni
Nazareth era piccola. Lo sappiamo grazie alla scoperta di tombe sotterranee. Queste sono state cesellate nella roccia calcarea morbida, e la loro posizione mostra i limiti del perimetro del villaggio a ovest, est e sud, dato che la sepoltura veniva sempre fatta fuori dalle zone abitate. Sarebbe stato di 2.000 piedi nella sua massima lunghezza est-ovest e circa 650 piedi nella sua massima larghezza nord-sud, anche se l’area effettiva abitata nel primo secolo era molto meno, forse solo una decina di acri. Ripidi burroni e antiche terrazze sul versante settentrionale confinavano l’insediamento di forma ovale.
La gente di Nazareth era essenzialmente contadina, quindi aveva bisogno di spazio tra le case per il bestiame e i loro recinti, così come di terra per le piante e i frutteti.
Nazareth avrebbe avuto una popolazione di circa duecento-quattrocento persone nell’antichità, cioè diverse famiglie estese o clan.
Il villaggio di Nazareth nel XIX secolo
Le tombe che circondano Nazareth erano anche molto modeste. Ognuna di esse era tipicamente ebraica. Il corpo veniva prima sepolto in un pozzo lungo un corpo tagliato ad angolo retto nelle pareti della camera sepolcrale, sigillato con una grande pietra rotolata al suo posto. Quando la carne si era decomposta, le ossa rimanenti venivano riunite e di solito messe in un ossario o in una scatola di ossa.
A Nazareth sono state trovate anche vasche per bagni rituali o mikveh. Usate per l’immersione rituale della purezza, sono state trovate praticamente in ogni sito ebraico in Galilea, nel Golan e in Giudea.
Il piccolo villaggio di Nazareth, fuori dalla strada principale, oltre la collina, ma ancora a pochi passi dalla città di Sepphoris, era la casa di Gesù. Le famiglie di contadini che vivevano lì si guadagnavano da vivere, pagavano le tasse e cercavano di vivere in pace. Erano ebrei osservanti, quindi circoncidevano i loro figli, celebravano la Pasqua, non lavoravano di sabato, viaggiavano come pellegrini a Gerusalemme e tenevano in considerazione le tradizioni di Mosè e dei profeti.
La fontana di Nazareth, un legame con Gesù, fotografia del 1894
L’unica caratteristica dell’attuale città di Nazareth che può essere collegata direttamente a Gesù è il pozzo. La struttura attuale è probabilmente più tarda, ma possiamo stare di fronte ad essa e sapere che in quel punto Maria una volta portava l’acqua ogni giorno per i bisogni della sua famiglia.
Questo evento è stato raffigurato in “Gesù e sua madre alla fontana” di James Tissot (sopra) – anche se è storicamente improbabile che un ragazzo adulto abbia preso parte a quello che nella Palestina del primo secolo era considerato un lavoro da donne.