Comportamento animale

Perché le mantidi religiose mostrano un sistema di accoppiamento unico, chiamato cannibalismo sessuale, dove un membro della coppia maschio-femmina uccide e consuma l’altro durante il corteggiamento o la copulazione? Alla fine di ogni estate, perché più di 100 milioni di farfalle monarca attraversano il Nord America per svernare più a sud in California e in Messico? Il comportamento animale è lo studio di queste e altre domande sul perché gli animali si comportano come fanno.
Lo studio del comportamento animale inizia con la comprensione di come la fisiologia e l’anatomia di un animale sono integrate con il suo comportamento. Sia gli stimoli esterni che quelli interni spingono i comportamenti – informazioni esterne (per esempio, minacce da altri animali, suoni, odori) o informazioni meteorologiche e interne (per esempio, fame, paura). Capire come i geni e l’ambiente si uniscono per modellare il comportamento animale è anche un importante fondamento del campo. I geni catturano le risposte evolutive delle popolazioni precedenti alla selezione sul comportamento. La flessibilità ambientale dà agli animali la possibilità di adattarsi ai cambiamenti durante la loro vita.
Gli scienziati sono attratti dallo studio del comportamento animale per vari motivi e il campo è estremamente ampio, che va dalla ricerca sul comportamento alimentare e la selezione dell’habitat al comportamento di accoppiamento e le organizzazioni sociali. Molti scienziati studiano il comportamento animale perché fa luce sugli esseri umani. La ricerca sui primati non umani, per esempio, continua ad offrire preziose prospettive sulle cause e sull’evoluzione delle azioni umane individuali, sociali e riproduttive. Capire perché alcuni animali aiutano gli altri al costo potenziale della propria sopravvivenza e riproduzione, per esempio, non solo ci dà un’idea del loro comportamento, ma potrebbe anche aiutarci a capire i fondamenti delle idee di altruismo e sacrificio della nostra specie.
Altri scienziati sono motivati da preoccupazioni ambientali. Quando riusciamo a comprendere il comportamento degli animali, siamo in una posizione più forte per capire problemi di conservazione fastidiosi, come ad esempio come salvare le specie in pericolo, valutare la qualità dell’ambiente, progettare riserve naturali e valutare l’importanza delle minacce alla sopravvivenza legate all’uomo in animali altrimenti in forma.
Per sviluppare una ricca comprensione del comportamento animale, iniziate con questa panoramica introduttiva, e poi esplorate gli oltre venti altri riassunti che troverete qui sotto.