Comportamento e riproduzione del lupo

Territorio

La dimensione del territorio di un branco di lupi è determinata dalla disponibilità di cibo e dalla densità dei lupi. La dimensione media di un territorio di un lupo in Finlandia è di circa 800-1.200 chilometri quadrati, a seconda del metodo matematico utilizzato. Il branco di lupi deve essere in grado di soddisfare tutti i suoi bisogni relativi a cibo, riparo e riproduzione all’interno del suo territorio. I confini del territorio rimangono più o meno gli stessi di anno in anno, a meno che non avvengano grandi cambiamenti nella struttura del branco. I lupi difendono il loro territorio anche da altri lupi che non fanno parte del branco.

A causa di questo comportamento, gli individui che non appartengono al branco non vivranno permanentemente nel territorio.

Riproduzione

La stagione degli amori del lupo è in febbraio e marzo. Il periodo di gestazione va dai 60 ai 63 giorni e i cuccioli nascono a metà maggio. Quando i cuccioli stanno per nascere, la coppia sceglie una tana, di solito un semplice spazio riparato, per esempio sotto i rami più bassi di un abete. Dopo circa una o tre settimane, spostano i cuccioli in una tana più permanente che spesso si trova vicino all’acqua. Questa tana, che può anche essere una vera e propria grotta scavata nella sabbia, avrà una struttura più permanente. Mentre i lupi raramente usano di nuovo una tana per il parto, possono tornare nella stessa seconda tana.

Una femmina di lupo partorisce in genere da tre a sei cuccioli, ma il lupo può avere fino a dieci cuccioli in una cucciolata. I cuccioli sono sempre sorvegliati da uno dei lupi più anziani del branco. Questo cosiddetto babysitter può essere un cucciolo della cucciolata dell’anno precedente, per esempio. La mortalità dei cuccioli nei lupi è alta e quasi la metà dei cuccioli può morire per parassiti, malattie o mancanza di nutrizione. La dieta del lupo varia soprattutto all’inizio dell’estate. Può predare sia alci che animali più piccoli, come lepri, roditori e uccelli. I cuccioli devono essere nutriti ogni giorno.

Nella tarda estate il branco diventa molto più mobile e la sua attenzione si sposta dalla tana. Quando l’autunno si avvicina e i cuccioli diventano più grandi, la caccia diventa più facile e ci sono più animali di grossa taglia come i vitelli d’alce da predare. L’intero branco partecipa all’acquisizione del cibo e i giovani cuccioli imparano a cacciare.