Cos’è la metastasi?

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Metastasi significa che il cancro si diffonde in un’altra parte del corpo da dove è iniziato. Quando questo accade, i medici dicono che il cancro si è “metastatizzato”. Il tuo medico può anche chiamarlo “cancro metastatico”, “cancro avanzato” o “cancro al quarto stadio”. Ma questi termini possono avere significati diversi. Per esempio, un cancro che è grande ma non si è diffuso in un’altra parte del corpo può anche essere chiamato cancro avanzato o cancro localmente avanzato. Chiedi al tuo medico di spiegare dove il cancro si è diffuso.

Come si sviluppano le metastasi

Metastasi è la forma plurale di metastasi. Le metastasi si sviluppano più comunemente quando le cellule tumorali si staccano dal tumore principale ed entrano nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico. Questi sistemi trasportano i fluidi nel corpo. Questo significa che le cellule tumorali possono viaggiare lontano dal tumore originale e formare nuovi tumori quando si stabiliscono e crescono in una parte diversa del corpo.

Le metastasi possono anche a volte svilupparsi quando le cellule tumorali dal tumore principale, tipicamente nella pancia, o cavità addominale, si staccano e crescono in aree vicine, come nel fegato, nei polmoni o nelle ossa.

Ogni tipo di cancro può diffondersi. Se questo accade dipende da diversi fattori, tra cui:

  • Il tipo di cancro. Alcuni tumori hanno più probabilità di diffondersi di altri.

  • Quanto velocemente il cancro sta crescendo

  • Altri fattori sul comportamento del cancro che il tuo medico può trovare

Dove nel corpo può diffondersi il cancro

Il cancro può diffondersi in quasi ogni parte del corpo. Alcuni tipi di cancro tendono a diffondersi in certe parti del corpo. Per esempio:

  • Il cancro al seno tende a diffondersi alle ossa, al fegato, ai polmoni, alla parete toracica e al cervello

  • Il cancro ai polmoni tende a diffondersi al cervello, alle ossa, al fegato, e alle ghiandole surrenali

  • Il cancro alla prostata tende a diffondersi alle ossa

  • Il cancro al colon e al retto tende a diffondersi al fegato e ai polmoni

Meno frequentemente, il cancro può diffondersi alla pelle, ai muscoli o ad altri organi del corpo. Le cellule del cancro possono anche diffondersi al rivestimento intorno ai polmoni chiamato cavità pleurica. Possono anche diffondersi nello spazio intorno alla pancia chiamato cavità peritoneale. Quando queste cellule cancerose causano l’accumulo di liquido in queste aree, si parla di versamento pleurico maligno e ascite maligna.

Una metastasi è lo stesso tipo di cancro di prima?

Sì, un cancro che si è diffuso in un’altra area prende lo stesso nome del cancro originale. Per esempio, un cancro al seno che si diffonde al fegato è chiamato cancro al seno metastatico, non cancro al fegato. Questo perché il cancro è iniziato nel seno e il trattamento utilizzato è per il cancro al seno.

Come fanno i medici a diagnosticare le metastasi?

Se hai già avuto un trattamento per un cancro non metastatico, probabilmente hai un piano di cura di follow-up. Vedrai il tuo medico per controlli regolari. Test specifici possono essere fatti per cercare le metastasi.

In alternativa, alcune persone hanno già delle metastasi quando viene loro diagnosticato per la prima volta il cancro. In questa situazione, le metastasi sono di solito trovate durante i test iniziali per mettere in scena il cancro.

Il cancro può causare sintomi come dolore o mancanza di respiro. A volte questi sintomi portano il medico a fare i test necessari per trovare le metastasi.

Come trattano i medici le metastasi?

Treatment depends on:

  • The original cancer and where it started

  • How much the cancer has spread and where it is located

  • Your age and health

  • Your personal treatment choices

Researchers are learning more about how metastases may differ from the original tumor at the molecular and genetic level. This is why treatment for metastasis is often different from the treatment used for the original tumor.

Treatment may include chemotherapy or hormone therapy. Surgery and radiation therapy may also be options for some types of cancer. Doctors might try one type of treatment and then switch to another when the first treatment no longer works. Or you might have a combination of treatments.

Types of treatment

The main types of treatment for metastasis include:

  • Treatment that affects your entire body. Doctors call this systemic therapy. Include la chemioterapia e altri farmaci, come la terapia mirata, la terapia ormonale e l’immunoterapia.

  • Trattamento della zona colpita dal cancro. I medici chiamano questa terapia locale. Include la chirurgia, la radioterapia e alcuni altri trattamenti.

Quando scegli un trattamento, parla con i medici che hanno esperienza nel trattamento del cancro metastatico. I medici possono avere opinioni diverse sul miglior piano di trattamento. Scopri di più su come ottenere una seconda opinione.

Il trattamento cura il cancro metastatico?

In alcune situazioni, il cancro metastatico può essere curato, ma più comunemente, il trattamento non cura il cancro. Ma i medici possono trattarlo per rallentare la sua crescita e ridurre i sintomi. È possibile vivere per molti mesi o anni con alcuni tipi di cancro, anche dopo lo sviluppo della malattia metastatica.

Quanto bene funziona qualsiasi trattamento dipende da:

  • The type of cancer

  • How far the cancer has spread and where it is located

  • How much cancer there is

  • If the cancer is growing quickly or slowly

  • The specific treatment

  • How the cancer responds to treatment

It is important to ask your doctor about the goals of treatment. These goals may change during your care, depending on whether the cancer responds to the treatment. It is also important to know that pain, nausea, and other side effects can be managed with the help of your health care team. This is called palliative care and should be a part of any treatment plan.

Research shows that palliative care can improve the quality of your life and help you feel more satisfied with the treatment you receive. Learn more about palliative care, or supportive care.

Treatment in clinical trials

Clinical trials offer treatments that are not yet available to the public. Uno studio clinico potrebbe essere il trattamento principale per le metastasi, o solo una delle opzioni. Solo dal 3% al 5% degli adulti con il cancro partecipano a studi clinici. Il trattamento della sperimentazione clinica può aiutare o meno. Ma anche se non lo fa, fornisce ai ricercatori informazioni che potrebbero aiutare i futuri pazienti. Scopri di più sugli studi clinici e parla con il tuo team sanitario se sei interessato a partecipare ad uno di essi.

Quando vivi con un cancro metastatico

Quando vivi con il cancro per molti mesi o anni, i medici spesso lo trattano come una malattia cronica, o a lungo termine. Come qualcuno con qualsiasi malattia cronica, come il diabete o l’insufficienza cardiaca, il trattamento è importante.

È importante seguire il tuo piano di trattamento in modo che funzioni il meglio possibile. Avete anche bisogno di sostegno per gli effetti fisici, emotivi e sociali della convivenza con il cancro.