Cos’è un argine?
Nella sua poesia “The Dry Salvages”, T.S. Eliot ha descritto il fiume come “un forte dio marrone”, una forza potente che, sebbene spesso paziente e nutriente, spesso si dimostra indomabile e spietata. Le più grandi città della storia umana sono sorte sulle rive dei fiumi e in riva al mare, ma nel fare ciò, i loro costruttori hanno scelto di vivere in stretto contatto con una forza indisciplinata. I fiumi si sono impennati per spazzare via intere comunità o hanno cambiato corso per abbandonare alla polvere regni prosperi. Ancora oggi, le tempeste oceaniche minacciano di decimare secoli di sforzi umani.
Gli uomini hanno tentato di vincere i problemi dei cambiamenti del livello delle acque per migliaia di anni. Una delle armi più antiche che hanno brandito contro i fiumi e gli oceani è l’argine, noto anche come diga. Un argine è semplicemente un argine costruito dall’uomo per evitare che un fiume straripi o che le onde dell’oceano si riversino in aree indesiderate.
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A New Orleans, gli argini tentano di svolgere un doppio compito: Da un lato della città, gli argini proteggono dalle inondazioni del fiume Mississippi, e dall’altro lato, aiutano a tenere a bada il lago Pontchartrain.
In alcune parti dei Paesi Bassi, le dighe impediscono alle acque dell’oceano di bonificare migliaia di chilometri di terra, gran parte della quale è al livello del mare o sotto di esso. I famosi mulini a vento dell’Olanda pompano l’acqua da dietro le dighe e la riportano in mare per mantenere la terra asciutta. Ci sono anche parti dell’Olanda, chiamate polder, dove gli olandesi hanno creato nuove terre asciutte lungo il mare arginandole e drenandole.
Un argine è in genere poco più di un cumulo di terreno meno permeabile, come l’argilla, più largo alla base e più stretto in cima. Questi cumuli corrono in una lunga striscia, a volte per molte miglia, lungo un fiume, un lago o un oceano. Gli argini lungo il fiume Mississippi possono essere alti da 10 a 20 piedi (da 3 a 7 metri). In Olanda, possono raggiungere i 30 piedi (10 metri). Ma non c’è un’altezza fissa per gli argini. Le loro misure variano a seconda delle tempeste che la zona riceve, anche se queste tempeste si verificano solo una volta ogni cento o mille anni.
Vivere sull’acqua fornisce agli uomini una serie di vantaggi: terreni agricoli fertili, trasporto, commercio ed energia idroelettrica. Gli argini permettono agli esseri umani di godere di questi beni senza paura di inondazioni. Ma gli umani hanno la cattiva abitudine di dimenticare quanto sia potente il loro “forte dio marrone”.
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