Cos’è una paracentesi?

Il rivestimento peritoneale crea uno spazio che separa gli organi del ventre dalla parete addominale, e c’è una piccola quantità di lubrificante naturale che si raccoglie tra i due strati di questo rivestimento. Quando più di un’oncia (30 ml) di liquido si sviluppa nella cavità peritoneale, si chiama ascite o liquido ascitico. Quando si accumula troppo liquido ascitico nello spazio peritoneale, può mettere sotto pressione gli organi addominali e il diaframma. Questo accumulo di liquido ascitico può essere causato da infezioni, lesioni, danni al fegato o cancro. L’ascite si trova comunemente nei casi di mesotelioma peritoneale.

Una paracentesi, conosciuta anche come “rubinetto addominale” o “rubinetto dell’ascite”, è una procedura chirurgica minore in cui un medico drena il liquido ascitico in eccesso dall’addome del paziente attraverso un ago cavo. Se lo scopo è solo quello di diagnosticare la causa dell’ascite, un medico può prendere solo 50 mL di liquido per l’analisi. Per una paracentesi terapeutica, il medico può drenare un litro di liquido o più.

L’ascite si sviluppa spesso in persone con mesotelioma peritoneale perché i tumori addominali diffusi possono causare una condizione nota come carcinomatosi peritoneale. I tumori possono danneggiare i rivestimenti della cavità peritoneale, bloccando così il sistema linfatico che normalmente regola il flusso di liquido dentro e fuori l’addome. Possono anche indebolire le cellule endoteliali della parete addominale che normalmente impediscono alle proteine e al grasso di fuoriuscire dai vasi sanguigni e di accumularsi nella cavità peritoneale.

Anche se la paracentesi può essere efficace per alleviare i sintomi del mesotelioma peritoneale, analizzare il liquido ascitico non è un modo affidabile per diagnosticare questo raro tipo di cancro. Le cellule trovate nel liquido ascitico spesso appaiono benigne anche quando il cancro è presente, motivo per cui una biopsia per il campionamento dei tessuti, non solo l’analisi citologica delle cellule nell’ascite drenata, è essenziale per diagnosticare il mesotelioma.

Benefici della paracentesi e alternative

Perché la paracentesi è una procedura minore che di solito non richiede un soggiorno in ospedale, può alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita dei pazienti con qualsiasi stadio del cancro. Il suo limite principale è che si tratta di un trattamento palliativo, e non impedisce al paziente di sviluppare nuovamente l’ascite in futuro.

Molti pazienti con mesotelioma peritoneale hanno un alto tasso di recidiva di ascite, quindi piuttosto che eseguire ripetute procedure di paracentesi, i medici preferiscono lasciare un catetere in posizione per drenare continuamente la cavità peritoneale. Inoltre, se lo sviluppo del tumore causa la localizzazione del liquido ascitico (cioè si accumula in spazi più piccoli nell’addome e non scorre liberamente nella cavità peritoneale), la paracentesi sarà meno efficace.

Per i pazienti peritoneali abbastanza sani da qualificarsi per un trattamento aggressivo del cancro, molti specialisti leader del mesotelioma raccomandano la chirurgia di rimozione del tumore in combinazione con la chemioterapia intraperitoneale ipertermica (HIPEC), un approccio multimodale che ha rivoluzionato il trattamento del cancro addominale negli ultimi anni. Una revisione del 2016 ha notato che la HIPEC controlla con successo l’ascite in più del 90% dei pazienti.

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La procedura di paracentesi

La paracentesi viene spesso eseguita come una procedura ambulatoriale, che richiede circa 20-30 minuti. In molti casi, viene prima somministrata un’ecografia per visualizzare meglio le dimensioni e la portata dell’accumulo di liquido ascitico.

Dopo essersi assicurati che la vescica sia vuota, il paziente si sdraia su un letto sollevato a un angolo di 45 gradi per permettere al liquido di accumularsi nel basso addome. Il medico pulisce il sito di inserimento con un antisettico e lo anestetizza con un anestetico locale prima di inserire un ago di grande diametro per raggiungere la cavità peritoneale.

Una volta che il liquido ascitico inizia a fluire, la cavità viene drenata per gravità, una siringa o un collegamento a una bottiglia a vuoto. I medici in genere drenano solo un litro di liquido alla volta, non più velocemente di 500 mL ogni 10 minuti, in modo che il corpo possa equilibrare i fluidi e gli elettroliti. Se diversi litri di fluido vengono drenati durante la procedura, il paziente può ricevere albumina di siero per sostituire il fluido perso, prevenire un calo della pressione sanguigna e ridurre il rischio di shock.

Dopo che il livello desiderato di drenaggio è completo, il medico copre il sito di inserimento con una medicazione sterile e una piccola sutura, se necessario. In alternativa, se la procedura deve essere ripetuta, si può lasciare in sede un catetere con una valvola di controllo del flusso e una medicazione protettiva.

Il paziente viene solitamente dimesso entro poche ore, a condizione che la sua pressione sanguigna sia normale e che non abbia una sensazione di vertigine.

Rischi e complicazioni

Una complicazione documentata che si è verificata in un paziente con mesotelioma peritoneale era il ripetuto verificarsi di un pneumotorace dopo una procedura di paracentesi. Uno pneumotorace si verifica quando l’aria si accumula nello spazio intorno ai polmoni e non permette al polmone di espandersi completamente. Si tratta di una complicazione rara, ma i medici ritengono che dovrebbe essere considerata in pazienti con malattie polmonari preesistenti.