Cos’è una scatola di alabastro?

Domanda: “Cos’è una scatola di alabastro?”
Risposta: La Bibbia parla di una scatola di alabastro in due episodi distinti che coinvolgono donne che hanno portato l’unguento nella scatola per ungere Gesù. La parola greca tradotta “scatola di alabastro” nella KJV, così come “fiasco”, “vaso” e “fiala” in altre traduzioni, è alabastron, che può anche significare “vaso di profumo.”
Il fatto che tutti e quattro i vangeli includano un racconto simile ma non identico (con tre dei passaggi che menzionano una scatola di alabastro di unguento) ha dato origine ad una certa confusione su questi incidenti. Matteo 26:6-13 e Marco 14:3-9 descrivono lo stesso evento, che avvenne due giorni prima della Pasqua (Matteo 26:2 e Marco 14:1) e coinvolse una donna senza nome che entrò nella casa di Simone il lebbroso. Entrambi i passi menzionano una scatola di alabastro, ed entrambi dicono che la donna senza nome unse il capo di Gesù.
Giovanni 12:1-8 sembra parlare di un evento diverso, ma simile, che ebbe luogo sei giorni prima della Pasqua (Giovanni 12:1) in casa di Marta. Qui, una scatola di alabastro non è menzionata, ma il nome della donna che unse Gesù lo è: Maria, la sorella di Marta. L’incidente in Matteo e Marco e l’incidente in Giovanni ebbero tutti luogo a Betania, ma in giorni diversi. Inoltre, si dice che Maria abbia unto i piedi di Gesù, ma non viene menzionata l’unzione della sua testa. Gesù difende l’azione di Maria contro le critiche di Giuda, dicendo: “Era previsto che conservasse questo profumo per il giorno della mia sepoltura” (Giovanni 12:7).
Una terza unzione di Gesù (la prima, cronologicamente), descritta in Luca 7:36-50, ebbe luogo nella casa di Simone il fariseo piuttosto che nella casa di Simone il lebbroso. Questo evento avvenne in Galilea, non a Betania, circa un anno prima della crocifissione (Luca 7:1, 11). Luca menziona una scatola di alabastro (verso 37). La donna in questa occasione fu perdonata di molti peccati, ma il suo nome non è dato. Come Maria, la donna peccatrice unse i piedi di Gesù con il profumo. Viene da Gesù piangendo e mostrando un’adorazione amorevole a Colui che le ha perdonato i suoi peccati.
Le somiglianze che questi tre episodi condividono hanno causato una certa confusione, ma le differenze sono abbastanza significative da giustificare il fatto di considerarli come eventi separati. In due degli episodi, gli scrittori evangelici menzionano la presenza di una scatola di alabastro.
L’alabastro era una pietra che si trovava comunemente in Israele. Era una pietra dura che assomigliava al marmo bianco ed è indicata come una delle pietre preziose usate nella decorazione del tempio di Salomone (1 Cronache 29:2). Nel Cantico dei Cantici, l’uomo amato è descritto come avente gambe come “colonne di alabastro” (ESV) o “colonne di marmo” (NIV, KJV). Quindi il contenitore che le donne usavano per portare l’olio profumato era fatto di una sostanza bianca, simile al marmo. Unguenti, oli e profumi venivano messi in recipienti di alabastro per mantenerli puri e incontaminati. I recipienti erano spesso sigillati o fissati con la cera per evitare che il profumo sfuggisse. L’alabastro era una sostanza bellissima e abbastanza forte da mantenere l’olio o il profumo completamente contenuto fino al momento del suo utilizzo.