Cos’è uno strappo anulare?

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Le lacerazioni anulari sono lesioni alla schiena che si sviluppano nei dischi spinali, che si trovano tra le 33 vertebre della colonna vertebrale. Le funzioni principali dei dischi spinali sono di ammortizzare le vertebre, assorbire gli urti e aiutare la colonna vertebrale a muoversi in modo fluido. I dischi intervertebrali hanno 2 componenti:

  • Un anello esterno di fibre di legamenti duri chiamato anulus fibrosus
  • Un centro interno di liquido gelatinoso chiamato nucleo polposo

Una lacerazione o crepa nel duro anello esterno è chiamata lacerazione anulare. Lo strato più esterno dell’annulus fibrosus è la sede di molte fibre nervose, quindi gli strappi possono provocare un significativo dolore alla schiena o al collo. Gli strappi anulari sono più comuni nella parte bassa della schiena e nel collo, perché le regioni cervicale e lombare sono le più mobili e sopportano il maggior peso.

Tipi di strappi e complicazioni

Ci sono 3 tipi di strappi anulari:

  • Radiale: Una lacerazione radiale inizia negli strati interni del fibroso dell’anulus e si estende verso l’esterno
  • Periferico: Uno strappo periferico si verifica sullo strato più esterno del fibroso dell’anulus
  • Concentrico: Uno strappo concentrico si sviluppa negli strati interni del fibroma dell’anulus intorno al nucleo

In alcuni casi, gli strappi anulari non causano dolore o sintomi, e si può non sapere di averne uno. Tuttavia, la pressione ripetuta su un disco strappato e danneggiato può causare una lacerazione più grave. I dischi strappati possono causare ulteriori complicazioni, come un disco rigonfio o un’ernia del disco. L’ernia del disco si verifica quando il fluido gelatinoso nel nucleo fuoriesce dal disco spinale e penetra nella colonna vertebrale.

Le lacerazioni anulari possono anche essere un segno della malattia degenerativa del disco (DDD), una condizione che si sviluppa quando l’usura dei dischi spinali causa dolore e altri sintomi.

Cause e fattori di rischio

Una causa primaria degli strappi anulari è la naturale degenerazione del disco con l’età. As we get older, our spinal discs dry out, stiffen and lose flexibility, which makes them more vulnerable to tears and injuries. Years of repetitive stress and pressure placed on the back can also cause aging discs to tear. Other common causes include:

  • Overuse injuries from physically demanding professions that put a lot of strain on the back
  • Overuse injuries from high-impact activities like playing sports and running
  • Traumatic injuries from a fall, car accident or sports collision
  • Acute injuries from using improper lifting or twisting techniques
  • Obesity, which places excess pressure and stress on the back

Symptoms

Minor annular tears may not cause any symptoms. However, engaging in activities that place a lot of stress or pressure on the back or neck can irritate a minor tear and cause low back pain, neck pain and discomfort.

Severe tears can cause significant pain due to the number of nerve fibers present. Additionally, symptoms can develop if an annular tear causes the spinal disc to bulge or herniate and press against nerves in the spinal column. Depending on the location of the tear, you may experience the following:

  • Lumbar spine symptoms
      • Low back pain
      • Sciatic pain that radiates down the buttock and leg
      • Numbness, tingling or weakness in the legs
      • Loss of flexibility or movement in the back
      • Muscle spasms
  • Cervical spine symptoms
    • Neck pain
    • Numbness, tingling or weakness in the arms
    • Loss of flexibility or movement in the neck
    • Muscle spasms

If you have symptoms, they may worsen with movements that place more stress on the back and neck, like sitting, lifting, bending or twisting.

Diagnosis and Treatment Options

To make a diagnosis, your doctor will take a full medical and personal history. He or she will ask you about your pain, symptoms and past injuries or accidents. Then your doctor will perform a physical exam to observe areas of pain and test your flexibility and range of motion. Finally, he or she will order imaging tests like an X-ray, MRI and CT scan to rule out other conditions that might cause pain. Una risonanza magnetica o una TAC riveleranno la presenza di uno strappo anulare.

Molti strappi anulari guariscono da soli con trattamenti conservativi. Il medico può raccomandare i seguenti trattamenti per promuovere la guarigione naturale e fornire sollievo dal dolore.

1.) Riposo. Se state sperimentando dolore e sintomi, riposate e modificate le attività che fanno pressione sul disco danneggiato. Si può anche trovare sollievo dal dolore usando impacchi caldi e freddi per ridurre l’infiammazione dei tessuti molli e alleviare il dolore.

2.) Farmaci. I FANS da banco possono aiutare ad alleviare il dolore da lieve a moderato e l’infiammazione. Se il dolore è forte, il medico può prescrivere farmaci antinfiammatori più forti o farmaci per il dolore nervoso. Se hai degli spasmi muscolari, il tuo medico può anche prescrivere dei rilassanti muscolari.

3.) Iniezioni di cortisone. Un’iniezione di corticosteroidi direttamente nella zona ferita può ridurre temporaneamente il dolore e l’infiammazione. Anche se gli effetti non sono permanenti, un’iniezione di cortisone allevierà il dolore abbastanza da permettervi di partecipare a una benefica terapia fisica e dare al vostro corpo la possibilità di iniziare a guarire.

4.) Terapia fisica. La terapia fisica può aiutarvi a migliorare la forza, la flessibilità e la gamma di movimento della vostra schiena per proteggerla dalle lesioni. Gli esercizi possono anche aiutarvi a costruire la forza del nucleo e i muscoli del nucleo aiutano a stabilizzare, sostenere e proteggere la schiena e la spina dorsale.

Se il trattamento conservativo non è efficace, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico alla spina dorsale. Alcune opzioni chirurgiche includono la riparazione, la rimozione parziale o la sostituzione del disco spinale danneggiato. Oggi, ci sono molte opzioni di chirurgia spinale che sono minimamente invasive e hanno meno rischi della chirurgia aperta.

Consigli per la prevenzione

Una volta che si è sviluppata una lacerazione anulare, si è ad un rischio maggiore di sviluppare lacerazioni e danni futuri. Ci sono passi che puoi fare a casa per mantenere la tua schiena sana e forte, e ridurre le possibilità di lesioni. Mantenere un peso sano, esercitarsi regolarmente e costruire la forza del nucleo sono 3 dei modi più importanti per proteggere la schiena e abbassare la possibilità di lesioni o di un nuovo infortunio.

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