Cosaè così speciale della Monna Lisa?

Ogni giorno, migliaia di persone da tutto il mondo si affollano in una stanza spoglia e beige del Museo del Louvre di Parigi per vedere la sua unica opera d’arte montata, la Monna Lisa di Leonardo da Vinci.

Per farlo, passano davanti a innumerevoli capolavori del Rinascimento europeo. Allora perché la Monna Lisa sembra così speciale?

Il mistero della sua identità

La storia raccontata da uno dei primi biografi di Leonardo, Giorgio Vasari, è che questo ritratto a olio raffiguri Lisa Gherardini, seconda moglie di un ricco mercante di seta e lana Francesco del Giocondo (da qui il nome con cui è conosciuta in italiano: La Gioconda).

Leonardo probabilmente iniziò il lavoro mentre si trovava a Firenze nei primi anni del 1500, forse quando sperava di ricevere la commissione di un enorme dipinto murale de La battaglia di Anghiari.

Accettare una commissione di ritratto da uno dei cittadini più influenti e politicamente impegnati della città potrebbe aver aiutato le sue possibilità. Una nota marginale recentemente scoperta di Agostino Vespucci, un tempo assistente del diplomatico e scrittore Niccolò Machiavelli, registra che Leonardo stava lavorando a un dipinto di “Lisa del Giocondo” nel 1503.

Il pittore italiano Raffaello, grande ammiratore di Leonardo, ci lascia uno schizzo del 1505-6 circa di quella che sembra essere questa opera. Quando Leonardo si trasferisce in Francia nel 1516, porta con sé quest’opera ancora incompiuta.

Tuttavia, gli studiosi d’arte hanno espresso sempre più dubbi sul fatto che l’immagine del Louvre possa essere davvero la Lisa di Vasari, poiché lo stile e le tecniche del dipinto corrispondono molto meglio ai lavori successivi di Leonardo dal 1510 in poi.

Inoltre, un visitatore della casa di Leonardo nel 1517 registrò di aver visto un ritratto di “una certa donna fiorentina, fatto dal vero”, fatto “ad istanza del defunto magnifico Giuliano de Medici”. Medici fu il mecenate di Leonardo a Roma dal 1513 al 1516. Il nostro visitatore stava guardando la stessa immagine che Vasari e il nostro diarista marginale descrivono come Lisa, o un altro ritratto di una donna diversa, commissionato più tardi?

Tutto sommato, chi stiamo vedendo al Louvre rimane uno dei tanti misteri dell’opera.

Un ritratto messo a nudo

In confronto a molte immagini contemporanee dell’élite, questo ritratto è privo dei soliti ornamenti di status elevato o di allusioni simboliche all’eredità dinastica della protagonista. Tutta l’attenzione è quindi rivolta al suo viso e alla sua espressione enigmatica.

Prima del XVIII secolo, l’emozione era più comunemente articolata in pittura attraverso i gesti della mano e del corpo che non il viso. Ma in ogni caso, le rappresentazioni degli individui non miravano a trasmettere lo stesso tipo di emozioni che potremmo cercare in un ritratto fotografico oggi – pensiamo al coraggio o all’umiltà piuttosto che alla gioia o alla felicità.

Inoltre, un segno distintivo dello status elitario era la capacità di tenere le passioni sotto controllo. Indipendentemente dagli standard di igiene dentale, un ampio sorriso nelle opere d’arte indicava quindi generalmente una cattiva educazione o una presa in giro, come vediamo nello studio di Leonardo stesso delle Cinque Teste Grottesche.

Le nostre idee moderne sulle emozioni ci lasciano a chiederci cosa possa aver provato o pensato Monna Lisa molto più di quanto probabilmente abbiano fatto i primi spettatori moderni dell’opera.

Un fenomeno del XX secolo

In effetti, c’è da chiedersi se qualcuno prima del XX secolo abbia pensato molto alla Monna Lisa. Lo storico Donald Sassoon ha sostenuto che gran parte del moderno status iconico globale del dipinto si basa sulla sua diffusa riproduzione e sull’uso in ogni tipo di pubblicità.

Questa notorietà è stata “aiutata” dal suo furto nel 1911 dall’ex impiegato del Louvre, Vincenzo Peruggia. Egli uscì notevolmente dal museo una sera dopo l’orario di chiusura con il dipinto avvolto nel suo camice. Poco dopo il suo ritorno, il dadaista Marcel Duchamp usò una cartolina della Gioconda come base per il suo lavoro del 1919, LHOOQ, iniziali che in francese significano “ha un culo caldo”.

Anche se non è il primo, è forse tra gli esempi più noti di parodie di Monna Lisa, insieme a Self Portrait as Mona Lisa di Salvador Dali, 1954.

Arredo culturale

Da Duchamp e Dali, abbiamo visto sempre più spesso la Monna Lisa usata come tropo. L’artista Balardung/Noongar Dianne Jones ha ripreso l’opera nei suoi ritratti fotografici a getto d’inchiostro del 2005, che sono meno appuntiti nel loro attacco all’arte bianca europea e più luminosi nella loro appropriazione del senso di pienezza onirica della Monna Lisa.

Il dipinto appare come arredo culturale nel recente video musicale Apeshit, 2019, di Beyoncé e Jay Z, in cui si scatenano per il Louvre sostenuti da una troupe di ballerine poco vestite, assumendo pose da Lady Hamilton davanti a famose opere d’arte.

Apeshit stesso imita da vicino opere precedenti della cultura alta contemporanea, non ultimo Bande à Part (Band of Outsiders) del 1964 del regista francese della Nouvelle Vague Jean-Luc Godard, in cui tre amici, tra cui Anna Karina (la famosa musa di Godard), simile alla Gioconda, si incontrano e corrono attraverso il Louvre in tempo record.

Nel frattempo, il famigerato furto di un’opera d’arte da parte del performance artist tedesco Ulay nel 1976, in cui rimosse il più famoso (e kitsch) dipinto della Galleria Nazionale di Berlino, il ritratto di Carl Spitzweg del 1839 di The Poor Poet, fu una ripresa del furto della Monna Lisa nel 1911.

Molti artisti contemporanei hanno snobbato tutta la riverenza che circonda le visite artistiche da “bucket-list” come quella alla Monna Lisa.

Di recente, il provocatore belga Wim Delvoye (la cui macchina che produce merda, Cloaca, 2000, è uno dei pezzi forti del Museum of Old and New Art di Hobart) ha installato Suppo (2012), una gigantesca supposta a cavatappi in acciaio, sotto la piramide centrale in vetro del Louvre. Questo l’ha reso il primo avvistamento dell’arte nel museo a cui accorrono i visitatori della Monna Lisa.

Ancora, i misteri della Monna Lisa sembrano destinati a intrigarci per gli anni a venire. È proprio l’ampiezza e la profondità delle interpretazioni possibili che la rende speciale. Monna Lisa è chiunque noi vogliamo che sia – e questo non la rende forse la figura fantastica femminile per eccellenza?