Cosa devi sapere sul traffico di organi umani
C’è quella leggenda metropolitana. Vai a cena con uno sconosciuto di bell’aspetto, torni nella sua stanza d’albergo o nella tua, bevi qualcosa e svieni. La prossima cosa che sai è che sei nella vasca da bagno, nudo, coperto di ghiaccio, con un lato malamente cucito, e un telefono vicino con un biglietto attaccato: Cercare subito un’assistenza medica d’emergenza. Secondo l’antropologa medica Nancy Scherper-Hughes, la verità è diversa, ma è altrettanto sinistra e macabra, e ci dice qualcosa sullo stato degli affari globali oggi.
Scherper-Hughes è professore di antropologia medica all’Università della California Berkeley e co-fondatore e direttore di Organs Watch, un progetto sui diritti umani in campo medico. È anche consulente dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) su questioni relative ai trapianti globali e ha lavorato sul problema del traffico di organi e tessuti umani per un intero decennio. Sì, il commercio illegale di organi è reale, e potrebbe accadere in un ospedale vicino a voi. Incapsulato all’interno c’è una parodia della giustizia, una discussione sull’uguaglianza globale, e il ventre oscuro e segreto della scienza medica, che pochi di noi hanno osato guardare. Oggi, Scherper-Hughes è il direttore di Organ’s Watch, una no-profit che tiene traccia del traffico globale di organi. È anche presidente del programma di dottorato di Berkeley in antropologia medica.
La verità è che il traffico di organi è una realtà in molte parti del mondo. Casi documentati sono comparsi in Indonesia, Cina, India, Sudafrica, Brasile e molti altri paesi. Il motivo? La domanda di trapianti di organi, specialmente di reni, è così alta. 123.000 uomini, donne e bambini sono sulla lista dei donatori di organi in questo momento. Una media di 25 moriranno ogni giorno. Di conseguenza, c’è un’enorme corsa per trovare organi, legittimi o meno.
11.000 organi umani sono stati ottenuti sul mercato nero nel 2010, secondo l’OMS. Questa organizzazione afferma che un organo viene venduto ogni ora, ogni giorno, ogni giorno dell’anno. Scheper-Hughes chiama la domanda di parti del corpo umano – organi e tessuti – “insaziabile”. Secondo lei, è più facile commerciare parti del corpo umano una volta che sono state disumanizzate attraverso i processi di raccolta di organi e tessuti.
Questa alta domanda di trapianti di reni ha creato una dinamica deprimente ma fin troppo familiare: una scia di raccolta di organi che scorre dai poveri ai ricchi negli Stati Uniti, e dal Sud globale al Nord globale. Le baraccopoli più povere del mondo forniscono reni, per esempio, a donatori negli Stati Uniti, Europa, Regno Unito, Israele e Canada. L’ONU sta persino esaminando i rapporti secondo cui l’ISIS, il gruppo terroristico più ricco di sempre, potrebbe essere nel business di vendere gli organi delle sue vittime. L’inviato speciale dell’ONU Nickolay Mladenov ha detto che si sta indagando sulla questione. Nel frattempo, Scherper-Hughes dice che il traffico di organi in tempo di guerra, in particolare nelle guerre sporche o con eserciti indisciplinati, non è raro.
La sua vita si legge come quella di un agente segreto. L’antropologa si è spacciata per un medico in paesi di tutto il mondo per indagare sul traffico di organi. Dice che alcune delle strutture mediche più importanti degli Stati Uniti sono state sorprese con organi trafficati illegalmente. Scherper-Hughes ha rintracciato organi in ospedali e centri medici a New York, Los Angeles e Philadelphia, tra gli altri posti. A un certo punto, si è trovata di fronte al tavolo di un gruppo di chirurghi che si occupano di trapianti di organi in un importante ospedale di Filadelfia. La sessantenne ha mostrato a questi medici un rapporto di sessanta pagine di interviste da un labirintico percorso di compratori, venditori e intermediari, che si estendeva in tutto il mondo, mostrando proprio la provenienza dei reni che questi medici stavano impiantando. L’OMS stima che un quinto di tutti i reni trapiantati, cioè 70.000, sono trafficati ogni anno.
I sindacati del crimine organizzato lavorano dietro le quinte. I loro metodi sono vari. A volte ingannano la persona per farle rinunciare all’organo. Per esempio, ci sono casi in cui il cosiddetto paziente viene curato per una malattia che non ha, e i trafficanti se ne vanno con l’organo. Oppure costringono la persona a donarlo. Ma spesso è un pagamento in contanti che attira le persone. Ci sono casi in cui la persona decide di vendere il proprio organo, ad esempio un rene o una sezione di fegato, ma viene imbrogliata, finendo con un importo molto più basso di quello promesso in precedenza.
Da lì, il rene, o qualunque cosa sia, va ai broker di organi, che possono ottenere 150.000 dollari per trapianto o più. 200.000 dollari non sono rari. Nel frattempo, il donatore di solito ottiene solo circa 5.000 dollari. Questi broker attraversano le linee internazionali per trovare ospedali “broker-friendly” negli Stati Uniti e in altre nazioni sviluppate. Due chirurghi nella stanza con Scherper-Hughes a Philadelphia erano implicati. L’incontro finì male. L’antropologo medico fu cacciato. L’indagine interna successiva non ha portato a nulla. Scherper-Hughes crede che molti medici sono coinvolti, ignorano la provenienza dell’organo, non fanno domande, o sono in negazione. Diamo un’occhiata ad alcuni casi documentati di traffico di organi.
Gli ospedali cinesi sono particolarmente preoccupanti. In Cina, nel 2006, un ospedale gestito dal partito comunista di stato è stato esposto per il traffico di organi di prigionieri di coscienza, cioè per il prelievo forzato di organi. 10.000 organi trapiantabili sono venduti fuori dalla Cina ogni anno, un mercato che vale 1 miliardo di dollari, nonostante il fatto che pochi donatori siano sulle liste ufficiali. Questo è diventato il soggetto di un documentario: “Human Harvest: China’s Organ Trafficking”. Investigatori internazionali come David Matas e David Kilgour citano prove che decine di migliaia di persone sono state uccise in Cina da funzionari cinesi per sostenere il traffico illegale di organi. Il partito comunista cinese ha negato tutte le accuse di operazioni di trapianto, sostenendo che non esistono né centri di trapianto né un programma di raccolta di organi.
Al Jazeera, nel febbraio di quest’anno, ha aiutato a smantellare un giro di traffico di tre persone in Indonesia. Qui gli abitanti di un villaggio di West Java, circa 30 individui, avevano venduto i loro reni per la somma di 5.000 dollari l’uno. Altre storie includono un bambino in Cina a cui sono stati tagliati gli occhi, forse per le cornee, una ragazza africana che è stata rapita e salvata nel Regno Unito prima che i suoi organi potessero essere raccolti, e in America, il vertiginoso caso di Kendrick Johnson. La sua morte fu considerata uno strano incidente nella palestra della scuola – si disse che il ragazzo soffocò in un tappeto da ginnastica arrotolato. I suoi cari rimasero comunque scettici. Dopo una lunga lotta, i suoi genitori hanno finalmente ottenuto un ordine del tribunale. Fecero riesumare il corpo e lo sottoposero ad un’autopsia indipendente. Durante l’autopsia, il medico legale ha scoperto qualcosa di terrificante. L’adolescente della Georgia ha scoperto che tutti i suoi organi sono stati rimossi e sostituiti con un giornale.
Anche se la donazione di organi è regolata negli Stati Uniti, ci sono modi per battere il sistema attraverso il commercio illegale. Direttori di pompe funebri corruttibili falsificano i certificati di morte e i moduli di consenso prima che i resti umani vengano smaltiti. Nel mondo in via di sviluppo, le persone vengono rapite e usate per i loro organi. I bambini venduti come schiavi sessuali a volte hanno i loro organi venduti. E c’è chi nei quartieri poveri cede i propri tessuti, un pezzo di fegato o un rene, solo per mettere le mani su qualche centinaio di dollari americani.
Mentre l’Asia è certamente un’area di preoccupazione, Scheper-Hughes ha visto annunci di richiesta di organi sui giornali in Brasile, Moldavia e in alcune parti dell’Africa. Ha anche assistito a intermediari che si aggirano per le strade in cerca di donatori in alcuni paesi con in mano mazzette di banconote da 100 dollari. In Cina, un annuncio affermava che un rene ti avrebbe fatto guadagnare 4.000 dollari e un nuovo iPad. Il commercio illegale di reni in Pakistan, spinto dalle condizioni di povertà, produce un prezzo di 1.000 dollari. Il turismo dei trapianti d’organo è un settore in crescita, e qui gli organi del mercato nero sono spesso forniti.
L’HUB delle Nazioni Unite o Iniziativa Globale per combattere il traffico di esseri umani, ha elencato il commercio di organi come una delle loro principali priorità. Un giorno gli organi stampati in 3D usando le cellule staminali renderanno la donazione obsoleta. Ma il traffico di organi umani continuerà ad essere un problema serio e globale fino a quando la disuguaglianza globale rimarrà invariata, i disperati benestanti e quelli altrettanto disperati finanziariamente stretti – regolamenti stretti o no – credono che ci siano enormi profitti da avere. La leggenda metropolitana è spaventosa, se non un po’ melodrammatica. La realtà però, come spesso accade, è in un certo senso ancora più terrificante.
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