Cosa fa un epidemiologo di salute pubblica?

Quando si verificano focolai di malattia, gli epidemiologi indagano sulla fonte. Quando le comunità sono sproporzionatamente gravate da malattie croniche, gli epidemiologi ne indagano i determinanti. Questi scienziati sono professionisti della salute pubblica che studiano i modelli e le cause delle malattie nelle popolazioni.

Questi scienziati lavorano per capire la malattia in questione, i rischi ad essa associati, la distribuzione della malattia nelle e tra le comunità, e i gruppi di persone più colpite. Fanno questo usando un insieme di vari metodi quantitativi e studi ben progettati. I risultati del loro lavoro sono pubblicati in articoli di giornale e riviste accademiche e informano gli interventi e le politiche della comunità.

“In epidemiologia, l’obiettivo è quello di produrre un corpo di prove che faccia avanzare la nostra comprensione di ciò che sta causando la salute e la malattia in popolazioni specifiche, e di fare raccomandazioni riguardanti gli interventi per migliorare la salute pubblica”, dice Collette Ncube, DrPH, assistente professore nel Dipartimento di Scienze della Salute all’interno del Bouvé College of Health Sciences di Northeastern, e uno studioso di facoltà presso l’Istituto per la ricerca sulla giustizia sociale e l’equità sanitaria.

Cosa fa un epidemiologo di salute pubblica?

Gli epidemiologi hanno l’opportunità di adattare la loro carriera ai loro interessi specifici nel campo. Tuttavia, in generale, la maggior parte degli epidemiologi sono responsabili di:

• Designing and managing studies of public health problems
• Collecting and analyzing data to find the causes of diseases or other health problems
• Communicating findings to health practitioners, policymakers, and the public
• Examining the effectiveness of public health programs and interventions
• Supervising professional, technical, and clerical personnel

“When you study epidemiology, you’re acquiring a set of skills that you can apply to the study of various health outcomes depending on your interests,” Ncube says. “Some of the sub-specialties might require additional training but the methodological skills are transferable.”

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Alcune sotto-specialità in cui gli epidemiologi potrebbero specializzarsi includono:

• Epidemiologia delle malattie cardiovascolari: Lo studio delle malattie cardiache, delle malattie vascolari e dei modelli di ictus, e come diagnosticare meglio, identificare i fattori di rischio, prevenire e trattare le malattie cardiovascolari attraverso studi di popolazione.
• Epidemiologia del campo: Lo studio delle comunità che vivono gravi crisi di salute pubblica, come un focolaio di malattie alimentari o una pandemia.
• Epidemiologia delle malattie infettive: Lo studio basato sulla popolazione delle malattie infettive, comprese le malattie sessualmente trasmissibili, l’HIV, gli agenti patogeni diarroici e la tubercolosi. Questi scienziati svolgono anche ricerche relative ai vaccini e all’efficacia dei vaccini.
• Epidemiologia molecolare: Lo studio di come le cellule, le proteine e i geni interagiscono al fine di trovare la causa principale delle malattie e identificare le strategie che potrebbero prevenire la loro trasmissione.
• Epidemiologia perinatale: Lo studio dei risultati intorno alla gravidanza, compreso il concepimento, l’infertilità, l’integrazione ormonale, i tumori riproduttivi, le complicazioni della gravidanza, le infezioni e i difetti alla nascita.
• Epidemiologia farmaceutica: Lo studio di come un farmaco influisce su una popolazione nel corso del tempo, compreso il modo in cui le condizioni si diffondono, chi colpiscono, e quali trattamenti hanno un impatto misurabile.

Public Health Epidemiology Career Outlook

Oggi è un momento opportuno per considerare una carriera in epidemiologia. Il campo sta vivendo i riflettori mentre gli epidemiologi lavorano insieme ad altri scienziati per capire meglio la pandemia Covid-19.

Inoltre, la capacità epidemiologica e di salute pubblica – che è la capacità delle agenzie statali e locali di fornire servizi di salute pubblica e rispondere alle emergenze – è aumentata drammaticamente nell’ultimo decennio, secondo il Bureau of Labor Statistics.

Si prevede anche che la capacità epidemiologica e di controllo delle infezioni aumenti perché più ospedali realizzano i benefici di programmi di controllo delle infezioni rafforzati. Date le prospettive di carriera positive per questi professionisti qualificati, gli epidemiologi esperti possono aspettarsi uno stipendio annuale mediano di 70.990 dollari all’anno.

Quali competenze servono per essere un epidemiologo?

L’epidemiologia è una disciplina quantitativa e, come tale, i professionisti in questo campo devono essere esperti in una varietà di metodi di ricerca. Questo include la comprensione di come sviluppare ipotesi, progettare studi, calcolare le misure del rischio di malattia e identificare e affrontare le fonti di distorsione, dice Ncube.

Gli epidemiologi hanno bisogno di forti competenze matematiche per eseguire vari calcoli e competenze di programmazione per essere in grado di eseguire modelli statistici.

Anche le capacità di comunicazione sono fondamentali per questi professionisti. Gli epidemiologi devono preparare e scrivere rapporti basati sui risultati degli studi, ed essere in grado di comunicare efficacemente i risultati e le loro raccomandazioni ad altri professionisti della salute, ai politici e alla comunità.

Per esempio, Ncube spiega che “se un epidemiologo fosse incaricato di scoprire il peso del Covid-19 in una data popolazione, dovrebbe considerare come ottenere una stima affidabile. Di quanti e quali tipi di individui avrebbe bisogno per ottenere una stima rappresentativa? Se stai stimando l’onere della malattia sulla base delle persone che arrivano in un particolare ospedale, in che modo queste persone potrebbero essere diverse dalla popolazione generale a cui vuoi generalizzare? Bisogna pensare criticamente a come ottenere una stima affidabile di ciò che si sta cercando di calcolare, progettare uno studio appropriato, quindi essere in grado di calcolare le percentuali o i rapporti richiesti, con la minor quantità di distorsioni.”

Prepararsi per una carriera nell’epidemiologia della salute pubblica

Pressoché tutti i settori che assumono epidemiologi – università, non profit e governo tra questi – richiedono che i candidati abbiano almeno un master in salute pubblica o un campo correlato, dice Ncube. Altre posizioni avanzate richiedono un dottorato.

Il programma di Master in Public Health della Northeastern University prepara i professionisti per una carriera di successo nell’epidemiologia attraverso l’apprendimento esperienziale e l’esposizione a docenti leader del settore in un ambiente di apprendimento solidale e coinvolgente radicato nei determinanti sociali della salute.

I laureati con un MPH sono impiegati in una serie di impostazioni professionali diverse, tra cui agenzie sanitarie federali, statali e locali, università e college, ospedali, centri medici ambulatoriali, organizzazioni senza scopo di lucro, agenzie basate sulla comunità, assicurazioni e industrie farmaceutiche, organizzazioni di mantenimento della salute e fondazioni private.

“Northeastern ha un programma davvero forte che si concentra sulla preparazione degli studenti per una varietà di carriere nella sanità pubblica, tra cui l’epidemiologia”, dice Ncube.

Se sei interessato a diventare un epidemiologo, guadagnare il tuo Master of Public Health è il primo passo. Visit Northeastern’s program page to learn more about how an MPH can advance your career.