Cosa può rendere i bambini timidi
Sono cresciuto come un bambino timido. Avevo problemi a fare nuove amicizie e avevo bisogno di tempo per riscaldarmi in posti nuovi. Anche se ho imparato a gestire la mia timidezza nel corso degli anni, ho ancora lievi attacchi di ansia sociale quando sono con persone nuove o quando mi trovo in grandi ambienti professionali, come le conferenze accademiche, dove incontrare nuove persone è l’obiettivo principale.
Mio figlio di 3 anni non potrebbe essere più diverso. È estroverso, ama le persone nuove e sembra fare nuovi amici ogni volta che andiamo al parco o anche fuori a mangiare. La prima cosa che fa quando ci sediamo al ristorante è osservare le persone intorno a noi, salutandole e sorridendo il suo sorriso invitante ad ognuna di loro.
Cosa rende una persona timida o estroversa? La timidezza è qualcosa con cui nasciamo, o è qualcosa che sviluppiamo in base alle nostre esperienze con altre persone?
Una lunga storia di ricerche suggerisce che il temperamento – o lo stile di risposta emotiva di una persona all’ambiente – può essere identificato per la prima volta nei neonati già a 4 mesi di età. Si misura mostrando ai bambini alcuni semplici giocattoli, come un mobile con diversi animali appesi, e studiando come reagiscono. Questo semplice test a 4 mesi ha dimostrato abbastanza coerentemente che i bambini che si sentono sopraffatti o emotivamente angosciati in risposta ad una giostrina appesa sono quelli che hanno più probabilità di diventare timidi quando diventano più grandi (Kagan, 1997). Questi bambini sono particolarmente sensibili a qualsiasi tipo di cambiamento nell’ambiente e possono essere facilmente turbati anche dalle attività più di routine, come un campanello che suona o un cambio di pannolino. Al contrario, i bambini che reagiscono positivamente a questi cambiamenti, o che non reagiscono affatto, sono quelli che più probabilmente diventeranno molto sociali in età prescolare.
Incredibilmente, questa relazione va oltre la prima infanzia, e le risposte dei bambini al cellulare a 4 mesi di età predicono quanto saranno timidi o sociali nell’adolescenza (Kagan, Snidman, Kahn, Towsley, Steinberg, e Fox, 2007). Le differenze tra i bambini timidi e quelli estroversi in età prescolare possono persino essere viste nella loro biologia e nel cervello (Barker, Reeb-Sutherland, e Fox, 2014; Fox et al., 1995), suggerendo che la timidezza ha una forte base biologica e potrebbe far parte della personalità di un individuo fin dai primi anni di vita.
Questo significa che l’ambiente non gioca alcun ruolo nel produrre la timidezza? E la timidezza è qualcosa di cui preoccuparsi in primo luogo?
Solo perché il temperamento ha una base biologica non significa che sia fissato nella pietra. Il temperamento di un bambino può cambiare, e le reazioni negative dei bambini a nuove persone, oggetti e situazioni possono diventare meno estreme col tempo. Inoltre, non c’è niente di male nell’essere un po’ timidi. Molti bambini hanno un temperamento descritto come “lento a scaldarsi”, e hanno solo bisogno di un po’ di tempo per adattarsi all’ambiente prima di essere pronti a saltare dentro e unirsi al divertimento (Thomas, Chess e Birch, 1970). Tuttavia, vale la pena notare che c’è un sottoinsieme di bambini, circa il 10-15%, che sono sensibili all’estremo. Questi sono quelli più a rischio per lo sviluppo della timidezza, e una parte di loro (circa il 40%) potrebbe anche andare a sviluppare l’ansia sociale più tardi nella vita (Fox e Helfinstein, 2013).
Quindi, se avete un bambino estremamente sensibile che non si scalda nemmeno a persone e luoghi familiari dopo qualche tempo, ci sono interventi disponibili per aiutarlo a prevenire lo sviluppo di problemi di ansia sociale. Oltre a questo, uno stile genitoriale di sostegno può davvero aiutare. Per esempio, la ricerca ha dimostrato che il rischio di un bambino di diventare timido diminuisce significativamente quando le madri sono sensibili e rispondono adeguatamente ai bisogni del bambino. Quindi, anche per i bambini che si arrabbiano facilmente quando si presentano situazioni nuove o difficili, avere un genitore che è sensibile ai bisogni del bambino può agire come un cuscinetto contro lo sviluppo della timidezza o dell’ansia sociale (Panela, Henderson, Hane, Ghera e Fox, 2012).
LE BASI
- Cos’è la timidezza?
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Similmente, i genitori possono giocare un ruolo nel modo in cui i bambini timidi o estroversi sviluppano un senso di moralità o di coscienza durante l’infanzia. Per esempio, i bambini che sono timidi, o inclini a sentirsi ansiosi, è probabile che si turbino facilmente quando vengono rimproverati per aver infranto le regole. Di conseguenza, hanno davvero bisogno solo di (e rispondono bene a) forme dolci di disciplina, poiché si sentono facilmente in colpa per le loro trasgressioni. I bambini che sono molto più estroversi o impavidi non sempre rispondono alla disciplina gentile e richiedono un po’ più di attenzione quando infrangono le regole, poiché non si sentono facilmente in ansia da soli (Kochanska, 1997).
Insieme, questa ricerca suggerisce che i semi che fanno crescere una personalità timida o estroversa sono piantati presto nella vita, e hanno una forte base biologica. Ma, l’anatomia non è il destino, e se avete un bambino che è davvero sensibile a qualsiasi tipo di cambiamento nell’ambiente, una genitorialità altrettanto sensibile che permette al bambino di adattarsi alle novità al proprio ritmo potrebbe aiutarlo a non sviluppare più tardi paura o ansia nelle situazioni sociali. E anche se la timidezza ha una forte base biologica, non c’è garanzia che avrete due bambini che hanno esattamente lo stesso temperamento. Si potrebbe benissimo avere un bambino timido e ansioso, seguito da uno scatenato e senza paura. Se questo è il caso, è importante ricordare che è importante adattare il proprio stile genitoriale alle esigenze del bambino, e ciò che funziona per un temperamento potrebbe non funzionare altrettanto bene per il successivo.
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