Cosa sono il propilene e il glicole butilenico e sono sicuri?
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Una delle comuni richieste dei lettori che ricevo è per la scomposizione degli ingredienti “tossici”, così oggi sto guardando due ingredienti che sono comunemente nelle liste “da evitare”: propilene e glicole butilenico.
I glicoli in chimica sono ingredienti che contengono due gruppi OH (alcol). Il glicole propilenico contiene 3 atomi di carbonio, mentre il glicole butilenico è un po’ più grande e contiene 4 atomi di carbonio. Nei glicoli, i gruppi alcolici sono attaccati a diversi carboni.
Confusamente, i nomi “glicole propilenico” e “glicole butilenico” possono riferirsi a diverse sostanze leggermente diverse, poiché ci sono alcune scelte di atomi di carbonio ai quali i gruppi OH possono essere attaccati.
Il glicole propilenico si riferisce solitamente al propan-1,2-diolo (precedentemente noto come 1,2-propandiolo). Il propan-1,3-diolo, meno comunemente usato, è anche chiamato talvolta glicole propilenico, ma di solito nei cosmetici è chiamato “propandiolo”. Il propandiolo è diventato più popolare da quando il glicole propilenico è in tutte queste liste di controllo.
È una storia simile per il butilene glicole. “Glicole butilenico” di solito significa butano-1,3-diolo, ma a volte è anche usato per riferirsi al relativo butano-2,3-diolo.
Cosa fanno il glicole propilenico e butilenico nei prodotti?
I gruppi alcolici (OH) sugli ingredienti di solito li rendono buoni idratanti umettanti che possono trattenere l’acqua e mantenere la pelle o i capelli idratati. Per esempio, la glicerina ha quasi la stessa struttura del glicole propilenico, ma con un gruppo alcolico aggiuntivo. Il glicole propilenico e il glicole butilenico sono entrambi umettanti.
Il propilenico e il glicole butilenico sono anche comunemente usati nei prodotti come solventi. Sono bravi a sciogliere gli ingredienti che non sono molto solubili in acqua. Questo significa che si finisce con un prodotto più efficace poiché gli ingredienti disciolti possono diffondersi meglio sulla pelle e penetrare. Inoltre, possono avere effetti antimicrobici e aumentare l’efficacia dei conservanti.
Il glicole propilenico è un po’ più comune nei prodotti rispetto al glicole butilenico. Entrambi gli ingredienti sono comunemente usati in una tonnellata di prodotti, come sieri, idratanti, dentifrici, shampoo e detergenti. Spesso sono anche gli ingredienti principali (dopo l’acqua) nelle maschere a fogli. Hanno una sensazione leggermente viscida e appiccicosa.
Si trova anche il glicole propilenico usato come antigelo e negli alimenti (viene metabolizzato in acido lattico dopo che lo si mangia). Alcune condizioni della pelle possono anche essere trattate con il glicole propilenico, tra cui la dermatite seborroica e l’ittiosi.
Cosa c’è di sbagliato nel glicole propilenico e butilenico?
Ci sono un sacco di ragioni per cui la gente ti dice di evitare il glicole propilenico e butilenico – diamogli un’occhiata.
“Sono derivati dal petrolio”
La parola “petrolio” è piuttosto spaventosa per la maggior parte delle persone, poiché fa pensare a fuoriuscite di petrolio e rifiuti tossici. Ma anche molte sostanze chimiche non spaventose possono derivare dal petrolio – per esempio, quasi tutte le plastiche sono fatte di petrolio. La provenienza di qualcosa non ti dice molto sulla sua tossicità.
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“Sono usati come antigelo”
Un antigelo è una sostanza che diminuisce il punto di congelamento dell’acqua. L’antigelo “spaventoso” che causa avvelenamento è il glicole etilenico, che è molto simile al propilene e al glicole butilenico, ma con solo 2 carboni.
Le tre sostanze sono simili in molti modi, poiché hanno tutte due gruppi OH: sono tutti liquidi incolori e funzionano bene come solventi, e tutti lavorano come antigelo. Ma una catena di carbonio leggermente più lunga o più corta può fare una grande differenza in termini di tossicità. 10 mL di etanolo (ad esempio sotto forma di uno shot di tequila) sono abbastanza divertenti e piacevoli per la maggior parte delle persone, ma se si toglie un carbonio si ottiene il metanolo, che è super tossico – 10 mL possono far diventare cieco.
Lo stesso vale per i glicoli – il glicole etilenico è molto più tossico del glicole propilenico e butilenico.
“Sono così pericolosi che i lavoratori hanno bisogno di molta protezione per maneggiarli”
Alcuni posti avvertono che i lavoratori devono indossare attrezzature speciali quando maneggiano queste sostanze chimiche. Questi avvertimenti provengono dalle MSDS (schede di sicurezza dei materiali), che elencano le precauzioni per la manipolazione della materia prima. Ma questi avvertimenti devono catturare gli scenari peggiori, e sono per quantità molto grandi e altamente concentrate della sostanza.
Le informazioni MSDS sembrano spaventose anche per sostanze altrimenti sicure. Per esempio, il cloruro di sodio (sale da cucina) riceve frasi spaventose come:
- Si dovrebbe usare un respiratore autonomo per evitare l’inalazione del prodotto
- Può influire sul comportamento (spasticità/contrazione muscolare, sonnolenza), sugli organi di senso, sul metabolismo e sul sistema cardiovascolare.
- Può causare effetti riproduttivi avversi e difetti di nascita negli animali, in particolare ratti e topi (fetotossicità, aborto, anomalie muscolo-scheletriche, ed effetti materni (effetti su ovaie, tube di Falloppio)
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“Possono corrodere i contenitori di acciaio inossidabile – immagina cosa fanno al tuo viso!”
La scheda di sicurezza dice anche che i glicoli possono corrodere i contenitori di acciaio, il che ha portato alcune persone a dire che “se possono corrodere l’acciaio, immagina cosa possono fare alla tua pelle!” Per fortuna la nostra pelle non è d’acciaio… dato che anche l’acqua corrode l’acciaio.
“Sono stimolatori di penetrazione”
Siccome il propilene e il butilene glicole sono stimolatori di penetrazione che possono aiutare altri ingredienti ad entrare nella pelle, molte liste di “ingredienti tossici” dicono che aumenteranno la penetrazione di altri ingredienti tossici nel flusso sanguigno. Questo è tecnicamente vero, ma:
- questo significa che aiuteranno anche gli attivi che volete nella vostra pelle a penetrare, e
- un sacco di cose davvero poco eccitanti sono anche stimolatori di penetrazione, come l’acqua sulla vostra pelle dalla pulizia.
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“Possono causare reazioni irritanti e allergiche”
Ecco il vero problema legittimo del propilene e del butilene glicole: in alte concentrazioni, possono essere irritanti, e molto raramente possono causare reazioni allergiche.
La Cosmetic Ingredient Review, che indaga sugli ingredienti cosmetici, ha scoperto che sia il glicole propilenico che il glicole butilenico sono sicuri se usati in prodotti progettati per non essere irritanti – in generale, questo significa che il glicole propilenico può essere usato in prodotti con una concentrazione fino al 50% (anche se la maggior parte dei prodotti contiene meno del 20%), mentre il glicole butilenico può essere usato puro senza molti problemi. Non sorprende che l’irritazione con il glicole propilenico sia peggiore quando il prodotto viene applicato e poi coperto, e anche sulla pelle rotta.
È anche possibile avere una vera allergia al glicole propilenico e butilenico, dove il tuo sistema immunitario viene innescato da essi, ma sembra essere estremamente raro. Essere allergici al glicole propilenico non significa necessariamente essere allergici al glicole butilenico.
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Per il glicole propilenico e butilenico vale la pena preoccuparsi?
Anche l’EWG, che di solito è piuttosto allarmista e chimicofobico, valuta il glicole propilenico a 3 sulla sua “scala di pericolo” e il glicole butilenico a 1.
Se sei sensibile al glicole propilenico o butilenico, noterai che i prodotti con grandi quantità potrebbero rendere la tua pelle pruriginosa e irritata, e vorrai evitare quelli. But otherwise, they’re very safe ingredients.
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