Cosa succede quando salta un fusibile

La maggior parte delle case costruite dopo il 1965, così come le vecchie case che hanno aggiornato i servizi elettrici, hanno interruttori che controllano i circuiti elettrici nelle loro case. Ma nelle vecchie case che non sono state aggiornate, i circuiti elettrici sono protetti e controllati da fusibili situati in una scatola centrale dei fusibili. Questi dispositivi hanno la stessa funzione degli interruttori per proteggere da sovraccarichi e cortocircuiti, ma piuttosto che resettarli quando “scattano”, bisogna sostituire i fusibili quando si bruciano (“blow”).

L’anatomia di un fusibile

Due diversi tipi di fusibili controllano i circuiti a 120 volt e i circuiti a 240 volt nei vecchi sistemi elettrici. Per i circuiti a 120 volt, i fusibili sono piccoli dispositivi di ceramica a vite che si inseriscono in prese filettate nel pannello dei fusibili, proprio come le lampadine si avvitano nelle prese delle lampade. All’interno del fusibile c’è un nastro di metallo attraverso il quale passa tutta la corrente del circuito. Il nastro è dimensionato per corrispondere al calibro del filo del circuito, e se passa troppa corrente attraverso il nastro, questo si fonde, o “scoppia”, e il circuito si spegne. La faccia del fusibile ha una piccola finestra di vetro attraverso la quale si può vedere il nastro di metallo, e quando un fusibile salta, si vedrà il nastro di metallo fuso, o una nuvolosità nel vetro. I fusibili a vite sono tipicamente fusibili da 15 o 20 ampere, o occasionalmente da 30 amp.

Per i circuiti da 240 volt che controllano i circuiti degli elettrodomestici principali, come un condizionatore d’aria o una gamma elettrica, i fusibili sono piccoli dispositivi a cartuccia che si inseriscono tra i contatti metallici, di solito inseriti in un blocco fusibile che può essere estratto dal pannello dei fusibili per cambiare i fusibili. I fusibili a cartuccia sono di solito utilizzati per i circuiti degli apparecchi a 240 volt che disegnano 30, 40 o 50 ampere.

Dimensionamento dei fusibili

Come gli interruttori di circuito, i fusibili sono dimensionati per corrispondere al calibro dei fili del circuito. Questo evita che i fili del circuito assorbano più potenza di quella che possono gestire. L’uso di fusibili di dimensioni corrette è, quindi, una caratteristica di sicurezza cruciale che può prevenire incendi dovuti a sovraccarichi del circuito.

• Per cavi di circuito di calibro 14 o più grandi, è accettabile un interruttore di circuito di 15 ampere.
• Per cavi di calibro 12 o più grandi, è accettabile un interruttore di circuito di 20 ampere.
• Per cavi di calibro 10 o più grandi, è accettabile un interruttore di circuito di 30 ampere.

Si racconta di persone che hanno sostituito i fusibili bruciati con un penny di rame inserito nella presa del fusibile – una soluzione che ripristinava l’alimentazione del circuito, ma creava anche un immediato pericolo di incendio poiché non c’era più alcuna limitazione alla quantità di energia che veniva assorbita dai fili del circuito.

Un nuovo tipo di fusibile chiamato base Edison ha una base di forma speciale che impedisce che il fusibile di dimensioni sbagliate venga inserito nella presa. Una volta che le basi sono inserite nelle prese dei fusibili, solo i fusibili della misura giusta possono essere inseriti in esse. Se il tuo pannello dei fusibili non ha le basi Edison, è una buona idea installarle.

Cosa succede quando un fusibile salta

Ci sono due condizioni che possono far saltare un fusibile. In primo luogo, e più comunemente, quando troppe luci o apparecchi a spina assorbono energia dal circuito, si può sovraccaricare la capacità del fusibile e causare la fusione del nastro di metallo all’interno del fusibile. Il risultato è che tutte le luci, le prese e gli apparecchi alimentati dal circuito si spengono improvvisamente. Quando si esamina il fusibile, si noterà probabilmente che il nastro metallico situato dietro la finestra di vetro è fuso, o si noterà una nebbia o una nuvolosità nella finestra, che indica una fusione molto improvvisa del nastro. La soluzione immediata in questo caso è sostituire il fusibile con uno della stessa dimensione. A lungo termine, però, dovrete spostare alcuni apparecchi a spina in altri circuiti per evitare un altro sovraccarico e un altro fusibile bruciato. Gli apparecchi che riscaldano (come tostapane o ferri da stiro) o quelli con motori (come gli aspirapolvere) sono particolarmente inclini a causare sovraccarichi, poiché la loro potenza è abbastanza grande, specialmente quando si avviano per la prima volta.

Un’altra causa di un fusibile bruciato si verifica quando un filo caldo da qualche parte nel sistema tocca il percorso di messa a terra o un filo neutro. Questo è ciò che è noto come un cortocircuito, e in genere si verifica a causa di connessioni di fili allentati, fili danneggiati da qualche parte lungo il circuito, o un problema di cablaggio interno in qualche apparecchio collegato al circuito. Una lampada cablata male, per esempio, può causare un corto circuito e un fusibile bruciato se è inserita in una presa. Oppure i fili che sono stati mangiati dai roditori nei muri possono causare che un filo caldo tocchi il percorso di terra o un filo neutro. Il sintomo immediato è lo stesso di un sovraccarico: il nastro di metallo all’interno del fusibile si brucia e tutte le luci e gli apparecchi lungo il circuito si spengono. Ma nel caso di un cortocircuito, la semplice sostituzione del fusibile causerà probabilmente la bruciatura immediata di quello nuovo, a meno che il cortocircuito non sia stato riparato.

Diagnosticare la posizione di un cortocircuito può richiedere pazienza. Poiché molti cortocircuiti si verificano in lampade o elettrodomestici a spina, iniziate a scollegare ogni lampada ed elettrodomestico, poi sostituite il fusibile bruciato. Se il nuovo fusibile tiene, è probabile che il problema di cablaggio era in una delle lampade o apparecchi che hai scollegato. Se no, allora il problema esiste da qualche parte nel cablaggio del circuito stesso. Puoi ispezionare visivamente ogni presa, interruttore a muro e apparecchio di illuminazione per i collegamenti allentati, ma c’è una buona probabilità che tu debba chiamare un elettricista professionista per individuare e risolvere il problema.