Cose che non hai notato su Orgoglio e Pregiudizio
Nel 2007, un sondaggio tra i lettori britannici ha classificato Orgoglio e Pregiudizio come il libro preferito della nazione, davanti al Signore degli Anelli, Harry Potter e la vera Bibbia. Nessuno della legione di ardenti fan della Austen sarebbe lontanamente sorpreso da questo risultato. Orgoglio e pregiudizio, pubblicato per la prima volta nel 1813, è probabilmente il romanzo più popolare della Austen, che ha generato non solo molti adattamenti (tra cui la miniserie della BBC del 1996 e il film di Joe Wright del 2005, così come opere come Il diario di Bridget Jones e I diari di Lizzie Bennet), ma anche un intero sottogenere di sequel e almeno una statua molto strana.
Perché un romanzo pubblicato più di 200 anni fa ha ancora il potere di trasformare persone normalmente sane di mente in super fan accaniti? Anche se non tutti considerano Orgoglio e pregiudizio il loro romanzo preferito della Austen (il mio preferito è Persuasione del 1817), la maggior parte concorda sul fatto che la commedia di buone maniere del 1813 è l’opera più leggera e divertente della Austen. L’arguta e brillante Elizabeth Bennet è un totale proto-femminista cazzuto, e Mr. Darcy risponde ad ogni fantasia “Convertire un idiota nel fidanzato perfetto con il potere del VERO AMORE” che abbiamo mai avuto. E questo senza considerare le relazioni familiari finemente disegnate, il commento sociale sovversivo, e il signor Collins, che è chiaramente il miglior personaggio terribile di sempre.
Per celebrare il nostro amore duraturo per questo libro meraviglioso, ho fatto una lista di sette cose che forse non avete saputo o notato su Orgoglio e Pregiudizio la prima volta che lo avete letto. Cercatele nella vostra prossima rilettura:
Il nome di Darcy ci dice che è elegante
In questi giorni, il signor Darcy è così famoso come personaggio che il suo nome sembra semplicemente scontato: Lui è Darcy, fine della storia. Ma nel 1813, il nome “Darcy” avrebbe detto ai lettori qualcosa di importante sul suo lignaggio: “Darcy” è una forma del nome “d’Arcy”, che significa “di Arcy” in francese (Arcy è un villaggio in Francia). Il nome fu portato dai Normanni quando Guglielmo il Conquistatore invase l’Inghilterra nel 1066, e fu portato da un’antica famiglia del peerage. Così, quando i lettori del 19° secolo videro il nome “Darcy”, avrebbero riconosciuto che la Austen stava collegando il suo personaggio ad una famiglia molto ricca e molto antica (e in questo mondo, il vecchio denaro è il miglior tipo di denaro). Allo stesso modo, il nome di Darcy, “Fitzwilliam”, avrebbe evocato importanti associazioni per i lettori contemporanei: come sottolinea la dottoressa Janine Barchas, i Fitzwilliam erano una famiglia reale e famosa all’inizio del XIX secolo. Lei scrive,
La loro casa era misuratamente la più grande d’Inghilterra, con 1000 finestre e una facciata lunga il doppio di Buckingham Palace. Questi veri Fitzwilliam vantavano antenati che risalivano ai tempi di Guglielmo il Conquistatore…
Quindi per la Austen aver chiamato il suo eroe “Fitzwilliam Darcy” sarebbe un po’ come se qualcuno ora nominasse un protagonista “Rockefeller Kennedy” (anche se bisognerebbe moltiplicare le famiglie Kennedy e Rockefeller per circa mille anni per avere davvero un’approssimazione).
Lydia è fondamentalmente una gattina del sesso
A una prima lettura, le ragioni di Wickham per scappare con la quindicenne Lydia Bennet sono un po’ un mistero. Anche per un uomo senza scrupoli come Wickham, scappare con la figlia di un gentiluomo e rifiutare di sposarla non è cosa da poco, soprattutto quando potrebbe scappare con una della classe operaia con molte meno conseguenze sociali. E perché Lydia? È egoista, stupida e generalmente irritante. Anche se Wickham pensava di non poter essere costretto a sposarla, perché correre il rischio?
Possiamo trovare la ragione nella descrizione iniziale della Austen della figlia più giovane dei Bennet:
Lydia era una ragazza corpulenta, ben cresciuta, di quindici anni, con una bella carnagione e un contegno di buon umore; era la preferita di sua madre, il cui affetto l’aveva portata in pubblico in giovane età. Aveva un alto spirito animale, e una sorta di naturale autoconseguenza…
Austen è troppo decoroso per dire che Lydia è una lussuriosa gattina sexy, ma, leggendo tra le righe, possiamo vedere che è vero: è “corpulenta”, “ben cresciuta” e piena di “alto spirito animale”. In breve, è un’adolescente estroversa, voluttuosa e civettuola che probabilmente sembra più vecchia di quanto non sia in realtà. Wickham potrebbe non averla mai voluta sposare, ma certamente voleva fare sesso con lei.
I Bingley sono “new money”
Charles Bingley, con 5 mila sterline all’anno a suo nome, è un ottimo partito per Jane Bennet. Ciò che viene discusso solo con parsimonia è il fatto che i Bingley, sebbene ricchi, hanno avuto i loro soldi solo per una generazione. Infatti, la ragione per cui il signor Bingley affitta Netherfield in primo luogo è che, a differenza delle vecchie famiglie come i Darcy, non possiede ancora una proprietà. La Austen allude a questo fatto qua e là per sbeffeggiare le sorelle snob di Bingley, scrivendo
Erano di una rispettabile famiglia del nord dell’Inghilterra; una circostanza più profondamente impressa nella loro memoria del fatto che la fortuna del fratello e la loro erano state acquisite con il commercio.
L’ipocrisia di Caroline e Louisa diventa ancora più evidente più avanti nel romanzo nei confronti del signor Gardiner, lo zio di Lizzy. Austen scrive,
Le signore di Netherfield avrebbero avuto difficoltà a credere che un uomo che viveva di commercio, e in vista dei propri magazzini, potesse essere così ben educato e piacevole.
La battuta qui è che il loro stesso padre era un commerciante; il loro disprezzo per coloro che lavorano nel commercio è un disprezzo sottilmente velato per le loro stesse origini.
Austen pubblicò Orgoglio e pregiudizio nel 1813, ma in realtà scrisse la prima bozza del romanzo, intitolata Prime impressioni, tra il 1796 e il 1797, quando aveva solo 21 anni. Non avrebbe visto il romanzo in stampa fino alla tarda età di 30 anni.
Numerose volte nel corso del romanzo, i personaggi fanno riferimento a Gretna Green o alla Scozia, soprattutto in relazione alla fuga di Lydia con Wickham. Nella sua lettera “Ehi, sono scappata!”, Lydia si vanta: “Sto andando a Gretna Green, e se non riesci a indovinare con chi, ti riterrò un sempliciotto”. Quando Lizzy dice al signor Darcy che sua sorella è fuggita con Wickham, la cosa più dannosa che ha da dire è questa: “Non sono certo andati in Scozia.”
Perché questa ossessione per la Scozia? Beh, era la Las Vegas dell’Inghilterra del 19° secolo! Nel 1754, fu istituito in Inghilterra un atto sul matrimonio che richiedeva che le persone sotto i 21 anni dovessero avere il consenso dei genitori per sposarsi, e che tutti dovessero sposarsi in una chiesa dopo la pubblicazione del bando (che richiedeva un certo numero di settimane) o dopo aver acquisito una licenza speciale, che poteva essere ottenuta solo da alti funzionari della chiesa. MA la legge era applicata solo in Inghilterra e Galles, non in Scozia. Quindi, se si voleva sgattaiolare via senza che i genitori lo sapessero, o se si aveva solo bisogno di un matrimonio veloce, si andava in Scozia, e Gretna Green era la prima città sul confine scozzese. Così, quando i Bennet si rendono conto che Lydia e Wickham non sono andati in Scozia, si rendono conto che la coppia non è sposata e che tutta la famiglia è rovinata.
Austen temeva che Orgoglio e Pregiudizio potesse essere troppo leggero
Austen era orgoglioso di Orgoglio e Pregiudizio, e scrisse di Lizzy Bennet: “Devo confessare che la ritengo la creatura più deliziosa che sia mai apparsa nella stampa.” Ma era anche preoccupata che il suo romanzo fosse troppo sciocco; la letteratura dell’epoca aveva spesso una pesante dose di didascalismo che in Orgoglio e Pregiudizio mancava (cosa di cui la maggior parte dei suoi lettori contemporanei sono grati). Scrisse a sua sorella, Cassandra,
L’opera è piuttosto troppo leggera, e luminosa, e scintillante; vuole ombra; vuole essere allungata qua e là con un lungo capitolo di senso, se si potesse avere…
Viste queste preoccupazioni, ha senso che il romanzo successivo della Austen sia stato Mansfield Park (1814), il più serio di tutte le sue opere e, di conseguenza, il meno preferito dalla maggior parte delle persone (scusate, Fanny e Edmund).
Darcy è ricco. No, davvero ricco.
Quando Lizzy si fidanza con Darcy, la signora Bennet quasi perde la testa dalla gioia, gridando: “Non riesco a pensare ad altro! Diecimila all’anno, e molto probabilmente di più! E’ buono come un lord!”. I “diecimila all’anno” di Darcy vengono propagandati per tutto il libro, indicando chiaramente che lui è di grande importanza. Ma cosa significano allora mille sterline all’anno per gli standard di oggi?
Beh, è un po’ difficile da sapere. Nel 1989, il dottor James Heldman scrisse un articolo in cui tentava di aggiustare i redditi del 1810 per l’inflazione contemporanea; stimò che Darcy guadagnasse l’equivalente di circa 330.000 dollari americani all’anno; tuttavia, ammise che questo numero non funziona davvero perché non tiene conto dell’economia molto diversa della Gran Bretagna all’inizio del XIX secolo, che era più rurale e meno basata sulla moneta della nostra, o del fatto che molti beni erano relativamente meno costosi nel XIX secolo, così come i costi di mantenimento dei servi. Nel 2013, The Telegraph ha aggiornato il lavoro di Heldman, stimando che il reddito di Darcy sarebbe ora più vicino a 620 sterline all’anno (o quasi un milione di dollari). Ma il Telegraph fa ulteriori aggiustamenti per tenere conto del maggiore potere di spesa della sterlina del XIX secolo e di altre idiosincrasie dell’economia del XIX secolo, e calcola un “valore di prestigio” per il reddito di Darcy che è probabilmente più accurato: dodici milioni di sterline, o circa 18,5 milioni di dollari USA all’anno.
“18,5 milioni!”, si potrebbe dire. Ma non è tutto, gente. È importante sapere che il reddito di Darcy (e quello dei gentiluomini del XIX secolo in generale) è, di fatto, l’interesse. Darcy, come il resto della nobiltà terriera, aveva il suo denaro investito in titoli di stato sicuri che gli davano un interesse del quattro o cinque per cento all’anno. L’idea era che un gentiluomo potesse vivere di questo interesse e lasciare il principio intatto per passarlo ai suoi eredi. Così, per esempio, quando apprendiamo che il signor Bingley guadagna 4 o 5 mila sterline all’anno, possiamo supporre che la sua intera eredità sia intorno alle 100 mila sterline. Darcy, guadagnando diecimila sterline all’anno, avrebbe un’eredità più vicina alle 250 mila sterline. Quindi, se torniamo all’idea che, al giorno d’oggi, Darcy guadagna 18,5 milioni di dollari all’anno, possiamo stimare approssimativamente che il suo valore totale effettivo è qualcosa come 465 milioni di dollari.* E questo non prende nemmeno in considerazione il valore della sua tenuta o il reddito che guadagna dall’agricoltura a Pemberley!
Allora qual è lo scopo di giocare con tutti questi numeri? Il punto è questo: Quando i genitori di Elizabeth moriranno, lei avrà diritto ad una rendita di circa 40 sterline all’anno, cioè lo 0,4 per cento di quello che Darcy guadagna ogni anno solo con i suoi investimenti. Così, quando lei rifiuta la sua prima proposta, non è solo una questione di rifiutare un ragazzo che non le piace – è un atto radicale di scegliere la propria felicità piuttosto che la sicurezza finanziaria per lei e per tutta la sua famiglia, in un’epoca in cui una donna del suo rango avrebbe avuto ben poche opzioni per aumentare il suo reddito al di fuori del matrimonio. Potete biasimare la signora Bennet per la sua isteria quando Lizzy lo accetta? Si è appena sposata in una famiglia che ha l’equivalente odierno di quasi mezzo miliardo di dollari. Non male, vero?
* Vi informiamo che questi numeri sono molto inesatti.
Immagine: Focus Features e Universal Film; Giphy (3); BBC (2)