Cose da fare a Fort Davis, Texas
Fort Davis (1.201 abitanti) sembra veramente il vecchio West. Annidato tra le Davis Mountains – per questo soprannominata “la città più alta del Texas” – Fort Davis esibisce il fascino di un’autentica comunità occidentale, con ampie strade spazzate dal vento che contengono edifici dalle facce piatte e sbiadite dal sole sotto un cielo enorme.
Fort Davis fu istituito nel 1854 dal segretario alla guerra Jefferson Davis come uno dei posti chiave dell’esercito nello sviluppo e nella difesa del Texas occidentale. Il forte fu brevemente abbandonato durante la guerra civile, permettendo ai nativi americani di spogliare gran parte del legno degli edifici per ricavarne combustibile, ma fu rioccupato nel 1867 e a metà degli anni 1880 era un’operazione importante con più di 600 uomini e oltre 60 strutture in adobe e pietra.
Durante questo periodo, Fort Davis fu sede di diversi reggimenti di Buffalo Soldiers, afroamericani che si distinsero come coraggiosi combattenti e servirono accanto ai soldati anglo, un raro caso di desegregazione alla fine del 1800. Con l’aumento dell’insediamento nella zona e la dispersione delle popolazioni native, lo scopo originale del forte divenne obsoleto, e fu abbandonato nel 1891.
La posizione remota e aspra della città la rese una destinazione difficile da raggiungere, con conseguente crescita lenta per tutto il 1900. Oggi, il suo clima mite e la sua bellezza naturale attirano ogni anno migliaia di visitatori da Austin e da altre aree urbane in cerca di una tregua ad alta quota dal caldo estenuante dell’estate. Il fascino di Fort Davis risiede nella sua vicinanza ad attrazioni come l’affascinante McDonald Observatory e il mozzafiato Davis Mountains State Park, così come il suo fascino fresco e incontaminato, in particolare rispetto alle città “scoperte” di Marfa e Alpine. Ecco una rapida guida ad alcune delle migliori cose da fare a Fort Davis.
Da vedere
Fort Davis National Historic Site
Assicuratevi di riservare un’ora o due per il Fort Davis National Historic Site (sulla Hwy. 17 a Fort Davis, 432/426-3224, tutti i giorni dalle 8 alle 17, 7 dollari dai 16 anni in su). Considerato uno dei migliori esempi rimasti nel paese di un posto militare di frontiera del 19° secolo, Fort Davis attira visitatori da tutto il paese. Le famiglie e gli appassionati di storia possono trascorrere tutto il tempo che vogliono nel tour autoguidato, che mostra i 20 edifici e le oltre 100 rovine della postazione. Di particolare interesse sono gli edifici di caserma restaurati e gli alloggi degli ufficiali con arredi d’epoca e attrezzature militari, che offrono uno spaccato di vita su una base di frontiera alla fine del 1800. Inaugurato nel 1854, Fort Davis ha giocato un ruolo chiave nella storia del sud-ovest, proteggendo i coloni, le carrozze postali e i viaggiatori sulla strada San Antonio-El Paso. Il forte è particolarmente notevole per essere servito come base per diversi reggimenti di truppe afroamericane conosciute come Buffalo Soldiers, che aiutarono a mantenere un insediamento pacifico nella regione.
Osservatorio McDonald
Situato in cima al monte Locke, alto 6.791 piedi, il notevole osservatorio McDonald (sulla Hwy. 118, 16 miglia a ovest di Fort Davis, 432/426-3640, tutti i giorni 10:00-17:30, $8 adulti, $7 bambini 6-12 anni, supplemento per feste stellari) fa buon uso della sua posizione di avvicinamento al cielo. Tre grandi cupole invitano i visitatori alla struttura, che ha aperto nel 1939 con il secondo telescopio più grande del mondo e da allora serve astronomi e visitatori. L’impressionante attrezzatura dell’osservatorio include il massiccio telescopio Hobby-Eberly, con uno specchio largo 36 piedi composto da 91 segmenti allineati al laser, e altri due telescopi per monitorare il sole, le stelle e i pianeti. I visitatori hanno la possibilità di partecipare a visite guidate informative (11:30 e 14:30), visualizzazioni solari (30 minuti prima delle visite) e feste stellari drammatiche (dopo il crepuscolo ogni martedì, venerdì e sabato), ma la spettacolarità del telescopio non è l’unica, e sabato), ma le viste spettacolari delle montagne e delle valli circostanti sono una ragione sufficiente per fare il viaggio.
Altre attrazioni
Vale la pena percorrere le 38 miglia a nord di Fort Davis per sperimentare lo spettacolare scenario e il fascino particolare del Balmorhea State Park (Hwy. 17, 432/375-2370, $7 dai 13 anni in su). Se hai tempo, prenota una notte allo storico adobe motel, con camere spaziose con TV via cavo ma senza telefono. Il centro del parco è San Solomon Springs, che fa sgorgare fino a 26 milioni di galloni di acqua fresca e rinfrescante ogni giorno in una grande piscina artificiale. Le profonde sorgenti artesiane offrono un luogo ideale per le immersioni subacquee, quindi è abbastanza comune vedere i sub nell’angolo più lontano della piscina che esplorano la vita acquatica unica nell’acqua cristallina. Le sorgenti alimentano anche un’affascinante zona umida del deserto, fornendo un habitat e una fonte di vita per decine di uccelli e piante poco comuni. Le aree di osservazione – un grande affaccio in legno e una finestra d’acqua sotterranea – sono particolarmente intriganti.
Sopra la zona di Fort Davis, con i suoi caratteristici affioramenti dai colori rossi, si trova il Davis Mountains State Park (Hwy. 118, 432/426-3337, $6 dai 13 anni in su). Il parco vanta 1.000 piedi di dislivello ed è una destinazione popolare per escursionisti e campeggiatori che apprezzano la bellezza naturale e le temperature più fresche. Considerato una delle aree più scenografiche del Texas, il parco mette in mostra le sue montagne omonime, la gamma più estesa dello stato. Il parco attira mountain biker ed escursionisti da tutto lo stato che si meravigliano delle incredibili viste del pittoresco canyon del parco formato dal Keesey Creek. I campeggiatori incalliti apprezzano anche la Limpia Canyon Primitive Area del parco, con 10 miglia di sentieri per il backcountry e campeggi di tende primitive. Altre attività popolari includono il bird-watching, l’osservazione delle stelle e la Skyline Drive, una strada asfaltata con due spettacolari affacci che mostrano le Chinati Mountains, situate a 75 miglia a sud-ovest. Il parco ospita anche il famoso Indian Lodge, uno storico hotel in adobe ancora in funzione.
Controlla la mistica dei dintorni della regione al Chihuahuan Desert Visitor Center (43869 Hwy. 118, 432/364-2499, lun.-sab. 9.00-17.00, $6 adulti, bambini fino a 12 anni gratis). I visitatori possono sperimentare le meraviglie della regione del deserto del Chihuahuan in prima persona esplorando il Modesta Canyon Trail, un’escursione abbastanza faticosa di un’ora, e l’escursione panoramica Clayton’s Overlook, che offre una vista incredibile della diversa topografia della zona. La serra di succulente del centro presenta più di 200 specie di cactus del deserto di Chihuahuan, oltre ad altre attrazioni, come il giardino botanico di 20 acri, un centro interpretativo con mostre educative all’interno e all’esterno e programmi educativi.