Coyote
Coyote, (Canis latrans), chiamato anche lupo della prateria o lupo della spazzola, membro del Nuovo Mondo della famiglia dei cani (Canidae) che è più piccolo e più leggero del lupo. Il coyote, il cui nome deriva dal coyotl azteco, si trova dall’Alaska verso sud in America centrale, ma soprattutto nelle Grandi Pianure. Storicamente, il confine orientale del suo areale era costituito dagli Appalachi, ma il coyote ha ampliato il suo areale e ora si trova in tutti gli Stati Uniti e in Canada.
Justin Johnsen
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The coyote stands about 60 cm (24 inches) at the shoulder, weighs about 9–23 kg (20–50 pounds), and is about 1–1.3 metres (3.3–4.3 feet) long, including its 30–40-cm tail. The fur is long and coarse and is generally grizzled buff above and whitish below, reddish on the legs, and bushy on the black-tipped tail. There is, however, considerable local variation in size and colour, with the largest animals living in the northeastern United States and eastern Canada.
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Notato per le sue serenate notturne di guaiti e ululati, il coyote è principalmente notturno, corre con la coda rivolta verso il basso e talvolta raggiunge una velocità di 64 km orari (40 mph). I coyote sono cacciatori estremamente efficienti e i loro sensi sono acuti. Sono predatori visivi in aree aperte, ma usano soprattutto l’olfatto e l’udito per localizzare le prede nella vegetazione fitta o nella foresta. Nelle parti settentrionali del suo areale, il coyote si affida principalmente alla lepre delle racchette da neve e al cervo dalla coda bianca come preda. Un solo coyote è in grado di catturare un cervo adulto, soprattutto nella neve alta. I coyote abbattono i cervi mordendo ripetutamente le zampe posteriori e i quarti posteriori, l’uccisione avviene infine con un morso strozzato alla gola. In autunno e all’inizio dell’inverno, i coyote cacciano spesso in coppia o in branco, e il successo di un branco aumenta con le sue dimensioni. I branchi più grandi in genere cacciano animali più grandi, anche se catturano e mangiano qualsiasi preda che incontrano. Il coyote consuma anche le carogne. Dove o quando la preda non è disponibile o è difficile da ottenere, i coyote mangiano grandi quantità di bacche e frutti selvatici. Così facendo, possono diventare molto più magri. Nel nord-est, i coyote sono più grassi durante l’inverno, quando i cervi sono più facili da catturare, che alla fine dell’estate.
Il coyote compete con diversi altri carnivori, specialmente nel nord-est, dove i coyote erano precedentemente assenti. Le linci e le linci competono per gli stessi alimenti (lepri e conigli), e il successo di ciascuno di questi predatori dipende dall’ambiente. Le linci sono più brave a catturare le lepri nella neve polverosa, mentre i coyote cacciano in zone con meno accumulo di neve dove gli spostamenti sono più facili. Il coyote è anche in competizione con la volpe rossa, che ucciderà appena la incontra. Per questo motivo, le aree con alta densità di coyote spesso ospitano poche volpi rosse. Occasionalmente, animali più grandi come i lupi o i puma predano i coyote.
I coyote si accoppiano tra gennaio e marzo, e le femmine di solito partoriscono da quattro a sette cuccioli dopo una gestazione di 58-65 giorni. Le nascite avvengono in una tana sotterranea, di solito un buco scavato dai tassi o dai coyote genitori. La maggior parte delle tane sono su pendii con un buon drenaggio (per evitare inondazioni durante i temporali) e dove la visibilità permette ai genitori di guardare i dintorni per il pericolo. I piccoli nascono ciechi e indifesi, ma, dopo due o tre settimane, i cuccioli iniziano a uscire dalla tana per giocare. Lo svezzamento avviene tra le cinque e le sette settimane, ed entrambi i genitori nutrono e si prendono cura dei cuccioli fino a quando non sono completamente cresciuti e indipendenti, di solito tra i sei e i nove mesi di età. I giovani si disperdono tipicamente in autunno, ma alcuni fratelli maggiori aiutano a crescere la prole più giovane, e i gruppi familiari possono rimanere insieme e formare branchi durante l’inverno.
Encyclopædia Britannica, Inc.
I coyote sono territoriali, ed entrambi i membri di una coppia di riproduzione difendono il territorio contro altri coyote. I territori sono marcati con urina e feci, e si ritiene che l’ululato possa servire ad indicare l’occupazione di un territorio. La dimensione dei territori dei coyote varia tra gli habitat e dipende anche dall’abbondanza di prede. La maggior parte dei territori, tuttavia, vanno da 10 a 40 km quadrati (da 4 a 15 miglia quadrate).
I coyote possono vivere fino a 21 anni o più in cattività, ma in natura pochi animali vivono più di 6-8 anni. La maggior parte delle morti sono ora causate dall’uomo, sia per la pelliccia degli animali, sia per la gestione degli animali domestici o della selvaggina, o a causa di collisioni con veicoli. In natura, le malattie infettive come la rogna, il cimurro canino e la rabbia sono probabilmente le cause più comuni di morte. La rogna è facilmente individuabile, poiché i coyote infetti iniziano a perdere il pelo su parti del corpo, di solito a partire dalla coda e dai fianchi. Alla fine possono morire per l’esposizione quando il tempo diventa freddo.
Un animale intelligente con una reputazione di astuzia e rapidità, il coyote è stato a lungo perseguitato a causa della sua predazione su animali domestici o selvatici. Fino alla metà del 20° secolo, molti stati pagavano taglie per i coyote. Vicino alle fattorie i coyote prendono comunemente il bestiame, specialmente le pecore. Possono anche causare danni ai campi di anguria matura, melata e altri frutti di mercato. Vicino alle città i coyote sono stati conosciuti per uccidere e mangiare gli animali domestici lasciati fuori durante la notte. Ci sono diversi casi riportati di attacchi agli esseri umani, tra cui almeno una vittima. Tuttavia, tali eventi sono estremamente rari e in genere si verificano dove i coyote hanno perso la loro paura degli esseri umani, come ad esempio vicino alle aree suburbane. I coyote generalmente temono ed evitano l’uomo, ma si abituano bene alla presenza umana nei parchi e nelle città e si trovano con regolarità in ambienti urbani come Chicago e Los Angeles.
Le popolazioni di coyote all’inizio del 21° secolo erano più grandi che mai in Nord America, una forte testimonianza della capacità di questo canide di adattarsi e prosperare nei paesaggi modificati dall’uomo. Nonostante la caccia costante, l’avvelenamento e altri mezzi di controllo in alcune località, il coyote persiste e il suo futuro sembra sicuro. Infatti, la gestione dei coyote da parte dei biologi si preoccupa più della loro sovrabbondanza che della loro rarità. Il coyote si ibrida facilmente con il cane domestico (Canis lupus familiaris); la prole è chiamata coydogs.