Cultura e galateo in Corea del Sud

Si dice spesso che la Corea sia la nazione più confuciana del mondo, essendo tali valori stati inculcati per oltre mille anni attraverso diverse dinastie. Elementi del confucianesimo persistono ancora oggi – è ancora fondamentalmente vero che chiunque sia più vecchio, più ricco o più importante di te (o solo maschio rispetto alla femmina) è semplicemente “migliore” e merita più rispetto, un fatto che diventa dolorosamente chiaro a molti che lavorano in Corea. Forse la cosa più evidente per gli stranieri è quella che equivale a un’ossessione nazionale per l’età – è probabile che vi venga chiesto quanti anni avete subito dopo il vostro primo incontro con qualsiasi coreano, e qualsiasi somiglianza di anni di nascita sarà probabilmente accolta con un autentico grido di gioia (notate che i coreani contano gli anni in modo diverso dagli occidentali – i bambini hanno già un anno quando nascono, e guadagnano un’altra cifra al Capodanno Lunare, il che significa che quelli nati il 31 dicembre hanno tecnicamente due anni il giorno dopo). Le donne sono state tradizionalmente trattate come inferiori agli uomini, e ci si aspetta che abbandonino il loro lavoro non appena danno alla luce il loro primo figlio; tuttavia, gli ultimi anni hanno mostrato un marcato cambiamento verso la parità di genere, con i maschi più indulgenti in casa e le donne più assertive sul posto di lavoro. Gli stranieri sono in gran parte esenti dal codice di condotta che sarebbe richiesto ad entrambe le parti a seguito della conoscenza dell’età, dell’occupazione e del background, e ci si aspetta poco da loro in questi termini, ma questo ha i suoi svantaggi – in una società così etnicamente omogenea, quelli che non sono coreani rimarranno sempre “outsider”, anche se parlano fluentemente la lingua o hanno effettivamente passato tutta la vita nel paese. Nel frattempo, ci si aspetta che gli stranieri con sangue coreano si comportino come farebbe un locale, anche se non sanno parlare una parola della lingua.

Condotta

Il concetto asiatico orientale di “faccia” è molto importante in Corea, e qui è conosciuto come gibun; l’obiettivo principale è quello di evitare l’imbarazzo di sé o degli altri. Si fa di tutto per appianare le situazioni imbarazzanti, e gli stranieri che si arrabbiano inutilmente non suscitano molta simpatia. Questo accade occasionalmente come risultato di un sorriso imbarazzato, la tradizionale risposta coreana ad una domanda o ad un incidente scomodo; ricordate che non stanno ridendo di voi (anche se vi hanno appena fatto cadere qualcosa in testa), ma semplicemente cercando di mostrare empatia o di spostare l’argomento su un terreno più sicuro. Gli stranieri possono anche vedere i coreani come irrispettosi: nessuno ti ringrazierà per aver tenuto aperta una porta, ed è improbabile che tu riceva delle scuse se sei stato urtato (il che è quasi inevitabile nella metropolitana). Vestirsi bene è stato a lungo importante, ma anche se al giorno d’oggi va bene quasi tutto per le ragazze locali, le donne straniere possono essere prese per sfacciate zoccole (o prostitute russe) se indossano abiti rivelatori.

Incontro e saluto

Gli stranieri vedranno i coreani inchinarsi tutto il tempo, anche durante le conversazioni telefoniche. Anche se fare lo stesso farà molto per rendervi simpatici alla gente del posto, non esagerate – un inchino completo e ad angolo retto sarebbe appropriato solo per incontrare i reali (e la monarchia è finita nel 1910). In generale, un breve inchino con gli occhi chiusi e la testa rivolta verso il basso andrà bene, ma è meglio osservare i coreani stessi, e l’azione diventerà abbastanza naturale dopo poco tempo; molti visitatori si trovano inavvertitamente a mantenere l’abitudine molto tempo dopo la loro partenza. Anche attirare l’attenzione è fatto in modo diverso qui – si fa un cenno con le dita che svolazzano sotto un palmo rivolto verso il basso, piuttosto che con gli indici che sporgono a uncino da uno rovesciato.

I coreani sono grandi amanti dei biglietti da visita, che vengono scambiati in tutti gli incontri che hanno anche solo un sentore di commercio. Gli umili rettangoli raccolgono molto più rispetto che in Occidente, e piegare o infilare un biglietto da visita in una tasca o in un portafoglio è un enorme passo falso – accettate il vostro biglietto da visita con profondi ringraziamenti, lasciatelo sul tavolo per tutta la durata della riunione, e archiviatelo con rispetto (un portacarte è un acquisto essenziale per chiunque sia qui per affari). Notate anche che è considerato incredibilmente scortese scrivere il nome di qualcuno con l’inchiostro rosso – questo colore è riservato ai nomi di coloro che sono morti, una pratica che la maggior parte dei coreani sembra pensare vada avanti in tutto il mondo.

Se avete la fortuna di essere invitati in una casa coreana, provate a portare un regalo – frutta, cioccolatini e fiori vanno bene. È probabile che l’offerta venga rifiutata all’inizio, e probabilmente anche al secondo tentativo – perseverate e alla fine verrà accettata con dei ringraziamenti. Anche il modo di ricevere è importante – la mano che riceve dovrebbe essere tenuta da sotto da quella che non riceve, la distanza su o giù per il braccio dipende esattamente da quanto si vuole essere educati. Questo verrà solo con l’esperienza e non è previsto per la maggior parte degli stranieri, ma ci si aspetta che tu ti tolga le scarpe una volta dentro la casa o l’appartamento, quindi cerca di assicurarti che i tuoi calzini siano puliti e senza buchi.

Pranzo

L’eredità confuciana della Corea può spesso essere un grande vantaggio per gli stranieri, poiché è stato a lungo consuetudine che chi ospita (di solito i “superiori”) paghi – molti insegnanti di inglese vengono portati fuori per pasti regolari dai loro capi, e non devono pagare un centesimo. I coreani tendono anche a fare un grande spettacolo nel cercare di pagare, con il conto che passa rapidamente di mano in mano fino a quando la persona giusta non sgancia. Al giorno d’oggi le cose stanno cambiando lentamente – “andare all’olandese” è sempre più comune dove una volta sarebbe stato impensabile – ma ci sono ancora innumerevoli codici di comportamento; i coreani di solito guidano gli stranieri attraverso i vari dos e don’ts. Molti riguardano l’uso delle bacchette – non usatele per indicare o per pulirvi i denti, e cercate di non infilzare il cibo con esse, a meno che le vostre abilità non siano davvero scarse. È anche una cattiva forma, per quanto naturale possa sembrare, lasciare le bacchette nella ciotola: si dice che questo assomigli ai bastoncini d’incenso usati dopo una morte, ma alla maggior parte dei coreani sembra semplicemente sbagliato (proprio come molti occidentali obbediscono a regole non scritte e apparentemente senza senso che regolano le posizioni delle posate). Basta lasciare i bastoncini in equilibrio sul bordo della ciotola.

Molti pasti coreani sono di gruppo, e questo ha dato origine a una serie di regole che riguardano chi serve il cibo dai vassoi comuni a quelli individuali – di solito è la donna più giovane al tavolo. Le donne straniere che si trovano in questa posizione saranno in grado di raccogliere una grande quantità di rispetto eseguendo il compito, anche se, poiché ci sono modi particolari di servire ogni tipo di cibo, è probabilmente meglio guardare prima. Il servizio delle bevande è un po’ meno formale, anche se ancora una volta le minuzie della condotta raccomandata potrebbero riempire un piccolo libro – fondamentalmente, non si dovrebbe mai riempire la propria tazza o bicchiere, e si dovrebbe cercare di tenere riempiti quelli che appartengono agli altri. La posizione delle mani è importante – guardate come lo fanno i coreani (sia chi versa che chi riceve), e aumenterete il vostro valore “facciale” in poco tempo.

Un grande no-no è soffiarsi il naso durante il pasto – assurdamente ingiusto, dato il livello di spezie di quasi tutti i piatti coreani. Se ne avete bisogno, scusate e andate in bagno. È anche corretto aspettare che il capotavola – quello che paga, in altre parole – si sieda per primo, così come permettergli di essere il primo ad alzarsi alla fine del pasto. Quest’ultima cosa può essere abbastanza complicata, dato che molti ristoranti coreani sono dei “sit-on-the-floor” che giocano brutti scherzi alle ginocchia e alla schiena degli stranieri non abituati a questa pratica.

Tutto sommato, i coreani tollerano qualsiasi cosa vista come un “errore” da parte dello straniero, e offrono un grande incoraggiamento a coloro che stanno almeno cercando di fare le cose per bene. Questo a volte può andare un po’ troppo oltre – è probabile che tu venga lodato per la tua abilità nel maneggiare le bacchette, per quanto tu sia stato in giro, ed è quasi impossibile evitare il Comma 22 coreano: i locali amano fare domande agli stranieri durante un pasto, ma chiunque si fermi a rispondere probabilmente non riuscirà a tenere il passo con i coreani che mangiano velocemente, che poi presumeranno che il tuo piatto non stia scomparendo velocemente perché non ti piace.