Da dove vengono gli Amish?

Le radici degli Amish sono in Europa, anche se oggi nessuno ci vive

Gli Amish sono tra i popoli più facilmente riconoscibili del Nord America. Per alcuni, possono sembrare un residuo vivente di un’epoca passata, o un popolo ostinatamente aggrappato a modi antiquati.

In realtà, nel corso della loro storia gli Amish hanno dovuto adattarsi alle persecuzioni, ai cambiamenti sociali e ad altre influenze esterne. Nel corso del tempo, la società Amish si è evoluta e cambiata pur rimanendo attenta alla tradizione e ai valori religiosi. Da dove vengono gli Amish e perché sono finiti qui?

Origini in Europa

Gli Amish sono un prodotto della rivoluzione protestante in Europa. All’inizio del 1500 un gruppo di devoti cristiani a Zurigo, in Svizzera, sviluppò una serie di credenze contrarie sia alla chiesa cattolica di stato che ai gruppi protestanti che si ribellavano ad essa. Tra le altre credenze, questo gruppo sentiva fortemente che gli individui dovrebbero essere battezzati come adulti, non come neonati. Credevano anche in una dottrina scritturale di non-resistenza, che avrebbe impedito loro di fare il servizio militare o qualsiasi altro atto di violenza. A causa del loro credo nel battesimo da adulti, a questo gruppo fu dato il nome dispregiativo di “Anabattisti”, che letteralmente significa “ribattezzatori”.

Persecuzione anabattista

La storia dei primi anabattisti è cruenta. Gli anabattisti erano visti come una minaccia al potere della Chiesa di Stato. Per il loro minaccioso credo furono perseguitati – catturati, torturati e in alcuni casi uccisi – e furono costretti a pregare in segreto. Con il tempo trovarono rifugio in varie località in tutta Europa, comprese parti della Svizzera, della Francia, della Germania, dell’Olanda e persino a est fino alla Polonia e alla Russia. In Europa svilupparono metodi di coltivazione per trarre il meglio dalle terre di scarsa qualità in cui erano costretti ad abitare, e nel processo svilupparono una forte reputazione agricola.

Gli Amish e i Mennoniti si divisero

Uno dei segmenti più conservatori degli anabattisti divenne noto come Mennoniti, dal nome di un primo leader, un prete cattolico convertito di nome Menno Simons. Il gruppo Mennonita ha poi sperimentato tensioni a causa di credenze contrastanti. Un leader di nome Jakob Amman non era d’accordo con le pratiche di alcuni dei suoi fratelli, sostenendo che erano diventati troppo permissivi. Tra le altre questioni, credeva in un’interpretazione più rigorosa della dottrina dello shunning, o evitamento sociale. Questo disaccordo portò a un conflitto tra i mennoniti, con la conseguente scissione di Amman e dei suoi seguaci dal gruppo mennonita nel 1693. Questo contingente più conservatore divenne noto come “Amish”.

Libertà religiosa per gli Amish in America

Gli Amish iniziarono ad arrivare in America all’inizio o alla metà del 1700, attratti dalla promessa di libertà religiosa nella “terra di Penn”. Gli Amish erano stati in gran parte fittavoli senza terra in Europa, quindi anche la possibilità di possedere la propria terra era attraente. I primi Amish si stabilirono nel sud-est della Pennsylvania; uno degli insediamenti originali divenne la ben nota comunità della Contea di Lancaster.

Come sempre più Amish arrivarono nel corso del XVIII e XIX secolo, le comunità Amish crebbero. Gli Amish si stabilirono in nuove aree al di fuori della Pennsylvania, tra cui Ohio, Indiana, Iowa e Illinois. Alcuni dei primi Amish si assimilarono con la società e in alcuni casi divennero congregazioni mennonite più moderne. The last Amish settlement in Europe disappeared in 1937.

The segment of Amish society which chose the more conservative path became known as the Old Order. The Old Order Amish are found in 28 states and Canada, and number approximately 250,000 today.

For further information, see:

A History of the Amish, Steven M. Nolt

Map credit: http://alabamamaps.ua.edu/