Dalla guerra alla guerra in Europa: 1919-1939

Tutti ci sono passati: qualcosa si rompe a casa, si cerca di giocare a fare il tuttofare e aggiustarlo, ma non si fa che peggiorare la situazione. Forse è un tubo che perde o un interruttore della luce difettoso. Assicurati solo di sapere cosa stai facendo, o potresti ritrovarti a nuotare per la tua vita o in fiamme.

Gli anni ’20 erano molto simili a questo. Era appena finita una guerra, così immensa che la gente all’epoca la etichettò come “Grande Guerra”. Combattuta per risolvere un problema specifico – una Germania troppo aggressiva – il conflitto prese una vita propria. I combattimenti si protrassero per anni e uccisero milioni di persone. Tutto il mondo ne soffrì e alla fine, vincitori e vinti non erano così facili da distinguere. La Germania sconfitta recuperò presto la sua forza e divenne ancora più aggressiva, le potenze vicine divennero ancora più timorose e non passò molto tempo prima che tutti tornassero a combattere. La Grande Guerra doveva essere la “guerra per porre fine a tutte le guerre”, ma non ci andò vicino. Un saggio osservatore, il maresciallo Ferdinand Foch dell’esercito francese, aveva capito bene. Esaminando i termini del Trattato di Versailles, che pose ufficialmente fine alla guerra nel giugno 1919, si alzò dal tavolo e dichiarò che non si trattava affatto di una pace, ma di un semplice “armistizio ventennale”.

Firma della resa tedesca a Reims, quartier generale americano. Da sinistra a destra: Il maggiore Wilhelm Oxenius (aiutante del colonnello generale Jodl), il colonnello generale Alfred Jodl, capo dello staff operativo dell’OKW (che firmò lo strumento di resa a nome dell’OKW), l’ammiraglio generale Hans-Georg von Friedeburg, comandante in capo della marina tedesca (OKM), il maggiore generale Kenneth W. D. Strong (in piedi).

Venti anni dopo, nel 1939, Foch sembrava un profeta.

Ma perché? Perché la prima guerra mondiale ha portato, con apparente inevitabilità, alla seconda guerra mondiale?

Partiamo dalla Germania. Anche se il paese ha perso la prima guerra mondiale, molti tedeschi hanno rifiutato di accettare la sconfitta. Quando l’armistizio pose fine ai combattimenti, l’11 novembre 1918, le truppe tedesche si trovavano ancora ovunque sul suolo nemico: in Belgio, Francia e Russia. Anni di blocco alleato avevano indebolito l’economia tedesca e portato a condizioni di quasi fame tra la popolazione civile, ma non ci fu mai una climatica “battaglia per la Germania” che vide gli Alleati spingersi in profondità nel Reich. Nel linguaggio moderno, gli Alleati non misero “stivali sul terreno” per insegnare ai tedeschi l’errore dei loro modi militaristi. Infatti, molti tedeschi concentrarono la loro rabbia per la sconfitta non sugli Alleati, ma sui gruppi rivoluzionari sul fronte interno che avevano rovesciato l’imperatore, Kaiser Guglielmo II, alla fine della guerra. Non erano stati sconfitti, sostenevano molti tedeschi, ma traditi, “pugnalati alle spalle”

Poster elettorale del Deutschnationalen Volkspartei (il partito popolare nazionale tedesco) nel 1924 con il tropo del soldato tedesco “pugnalato alle spalle”. Qui, il manifesto del partito conservatore raffigura il “criminale di novembre” (vedi la maschera) come un socialista (è vestito di rosso).

Infatti, un agitatore politico, un soldato veterano tornato dal fronte e desideroso di vendicare la sconfitta, cavalcò proprio questo slogan fino al potere politico. Il suo nome era Adolf Hitler.

Oppure prendiamo il trattato di Versailles. Redatto dagli alleati e imposto alla Germania senza negoziati o possibilità di emendamenti, il patto indignava la maggior parte dei tedeschi. Rifiutavano ciò che vedevano come l’ipocrisia delle potenze alleate, che sostenevano di combattere per l’alto ideale di “rendere il mondo sicuro per la democrazia”, ma sembravano più interessate a una buona pace punitiva vecchio stile. La Germania dovette disarmare, cedere il territorio e pagare riparazioni salatissime alle potenze vincitrici, pagando essenzialmente il conto della guerra più costosa mai combattuta. L’economia tedesca traballò sull’orlo del baratro per i successivi 20 anni. Il paese subì un’inflazione incontrollata nel 1923, si riprese lentamente a metà degli anni ’20, poi sprofondò nel collasso economico assoluto con l’inizio della Grande Depressione. La disoccupazione raggiunse il 35% e, ancora una volta, politici senza scrupoli come Hitler erano disposti ad alimentare la rabbia. Nel 1932 il suo partito nazista era il più grande in Germania e nel gennaio 1933 divenne cancelliere della Repubblica tedesca.

Solo 20 anni prima il giovane Adolf aveva passato il Natale in un rifugio per senzatetto. Ora, la sua ora era arrivata.

E gli alleati vittoriosi? Né la Gran Bretagna né la Francia erano cieche. Entrambi potevano vedere che Hitler era un problema. Ma avevano i loro problemi. Londra governava un impero mondiale dal Sud Africa a Singapore, i popoli nativi chiedevano la libertà e i pianificatori britannici dovevano bilanciare le loro priorità. Dovevano costruire un esercito muscoloso e moderno con carri armati e aerei per combattere un’altra guerra contro la Germania? O una forza più leggera per sorvegliare le colonie in Palestina e in India? La questione non aveva una soluzione facile, e gli inglesi non l’hanno mai risolta. Invece, fecero tutto il possibile per evitare una nuova guerra in Europa cedendo alle richieste di Hitler, un percorso disastroso chiamato “appeasement”. In inferiorità numerica di due a uno rispetto alla forza lavoro tedesca e sempre più indietro ogni anno, la soluzione francese fu quella di costruire una gigantesca linea fortificata al confine con la Germania, contando sulla tecnologia e sulla potenza di fuoco per compensare la mancanza di numeri. Per molti versi, la “Linea Maginot” era l’ottava meraviglia del mondo: bunker a prova di bomba, luci elettriche e sistemi di ventilazione, postazioni di tiro nascoste. Anche mentre Hitler ricostruiva l’esercito tedesco in una forza d’attacco aggressiva di carri armati e aerei, la Francia si sentiva sicura di avere l’equalizzatore.

E infine, buttare un ultimo pezzo del puzzle. Gli Stati Uniti avevano giocato un ruolo chiave nello stendere la Germania nel 1918, ma erano mancati in azione negli anni ’20 e ’30. Gli americani avevano sostenuto la prima guerra contro la Germania, ma non sentivano di aver guadagnato molto dalla lotta. Mentre la situazione globale si deteriorava, l’opinione pubblica statunitense rimaneva scettica. “Lascia che risolvano da soli i loro problemi”, era lo stato d’animo dominante. E così, anche se Hitler passava di trionfo in trionfo, Washington era incatenata all’isolazionismo. La “I-word” era una politica del wishful thinking: se ignoravamo Hitler, forse se ne sarebbe andato. Il presidente Roosevelt vide il pericolo, certo, ma anche il più grande politico della storia americana non poteva cambiare l’umore pubblico da un giorno all’altro. Solo Pearl Harbor avrebbe potuto farlo.

Aggiungi un appuntamento per oggi: una Germania riarmata e fanatica, una Gran Bretagna incerta, la Francia che si nasconde dietro un muro, l’America che guarda all’interno e hai una tempesta internazionale perfetta, una situazione ideale per un giocatore d’azzardo come Hitler per lanciare una nuova guerra.

Come un dilettante che ripara una casa, gli alleati fecero un pasticcio nella prima guerra mondiale e la seconda guerra mondiale ne fu il risultato. Almeno possiamo dire che hanno imparato la lezione, però. La volta successiva non si fermarono fino alla “resa incondizionata” dei loro nemici. La seconda guerra tedesca finì nel 1945 con gli eserciti alleati che sfilavano trionfalmente per Berlino. E non è un caso che non abbiamo dovuto combatterne un’altra.