Datura e Brugmansias

Queste due piante condividono alcuni tratti comuni: entrambe portano foglie pelose che emanano un odore fetido quando vengono schiacciate o semplicemente spazzolate, hanno fiori profumati, a forma di imbuto e la reputazione di essere piante da stregoni! Infatti, anche se le Dature erano conosciute dagli europei (e usate soprattutto da streghe e avvelenatori) non è stato fino alla scoperta del Nuovo Mondo che le Brugmansie sono apparse nelle fioriture documentate e poi nei giardini del Vecchio Mondo. Inizialmente le Brugmansie furono raggruppate con le Dature dal famoso botanico Carl Linné, che le documentò nel 1753 da un disegno e non da materiale vegetale vivo. Nel 1805, il tassonomista sudafricano Christian Hendrik Persoon creò un genere separato per Brugmansia, ma fu solo nel 1973 che Tom E. Lockwood creò una divisione definitiva tra i due generi con la sua tesi di dottorato alla Harvard University.

Ciò che distingue Daturas da Brugmansias è una serie di criteri che sono ovvi anche per un neofita. Il fusto della prima è erbaceo e non cresce più di 1 metro e mezzo (4 piedi) di altezza mentre la seconda ha un fusto legnoso e può raggiungere gli 8 metri (24 piedi) di altezza. La datura è di solito una pianta annuale o biennale mentre la Brugmansias vive per molti anni. La datura ha fiori eretti mentre i suoi cugini maggiori ne hanno di penduli; i frutti della prima sono capsule spinose arrotondate che assomigliano un po’ a una castagna mentre la seconda è sempre priva di spine e ha una forma allungata. Un ultimo modo per differenziare i due è nei loro semi: I semi di Brugmansia sono circondati da un involucro di sughero. Questo involucro manca intorno ai semi di Datura che hanno caruncoli (appendici che si attaccano ai semi, pieni di grassi e proteine). Troverete anche che le Brugmansie sono spesso coltivate nei giardini o come piante in vaso nelle zone più fresche, ma le Datura sono raramente coltivate e di solito si trovano in terreni incolti, maggesi e luoghi abbandonati. Un’eccezione sarebbero le cultivar di Datura metel, alcune con fiori viola, offerte come semi e piante nei vivai.

Esistono diverse specie di Brugmansie (da 9 a 14 a seconda dell’autore) che differiscono per le dimensioni dei fiori, il loro colore, la forma della corolla, l’apertura del calice, se gli stami sono uniti o meno, e la forma dei frutti. La più comune è Brugmansia arborea che ha fiori piccoli (da 12 a 17 cm di lunghezza) bianchi o crema. B. aurea produce fiori gialli o dorati, a volte bianchi o rosa e B. sanguinea ha fiori rossi tubolari e non viene coltivata troppo spesso. B. suaveolens è probabilmente la più coltivata e mostra fiori bianchi, gialli o rosa che hanno un forte profumo all’imbrunire. B. versicolor è il detentore del record per le dimensioni dei fiori, che possono raggiungere i 30-50 cm di lunghezza, iniziano bianchi e poi gradualmente diventano albicocca, rosa o bianchi. Esiste un numero sempre crescente di ibridi, compresi quelli spontanei provenienti dall’ambiente naturale e quelli creati da coltivatori e appassionati. Gli ibridi offrono una vasta gamma di forme e colori dei fiori, alcuni con corolla doppia o addirittura tripla e ci sono anche alcune cultivar con fogliame variegato come ‘Maya’ o ‘Miner’s Claim’.

Le brugmansie sono piuttosto facili da coltivare, se si ricorda che sono piuttosto avide di acqua e nutrienti. Godono di un terreno in grado di trattenerli entrambi, ma non al punto che la pianta si impregni d’acqua, perché ciò causerebbe la putrefazione delle radici. La pianta è sensibile al concime o al fertilizzante che favorisce la fioritura in massa. È una pianta abbastanza forte una volta stabilita e può sopportare una severa potatura dopo la fioritura per mantenerla ad una dimensione gestibile, specialmente se deve essere svernata in casa; può anche essere potata in varie forme. La potatura permette anche una facile propagazione. I germogli selezionati dalle parti precedentemente fiorite produrranno fiori prima delle talee prese dalle parti più basse dell’albero. Le talee erbacee o legnose andranno bene entrambe, quelle grandi vanno bene (circa 30 cm o 1 piede di lunghezza) ma si possono fare anche quelle più grandi, lunghe fino a 1 m (3 piedi), messe o in un vaso o direttamente in un punto leggermente ombreggiato del giardino. I semi non sono molto affidabili perché le piante si impollinano facilmente e le piante risultanti possono essere molto diverse dalla pianta madre. Al contrario, le Dature sono più spesso propagate da semi.

Sull’isola della Riunione, le Brugmansias sono una vista comune nei giardini, anche se prosperano meglio in alto, perché non amano la secchezza delle pianure dove i fiori appassiscono presto. Le dature si trovano in natura e sono limitate a tre specie sull’isola (a seconda dell’autore, ci sono da 9 a 11 specie in tutto il mondo); D. inoxia, D. metel e D. stramonium che sono tutte abbastanza simili e spesso liquidate come erbacce. Hanno anche una cattiva reputazione in quanto sono spesso associati a stregoni e persone malvagie; da qui i nomi colloquiali come ‘tromba del diavolo’, ‘cetriolo zombie’, ‘erba dello stregone’. I loro nomi si riferiscono anche al fatto che sia le Daturas che le Brugmansias, come molte altre specie della famiglia delle Solanaceae, contengono alcaloidi che hanno proprietà tossiche per il corpo e la mente. Scopolamina, iosciamina, atropina sono alcuni di questi composti che sono stati usati per secoli sia per avvelenare i criminali, sia per addormentare le vittime, o – secondo la leggenda – per rendere obbedienti i mariti incostanti e permettere alle streghe di volare alle loro occupazioni su una scopa (la leggenda della scopa volante molto probabilmente deriva dal fatto che la scopolamina induce allucinazioni e problemi di percezione, facendo credere alle persone di volare in aria). La brugmansia è stata anche usata dagli sciamani dell’America Latina per secoli per raggiungere la trance ed eseguire rituali. Naturalmente, come molte piante tossiche, hanno usi medici e le foglie di Datura fanno parte della miscela che si trova in alcune sigarette anti-asma, ma il dosaggio è una cosa estremamente difficile da padroneggiare quindi non tentate in nessun caso di auto-trattare la vostra asma fumando le foglie del giardino. Potreste benissimo finire in ospedale perché i livelli di alcaloidi possono variare da una pianta all’altra, da una parte all’altra della stessa pianta e anche secondo la stagione e l’ora del giorno, troppe variabili per il giardiniere comune da misurare.

In conclusione, possiamo dire senza dubbio che la Brugmansia è una bella pianta che può diventare temibile se non ci si limita a coltivarla. Se il vostro vicino ha delle meravigliose Brugmansie nel suo giardino, nessun problema; ma se coltiva anche la Datura non mettetevi a discutere con lui, non si sa mai cosa potrebbe fare…