David Letterman

Dopo essersi laureato alla Ball State University (1969) con una laurea in telecomunicazioni, Letterman si è cimentato nella televisione come meteorologo spiritoso a Indianapolis. Nel 1975 si è trasferito a Los Angeles, dove ha iniziato ad esibirsi regolarmente al Comedy Store, un club per stand-up comedians alle prime armi. Nel 1978 fece la prima di 22 apparizioni al Tonight Show Starring Johnny Carson. L’anno seguente, Letterman, che aveva venerato Carson fin dall’infanzia, servì come ospite dello show, la prima di molte apparizioni di questo tipo. Nel 1979 la visibilità guadagnata da Letterman come ospite gli valse uno show di metà mattina della NBC, The David Letterman Show. Tuttavia, il suo umorismo non convenzionale – esemplificato dalla volta in cui mandò un membro del pubblico a prendergli il caffè – non riuscì a coinvolgere gli spettatori diurni. Anche se ha ricevuto due Emmy Awards, lo show è stato cancellato dopo tre mesi.

Letterman non ha guadagnato un seguito fino a quando non si è spostato alla televisione notturna con il Late Night with David Letterman, acclamato dalla critica, che ha debuttato nel 1982 sulla NBC. Lo show andò in onda subito dopo il Tonight Show di Carson, e il suo umorismo ironico e anticonformista fu un successo per gli spettatori. Il Late Night presentava liste di top-10, interplay sarcastico tra Letterman e il suo fioretto comico, il bandleader Paul Shaffer, sketch nonsense, in particolare “Stupid Pet Tricks”, e telecamere itineranti che catturavano persone comuni e le mettevano sotto i riflettori. Letterman divenne anche famoso per essersi inimicato alcuni ospiti importanti; Cher, per esempio, fu spinta a maledirlo davanti alla telecamera. Se il suo comportamento spegneva alcuni ospiti, eccitava i critici, che vedevano nel suo lavoro un tentativo di parodiare i talk show. Letterman insistette, tuttavia, che fare un talk show divertente, non una parodia, era il suo intento principale. Il Late Night with David Letterman si guadagnò cinque Emmy Awards e 35 nomination.

Quando Carson annunciò il suo ritiro nel 1992, seguì una ricerca molto pubblica per la sua sostituzione. Anche se si credeva che Carson favorisse Letterman come conduttore – Carson in seguito inviò regolarmente a Letterman battute per i suoi monologhi – i dirigenti della NBC alla fine scelsero Jay Leno, lasciando Letterman nella fascia oraria immediatamente successiva nel tentativo di mantenere i suoi alti ascolti. L’anno successivo, tuttavia, Letterman ha annunciato che stava lasciando NBC per unirsi rete concorrente CBS. Il suo nuovo show, il Late Show with David Letterman, è stato collocato di fronte al Tonight Show. I critici si chiesero immediatamente se Letterman e il suo umorismo ironico, abrasivo e frivolo potessero piacere al pubblico mainstream della prima ora. Dopo il suo debutto nell’agosto 1993, tuttavia, il Late Show with David Letterman ha messo a tacere questa preoccupazione, attirando un numero di spettatori considerevolmente superiore a quello del Tonight Show di Jay Leno, che, sotto Carson, aveva regnato per quasi tre decenni come la principale offerta americana di late-night.

Nel 1995 Letterman fu scelto per condurre la cerimonia degli Academy Awards di quell’anno, ma la sua performance – che includeva una gag che coinvolgeva i nomi di Oprah Winfrey e Uma Thurman – ottenne recensioni contrastanti. Quell’anno ha anche visto il suo Late Show perdere il suo vantaggio di rating rispetto al Tonight Show, che ha iniziato ad attrarre costantemente più spettatori. Nel gennaio 2000 Letterman ha subito un intervento chirurgico d’emergenza di quintuplo bypass al cuore. Durante il suo recupero, vari artisti, tra cui Bill Cosby, hanno servito come ospiti. Il suo ritorno emotivo nel mese di febbraio è stato tra i più alti episodi dello show-rated. Il 1 ° febbraio 2012, Letterman ha celebrato 30 anni come un late-night talk-show host, che è stato il più lungo mandato nella storia della televisione americana. A quel punto il Late Show ha ricevuto numerosi Emmy. Più tardi quell’anno è stato nominato onorario del Kennedy Center.

Nel 2014 Letterman ha annunciato che si sarebbe ritirato dal Late Show l’anno successivo, e Stephen Colbert è stato poi annunciato come suo successore. Letterman ha condotto il suo ultimo show il 20 maggio 2015. Anche se Letterman inizialmente ha evitato apparizioni pubbliche dopo il ritiro, nel 2016 è stato un corrispondente di celebrità per la serie di documentari Years of Living Dangerously, che si è concentrata sulle minacce del cambiamento climatico. L’anno successivo Letterman ha ricevuto il premio Mark Twain del Kennedy Center per l’umorismo americano. Nel 2018 è tornato in televisione come conduttore di My Next Guest Needs No Introduction with David Letterman, un talk show mensile di un’ora che è andato in onda su Netflix.