Decine di persone avvelenate quest’anno da uova britanniche infette da salmonella
Decine di persone sono state avvelenate dopo aver consumato uova britanniche contaminate da salmonella, un’indagine ha rilevato, nonostante le recenti assicurazioni del governo che il rischio era stato virtualmente eliminato.
Almeno 45 consumatori si sono ammalati da gennaio di quest’anno in un importante focolaio di malattia che i funzionari sanitari hanno ricondotto a uova contaminate e aziende avicole. La salmonella può causare intossicazione alimentare e – nei casi più gravi – può risultare fatale. Public Health England (PHE), che monitora la salmonella, non è a conoscenza di alcun decesso.
Nonostante i focolai di questo ceppo si siano verificati per più di tre anni, il governo non ha emesso alcun avviso pubblico sulla sicurezza delle uova di gallina. Nel 2017, la Food Standards Agency (FSA) ha detto al pubblico che era sicuro per le persone vulnerabili, comprese le donne incinte e gli anziani, mangiare uova crude, sode o alla coque. All’epoca il capo della FSA disse: “Il rischio di salmonella è ora così basso che non c’è bisogno di preoccuparsi.”
I registri interni ottenuti dal Bureau of Investigative Journalism e dal Guardian mostrano che 25 allevamenti di pollame da uova nel Regno Unito sono risultati positivi alla salmonella nel 2019 finora, sette dei quali contaminati con i ceppi più gravi del batterio. Anche due fabbriche di confezionamento delle uova – una che rifornisce i principali supermercati – sono state contaminate, i registri mostrano.
Le uova prodotte dai branchi di pollame infetti sono state poste sotto restrizioni, il che significa che non possono essere vendute al pubblico e devono essere inviate per la lavorazione per uccidere i batteri o essere eliminate – mentre gli uccelli dai branchi infetti sono stati abbattuti.
Tuttavia, alcune uova contaminate hanno raggiunto il pubblico, con PHE che conferma che 45 persone si sono ammalate dopo aver mangiato uova infettate con salmonella da gennaio. Il percorso esatto verso il pubblico non è chiaro.
I registri del governo rivelano anche che nel 2018, 28 branchi sono risultati positivi alla salmonella, quattro dei quali con ceppi pericolosi.
Secondo la PHE altri 55 casi umani prima del 2019 sono stati anche collegati all’epidemia.
Le rivelazioni arrivano appena due anni dopo che la Food Standards Agency (FSA) ha dichiarato che quasi tutte le uova prodotte nel Regno Unito erano prive di salmonella. Un grande allarme sanitario negli anni ’80 aveva portato ad avvertire che i gruppi vulnerabili non dovevano consumare uova crude o poco cotte – o cibo che le conteneva – a causa del rischio di salmonella. L’allora ministro della salute Edwina Currie scatenò una protesta pubblica dopo aver detto che “la maggior parte” della produzione britannica di uova era infettata dalla salmonella.
Ma nel 2017 la FSA ha revocato il consiglio, affermando che la presenza di salmonella nelle uova era stata “drasticamente ridotta” e che le uova “British Lion” – che coprono circa il 90% della produzione britannica di uova – erano sicure da mangiare.
Parlando al tempo, l’allora presidente della FSA Heather Hancock disse: “Ora stiamo dicendo che se c’è un uovo British Lion, siete al sicuro. Il rischio di salmonella è ora così basso che non dovete preoccuparvi. E questo è vero sia che tu sia un adulto sano e in forma, sia che tu sia incinta o anziano o giovane. Sono solo le persone che seguono una dieta strettamente controllata dal punto di vista medico che devono evitare quelle uova.”
PHE ha dichiarato di aver indagato su questo ceppo di salmonella per tre anni, nonostante la FSA abbia autorizzato le uova al consumo.
Tre aziende agricole che riforniscono la società di uova Fridays Ltd, con sede nel Kent, sono risultate contaminate e anche una stazione di imballaggio delle uova gestita dalla società è risultata positiva alla salmonella. L’azienda ha fornito uova e prodotti a base di uova ai principali supermercati, secondo il loro sito web.
Si capisce che la produzione della fabbrica di imballaggio è stata temporaneamente interrotta a causa della contaminazione da salmonella quest’anno.
L’azienda, che produce 10 milioni di uova a settimana, ha confermato di aver rimosso le fattorie dalla sua catena di approvvigionamento e disinfettato la fabbrica. Fridays ha detto in una dichiarazione: “Come tutti gli allevatori e gli imballatori di uova del Regno Unito responsabili, effettuiamo test regolari sulle nostre aziende e su quelle dei nostri fornitori… La salmonella si presenta naturalmente nell’ambiente. Tuttavia, con regolari test precauzionali, la vaccinazione delle galline e rigorose procedure di controllo, la sua prevalenza nell’allevamento può essere ridotta al minimo.”
Il tempismo delle rivelazioni è imbarazzante per il governo, in quanto la prospettiva di una Brexit no-deal getta un riflettore sull’igiene della fattoria del Regno Unito, e la sicurezza alimentare per i consumatori.
Uno dei punti critici nei negoziati è su un potenziale confine duro in Irlanda dove i prodotti animali destinati all’UE sarebbero testati, per evitare che prodotti infetti siano importati o esportati. Il governo sta anche affrontando le discussioni sulle potenziali importazioni di prodotti animali da paesi con standard inferiori a quelli dell’UE, come il pollo clorurato dagli Stati Uniti.
Il batterio della salmonella si trova nelle viscere del pollame e del bestiame. Uccelli e animali possono essere infettati attraverso il mangime, negli incubatoi, o attraverso le feci durante il trasporto ai macelli, dove anche la macellazione e la lavorazione possono diffondere l’infezione. Negli esseri umani, l’avvelenamento da salmonella può essere pericoloso per la vita, in particolare nei neonati e negli anziani.
L’infezione da salmonella nelle uova è una causa comune di intossicazione alimentare negli esseri umani e può causare gravi malattie. Nel caso del pollame, c’è la possibilità di trasmissione dell’infezione nelle o sulle uova sia da allevamenti che da deposizione. Tuttavia, l’industria ha fatto molto per minimizzare i rischi, e l’introduzione di regolamenti ha ulteriormente contribuito a migliorare il controllo e la prevenzione della salmonella.
Un portavoce del governo ha detto: “Prendiamo estremamente sul serio la sicurezza del cibo della nazione. La Food Standards Agency e l’Animal and Plant Health Agency (APHA) stanno indagando e prendendo provvedimenti per controllare questo focolaio insieme all’industria, alla Public Health England e alle autorità locali.”
Il British Retail Consortium ha detto: “La sicurezza alimentare rimane una priorità assoluta per i rivenditori britannici e tutte le uova provenienti dal Regno Unito sono prodotte secondo il codice di condotta Lion. Retailers will comprehensively investigate any safety issues in our food supply and will take swift action as necessary.”
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