Diabete di tipo 1: Che cos’è?

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Che cos’è il diabete?

Il diabete è una malattia che colpisce il modo in cui il corpo usa il glucosio, il principale tipo di zucchero nel sangue.

Cosa succede nel diabete?

Il nostro corpo scompone gli alimenti che mangiamo in glucosio e altri nutrienti di cui abbiamo bisogno, che vengono poi assorbiti nel sangue dal tratto gastrointestinale. Il livello di glucosio nel sangue aumenta dopo un pasto e innesca il pancreas a produrre l’ormone insulina e a rilasciarlo nel sangue. Ma nelle persone con il diabete, il corpo non può produrre o non può rispondere all’insulina in modo appropriato.

L’insulina funziona come una chiave che apre le porte delle cellule e lascia entrare il glucosio. Senza insulina, il glucosio non può entrare nelle cellule (le porte sono “chiuse” e non c’è la chiave) e quindi rimane nel sangue. Di conseguenza, il livello di zucchero nel sangue rimane più alto del normale. Alti livelli di zucchero nel sangue sono un problema perché possono causare una serie di problemi di salute.

Che cos’è il diabete di tipo 1?

I due tipi di diabete sono il tipo 1 e il tipo 2. Entrambi rendono i livelli di zucchero nel sangue più alti del normale, ma lo fanno in modi diversi.

Nel diabete di tipo 1, il pancreas perde la sua capacità di produrre insulina perché il sistema immunitario del corpo attacca e distrugge le cellule che producono insulina. Nessuno sa esattamente perché questo accade, ma gli scienziati pensano che abbia qualcosa a che fare con i geni. Ma ottenere semplicemente i geni del diabete di solito non è sufficiente. Una persona probabilmente dovrebbe poi essere esposta a qualcos’altro – come un virus – per avere il diabete di tipo 1.

Nel diabete di tipo 2, il pancreas produce ancora insulina ma il corpo non risponde normalmente. Il glucosio è meno capace di entrare nelle cellule e fare il suo lavoro di fornire energia (un problema chiamato resistenza all’insulina). Questo aumenta il livello di zucchero nel sangue, quindi il pancreas lavora duramente per produrre ancora più insulina. Alla fine, questo sforzo può rendere il pancreas incapace di produrre abbastanza insulina per mantenere i livelli di zucchero nel sangue normali.

Chi soffre di diabete di tipo 1?

Il diabete di tipo 1 non può essere prevenuto, e non c’è un modo reale per prevedere chi lo avrà. Niente di quello che un genitore o un bambino hanno fatto ha causato la malattia.

Una volta che una persona ha il diabete di tipo 1, non va via e richiede un trattamento per tutta la vita. I bambini e gli adolescenti con il diabete di tipo 1 dipendono da iniezioni quotidiane di insulina o da una pompa di insulina per controllare i loro livelli di glucosio nel sangue.

Quali sono i segni & Sintomi del diabete di tipo 1?

Una persona può avere il diabete senza saperlo perché i sintomi non sono sempre evidenti e possono richiedere molto tempo per svilupparsi. Il diabete di tipo 1 può comparire gradualmente o improvvisamente.

Ma i bambini o gli adolescenti che sviluppano il diabete di tipo 1 possono:

• Avere bisogno di fare molta pipì. I reni rispondono agli alti livelli di glucosio nel sangue scaricando il glucosio extra nelle urine (pipì). I bambini con alti livelli di zucchero nel sangue hanno bisogno di fare pipì più spesso e fare più pipì.
• Bere molti liquidi. Poiché stanno facendo pipì così spesso e perdendo così tanti liquidi, possono diventare molto assetati e bere molto nel tentativo di mantenere i livelli di acqua del corpo normali.
• Sentirsi spesso stanchi. Questo perché il corpo non può usare correttamente il glucosio per l’energia.
• Perdere peso (o non prendere peso mentre crescono). I bambini e gli adolescenti con diabete di tipo 1 possono avere un aumento dell’appetito, ma spesso perdono peso perché il corpo rompe i muscoli e il grasso immagazzinato nel tentativo di fornire carburante alle cellule affamate.

In alcuni casi, altri sintomi possono essere il segnale che qualcosa non va. A volte il primo segno di diabete è la pipì a letto in un bambino che è stato asciutto di notte. Il diabete dovrebbe essere sospettato anche se una ragazza che non ha ancora iniziato la pubertà ha un’infezione vaginale da lievito.

Come viene diagnosticato il diabete di tipo 1?

I medici possono dire con certezza se una persona ha il diabete analizzando campioni di sangue per il glucosio. Quando gli zuccheri alti nel sangue mostrano che un bambino ha il diabete, altri esami del sangue sono di solito fatti per aiutare i medici a scoprire se il bambino ha il diabete di tipo 1 o di tipo 2, perché la gestione e il trattamento del diabete possono essere diversi in base al tipo.

Se il diabete è sospettato o confermato, il medico può indirizzare il bambino a un endocrinologo pediatrico, un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento di bambini con malattie del sistema endocrino, come il diabete e i disturbi della crescita.

Come viene trattato il diabete di tipo 1?

Trattamento significa un buon controllo del diabete per minimizzare i sintomi, prevenire problemi di salute e aiutare i bambini ad avere una normale crescita e sviluppo fisico, mentale, emotivo e sociale. Per fare questo, i genitori e i bambini dovrebbero mirare a mantenere i livelli di zucchero nel sangue all’interno dell’intervallo obiettivo il più possibile.

In generale, i bambini con diabete di tipo 1 devono:

• prendere l’insulina come prescritto
• mangiare una dieta sana ed equilibrata con un accurato conteggio dei carboidrati
• controllare i livelli di zucchero nel sangue come prescritto
• fare regolare attività fisica

Seguire il piano di trattamento aiuta i bambini a rimanere sani, ma trattare il diabete non significa curarlo. In questo momento, non c’è una cura per il diabete, quindi i bambini con diabete di tipo 1 avranno bisogno di cure per il resto della loro vita. Ma con una cura adeguata, dovrebbero apparire e sentirsi sani e continuare a vivere una vita lunga e produttiva, proprio come gli altri bambini.

Quali problemi possono verificarsi con il diabete di tipo 1?

Se i primi sintomi del diabete non vengono notati e il trattamento non viene iniziato, le sostanze chimiche chiamate chetoni possono accumularsi nel sangue e causare mal di stomaco, nausea, vomito, respiro fruttato, problemi respiratori e persino perdita di coscienza. A volte questi sintomi vengono scambiati per influenza o appendicite. I medici chiamano questa grave condizione chetoacidosi diabetica, o DKA.

Il diabete può anche causare complicazioni a lungo termine in alcune persone, tra cui malattie cardiache, ictus, danni alla vista e ai reni. Può anche causare altri problemi in tutto il corpo nei vasi sanguigni, nei nervi e nelle gengive. Mentre questi problemi di solito non si manifestano nei bambini o negli adolescenti che hanno il diabete di tipo 1 solo da pochi anni, possono colpirli in età adulta, soprattutto se il loro diabete non è ben controllato.

C’è una buona notizia, però – un trattamento adeguato può fermare o controllare questi sintomi del diabete e ridurre il rischio di problemi a lungo termine.

Cosa c’è di nuovo nel trattamento del diabete di tipo 1?

I medici e i ricercatori stanno sviluppando nuove attrezzature e trattamenti per aiutare i bambini ad affrontare i problemi speciali della crescita con il diabete.

Alcuni bambini e adolescenti stanno già utilizzando dispositivi che rendono il test della glicemia e le iniezioni di insulina più facili, meno dolorose e più efficaci. Uno di questi è la pompa di insulina, un dispositivo meccanico che può fornire insulina più come fa il pancreas. Ci sono stati anche progressi verso lo sviluppo di un “pancreas artificiale” indossabile o impiantabile. Questo consiste in una pompa di insulina collegata ad un dispositivo che misura continuamente il livello di glucosio nel sangue della persona.

I medici e gli scienziati stanno studiando una potenziale cura per il diabete. Questo comporta il trapianto di cellule che producono insulina nel corpo di una persona con il diabete. I ricercatori stanno anche testando modi per fermare il diabete prima che inizi. Per esempio, gli scienziati stanno studiando se il diabete può essere prevenuto in coloro che possono aver ereditato un rischio aumentato per la malattia.

Come posso aiutare mio figlio?

I genitori possono aiutare i loro figli a condurre una vita più felice e più sana dando un incoraggiamento costante, imparando quello che possono sul diabete e assicurandosi che i loro figli mangino correttamente, facciano esercizio e stiano in cima al controllo della glicemia ogni giorno.

I bambini e gli adolescenti con diabete devono monitorare e controllare i loro livelli di glucosio. Hanno bisogno di:

• controllare i livelli di zucchero nel sangue alcune volte al giorno analizzando un piccolo campione di sangue
• farsi iniezioni di insulina, farsi fare iniezioni da un adulto o usare una pompa di insulina
• mangiare una dieta equilibrata e sana e prestare particolare attenzione alla quantità di zuccheri e amidi nel cibo che mangiano e ai tempi dei loro pasti
• fare regolarmente esercizio per aiutare a controllare i livelli di zucchero nel sangue e contribuire ad evitare alcuni dei problemi di salute a lungo termine che il diabete può causare, come le malattie cardiache
• lavorare a stretto contatto con il proprio medico e il team di assistenza sanitaria per ottenere il miglior controllo possibile del diabete
• essere osservati per i segni di complicazioni e altri problemi di salute legati al diabete

Vivere con il diabete è una sfida per chiunque, ma i bambini e gli adolescenti spesso hanno problemi speciali da affrontare. I bambini piccoli potrebbero non capire perché hanno bisogno di esami del sangue e medicine. Possono essere spaventati, arrabbiati e poco collaborativi.

Gli adolescenti possono sentirsi diversi dai loro coetanei e desiderare uno stile di vita più spensierato di quello consentito dal loro diabete. Anche quando seguono fedelmente il loro programma di trattamento, potrebbero sentirsi frustrati se i cambiamenti naturali del corpo della pubertà rendono il loro diabete un po’ più difficile da controllare.

Avere un bambino con il diabete può sembrare travolgente a volte, ma non siete soli. If you have questions or problems, reach out to the diabetes health care team — they can help with medical issues, and are there to support and help you and your child.