Dieci fatti interessanti sugli squali

Non lasciare che Jaws rovini la tua percezione degli squali! Come predatori apicali (animali che si trovano in cima alla catena alimentare), gli squali svolgono un ruolo importante nell’ecosistema, mantenendo le specie sotto di loro nella catena alimentare – aiutando a rimuovere i deboli e i malati, contribuendo a mantenere l’oceano e le popolazioni di pesci sani.

Scopri i nostri fatti preferiti sugli squali qui sotto!

1. Gli squali sono più vecchi degli alberi

Gli squali esistono da più di 450 milioni di anni, mentre il primo albero è vissuto circa 350 milioni di anni fa. Non solo gli squali sono più vecchi degli alberi, ma sono anche uno degli unici animali ad essere sopravvissuti a quattro delle cinque estinzioni di massa.

2. I Megalodon erano i più grandi squali mai vissuti

Data 20 milioni di anni fa, i megalodon (che significa grande dente) dominavano gli oceani ed erano un parente stretto dell’attuale grande squalo bianco. In base alle prove fossili, crescevano tra i 15 e i 18 metri e pesavano più di 25 tonnellate – facendo sembrare il grande bianco minuscolo in confronto (6 metri di lunghezza e 2,2 tonnellate)!

3. Alcuni squali brillano al buio

Nel 2014 gli scienziati hanno scoperto che l’inafferrabile squalo gatto e lo squalo gonfio comunicano tra loro rilasciando luce incandescente dalla loro pelle in modelli che sono unici per ogni specie e anche il sesso. Invisibili a occhio nudo, le macchie verdi fluorescenti sono visibili solo quando un filtro di luce blu viene fatto brillare su di loro.

Nel 2019 un team di ricercatori ha scoperto come questi squali creano i loro effetti luminosi: ‘molecole all’interno delle loro squame trasformano il modo in cui la pelle degli squali interagisce con la luce, portando fotoni blu e inviando verde.’

4. Gli squali sono effettivamente daltonici

Anche se gli squali hanno una grande visione, gli scienziati credono che siano molto probabilmente daltonici. Se vuoi scoprire la scienza che c’è dietro, l’articolo di The Conversation è un ottimo punto di partenza.

5. Gli squali hanno una loro personalità

Nel 2016 i ricercatori della Macquarie University hanno scoperto che gli squali di Port Jackson hanno una loro personalità individuale, proprio come noi. Lo studio ha dimostrato che ogni squalo ha il proprio modo di rispondere allo stress e agli ambienti non familiari, con alcuni più audaci di altri.

6. Gli squali perdono e sostituiscono continuamente i loro denti

È un bene che la fatina dei denti non debba immergersi sott’acqua per gli squali, poiché alcune specie perdono fino a 35.000 denti nel corso della loro vita!

7. Esistono più di 400 specie nel mondo

Proprio come noi, gli squali sono di tutte le forme e dimensioni! Da un lato c’è lo squalo balena che può raggiungere i 12 metri di lunghezza, dall’altro lo squalo lanterna nano che può stare in una mano. Circa 180 specie abitano i mari australiani.

Un dente di megalodonte accanto a un dente di squalo bianco. Image courtesy Natural History Museum, London, 2018

8. Gli squali sono importanti per la conservazione della barriera corallina

Una ricerca del 2017 ha rivelato che gli squali svolgono un ruolo chiave nel regolare la salute delle barriere coralline. Durante una spedizione di quattro mesi da Cairns a Broome, un team di scienziati della University of Western Australia ha trovato dove c’erano barriere coralline più sane, c’era anche un alto numero di squali presenti. Poiché gli squali controllano i predatori di medie dimensioni, questo permette ai piccoli pesci di barriera di prosperare e di prendersi cura dei coralli veri e propri.

9. Squali influenzati dalla luna piena

Ricercatori hanno scoperto in uno studio su 40 squali grigi di barriera che il loro comportamento in immersione è influenzato dalla luna, dalla temperatura dell’acqua e dall’ora del giorno. Sembra che gli squali scendano a profondità maggiori e utilizzino una gamma più ampia di profondità, intorno all’ora della luna piena.

10. Gli squali martello hanno una visione binoculare

Finalmente la loro testa strana e stravagante ha un senso: dà loro una visione migliore! La forma a T dello squalo martello permette agli squali di vedere a 360 gradi, avendo “un’eccezionale visione stereo in avanti e la percezione della profondità”.

Fonti:

Brian Clark Howard, Questi squali brillano sott’acqua – grazie a minuscole ‘spade laser’, National Geographic, 8 agosto 2019.

Bridie Smith, Gli squali hanno personalità – proprio come noi, The Sydney Morning Herald, 26 maggio 2016.

David Weber, Coral reefs healthier if more sharks present, new research finds, ABC News, 24 July 2017.

Hammerhead sharks see 360 degrees in stereo, Live Science, 27 November 2009.

JoAnna Klein, How sharks glow to each other deep in the ocean, The New York Times, 8 August 2019.

Josh Davis, Megalodon: La verità sul più grande squalo mai vissuto, Natural History Museum, 6 agosto 2018.

Maria Rachal, Sharks important to reef conservation, study finds, Australian Geographic, 24 luglio 2017.

Rispetto: Gli squali sono più vecchi degli alberi, Smithsonian Magazine, 27 giugno 2012.

Il comportamento degli squali è influenzato dalla luna piena, Australian Geographic, 16 aprile 2013.

Guida definitiva agli squali australiani, Australian Geographic, 10 luglio 2013.