Dieci fatti sull’antico Egitto che devi sapere
L’antico Egitto è definito come la civiltà che fiorì in Nord Africa tra il 6000-30 a.C. circa – dal periodo predinastico in Egitto (6000 – 3150 a.C. circa) attraverso la dinastia tolemaica (323-30 a.C.) prima che l’Egitto diventasse una provincia di Roma. L’Egitto romano (30 a.C. – 646 d.C.) cadde in seguito alle invasioni degli arabi musulmani.
Per migliaia di anni, la civiltà dell’Egitto fu tra le più significative del mondo antico e i suoi re erano considerati i rappresentanti viventi del divino sulla terra. Il valore centrale della cultura egizia era l’equilibrio – personificato dalla dea Ma’at – e questo incoraggiava una piattaforma sociale stabile da cui le persone potevano esplorare il mondo e far progredire la loro comprensione di come vivere in esso e, inoltre, di cosa attendeva nell’aldilà oltre la morte.
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The ancient Egyptians developed a highly sophisticated culture which made significant advances in medical practices and procedures, architectural and construction innovations, the development of literary motifs in poetry and prose, religious belief and tradition, and a vision of the afterlife which was grander and more comforting than any other of its time.
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The following are ten facts about Egypt in answer to the most commonly asked questions:
What Is the Difference between Kingdom Periods & Intermediate Periods?
The ancient Egyptians had no demarcations between eras of their civilization. Gli eventi erano datati dal governo dei re o da eventi memorabili, sia naturali – come inondazioni, cattivi raccolti, raccolti particolarmente buoni, o ‘segni’ attribuiti agli dei – o storici come grandi vittorie militari o progetti di costruzione. Denominazioni come “regni” e “periodi intermedi” provengono dagli studiosi dei giorni nostri, nel tentativo di rendere più facile lo studio dell’immensa vastità della civiltà egizia.
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La storia dell’antico Egitto è quindi suddivisa in diverse epoche. Le date differiscono a volte a causa del sistema che gli studiosi scelgono di utilizzare, ma le date generalmente accettate sono:
- Periodo Predinastico: c. 6000 – c. 3150 a.C.
- Periodo Dinastico Iniziale: c. 3150 – c. 2613 a.C.
- Antico Regno: c. 2613-2181 BCE
- Primo Periodo Intermedio: 2181-2040 BCE
- Medio Regno: 2040-1782 BCE
- Secondo Periodo Intermedio: 1782 ca. 1570 a.C.
- Nuovo Regno: c. 1570 – c. 1069 a.C.
- Terzo Periodo Intermedio: c. 1069-525 a.C.
- Periodo Tardo dell’Antico Egitto: 525-323 a.C.
- Periodo Tolemaico: 323-30 a.C.
La differenza tra “regni” e “periodi intermedi” ha a che fare con la centralizzazione del governo. Durante i regni, c’era un monarca che governava da una posizione centrale, l’economia e la società erano stabili e c’era un discernibile progresso culturale. Durante i periodi intermedi, il governo egiziano era diviso tra vari luoghi, c’era meno stabilità e le prove fisiche mostrano meno progressi culturali. Anche così, i periodi intermedi non erano affatto così caotici come li interpretavano gli studiosi del 19°-20° secolo CE.
Chi era il faraone del Libro dell’Esodo?
Il re egiziano più comunemente citato per il faraone senza nome dell’Esodo è Ramesse II (il Grande, r. 1279-1213 a.C.) e il secondo più citato è Akhenaton (r. 1353-1336 a.C.) anche se vari scrittori nel corso degli anni ne hanno rivendicato molti altri. In realtà non c’è alcuna prova storica, testuale o fisica che gli ebrei siano stati schiavizzati in Egitto in qualsiasi momento e in gran numero.
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Ci sono ampie prove che le persone che hanno costruito le piramidi e altri grandi monumenti d’Egitto erano egiziani che erano lavoratori specializzati o operai non specializzati che dovevano dedicare tempo al servizio della comunità – come i progetti di costruzione pubblica – quando il fiume Nilo straripava e l’agricoltura era impossibile. Nonostante le affermazioni di molti nel corso degli anni, la storia dell’Esodo è un mito culturale e non ci fu un vero faraone che schiavizzò gli israeliti perché essi non furono mai schiavizzati in massa in Egitto. Gli schiavi venivano presi da varie terre dopo le vittorie militari o in vendita dai commercianti e venivano usati principalmente nelle miniere e dai reali. Ci possono essere stati schiavi ebrei tra questi, ma non nel numero indicato nel racconto biblico.
Come era l’esercito egiziano & Come era organizzato?
Nel periodo dell’Antico Regno d’Egitto, l’esercito era composto da coscritti provenienti da vari distretti (nomes) sotto la guida di un governatore regionale (nomarca). Il nomarca organizzava i suoi uomini e inviava la compagnia al re. Durante il Primo Periodo Intermedio d’Egitto, questo sistema si ruppe quando ogni singolo nomarca ottenne un maggiore potere con la caduta del governo centrale e usò le sue milizie per perseguire la propria agenda. Nel Medio Regno d’Egitto, il re Amenemhat I (c. 1991-1962 a.C.) creò il primo esercito permanente. L’esercito fu migliorato durante il Secondo Periodo Intermedio d’Egitto grazie ai contributi degli Hyksos, come il carro trainato da cavalli, l’arco composito, la spada scimitarra e il pugnale di bronzo. Al tempo del Nuovo Regno d’Egitto, l’esercito egiziano era una forza di combattimento altamente addestrata e professionale che contribuì a creare e mantenere l’impero egiziano.
L’esercito era organizzato in divisioni che avevano ciascuna il nome di una divinità principale ed erano composte da circa 5.000 uomini. Ogni divisione aveva un ufficiale che controllava 50 soldati e riferiva ad un superiore che ne comandava 250, il quale, a sua volta, riferiva ad un capitano che era sotto un comandante di truppa. Il comandante delle truppe era responsabile del supervisore delle truppe che riferiva al supervisore delle fortificazioni (al comando del luogo in cui le truppe erano stazionate) che era sotto un tenente comandante che riferiva a un generale. Il generale era direttamente sotto la supervisione del visir egiziano che riferiva al faraone.
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La guerra egiziana non fu mai finalizzata alla conquista ma, piuttosto, alla difesa e alla stabilità. Anche durante l’ascesa dell’impero egiziano, gli eserciti furono usati per creare – e poi mantenere – una zona cuscinetto intorno all’Egitto per prevenire l’invasione, ma non andarono mai oltre il necessario per mantenere l’ordine. Parte della ragione di ciò era la religione egiziana e la credenza che, se si moriva fuori dai confini dell’Egitto, la propria anima avrebbe avuto più difficoltà a raggiungere il paradiso del Campo di Canne.
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Com’era la religione egizia & Come ha influenzato la gente?
Per gli antichi egizi, la vita sulla terra era solo una parte di un viaggio molto più grande verso la felicità eterna in una vita ultraterrena che era un’immagine speculare della propria vita sulla terra. Dopo la morte, l’anima veniva guidata nella Sala della Verità dove il suo cuore veniva pesato sulla bilancia contro la piuma bianca della verità della dea Ma’at dal grande dio Osiride. Se il cuore veniva trovato più leggero della piuma, si procedeva verso il Campo delle Canne; se più pesante, il cuore veniva lasciato cadere a terra dove veniva mangiato da un mostro e l’anima cessava di esistere. Il Libro dei Morti egiziano fu scritto come una guida per l’anima per aiutarla ad evitare le insidie nell’aldilà e trovare la strada per il paradiso in sicurezza.
Questa credenza influenzava la vita quotidiana degli egiziani in quanto si capiva che la propria esistenza non era limitata dal tempo tra la nascita e la morte, ma si era un’anima immortale, in viaggio sulla terra per un certo tempo, ma essenzialmente un essere eterno che un giorno avrebbe vissuto tra gli dei in un paradiso dove tutto ciò che si era perso veniva loro restituito.
Perché gli egizi mummificavano i loro morti?
Gli Egizi credevano che l’anima fosse costituita da nove parti separate:
- Khat era il corpo fisico
- Ka era la propria doppia forma
- Ba era un aspetto di uccello dalla testa umana che poteva sfrecciare tra la terra e il cielo
- Shuyet era il sé ombra
- Akh era il sé immortale, trasformato
- Sahu e Sechem erano aspetti dell’Akh
- Ab era il cuore, la fonte del bene e del male
- Ren era il proprio nome segreto
Il corpo fisico (khat) doveva essere conservato in modo che il Ka e il Ba potessero riconoscersi e l’Akh potesse continuare verso il Campo di Canne. Nei riti funebri egizi, i beni funerari erano inclusi nella tomba del defunto in modo che potessero essere utilizzati nell’aldilà e questi avrebbero avuto valore solo se il corpo fosse rimasto intatto. Contrariamente alla credenza popolare, gli egiziani non erano ossessionati dalla morte; si godevano la vita così tanto che non volevano che finisse e questo incoraggiava la credenza in un regno eterno dove si sarebbe vissuto per sempre, godendo di tutto ciò che si faceva in vita, alla presenza degli dei.
C’è qualcosa di vero nella maledizione di Tutankhamon/la maledizione dei faraoni?
Non c’è niente di vero nella famosa maledizione dei faraoni che ha guadagnato notorietà dopo che l’archeologo Howard Carter ha aperto la tomba di Tutankhamon nel novembre del 1922. Delle 58 persone presenti quando la tomba e il sarcofago furono aperti, solo otto morirono nei successivi dodici anni, e tutte per cause ragionevoli e razionali, che non avevano nulla a che fare con la tomba. Il mito della maledizione di Tutankhamon iniziò nel 1923 d.C. quando la scrittrice di bestseller Marie Corelli (l. 1855-1924 d.C.) inviò una lettera alla rivista New York World citando un antico testo che sosteneva di possedere e che avvertiva di terribili conseguenze per chiunque avesse disturbato le tombe dei re d’Egitto. Corelli era un romanziere popolare all’epoca, e la sua lettera ricevette molta attenzione.
Howard Carter, in questo stesso periodo, era sempre più frustrato dai molti visitatori che interferivano con il suo lavoro alla tomba di Tutankhamon, e la lettera di Corelli – che fu resa popolare dalla stampa – ebbe esattamente l’effetto che lui avrebbe voluto per spaventare la gente. Carter poté procedere con lo scavo e l’esame della tomba senza ulteriori distrazioni e quindi non contraddisse mai l’affermazione di Corelli – anche se non ci fu mai alcuna prova che possedesse alcun testo antico e nessuna prova di alcuna maledizione. I film di Hollywood avrebbero reso ancora più popolare la “maledizione della mummia” e l’avrebbero inserita nella coscienza collettiva dei giorni nostri.
Che cibo mangiavano gli egizi?
La dieta egizia era principalmente vegetariana. La carne non poteva essere conservata perché gli Egizi non avevano la refrigerazione e quindi veniva mangiata poco dopo la macellazione nelle feste, nei banchetti e dalla classe superiore che aveva il tempo di cacciare la selvaggina grossa. Il pollame e il pesce erano mangiati da ogni classe sociale. Gli alimenti base della dieta egiziana erano il pane e la birra. Anche se si faceva il vino (sia dall’uva che da altra frutta), era principalmente la bevanda della classe superiore. La birra era la bevanda più popolare – consumata ad ogni pasto del giorno – poiché era considerata più salutare che bere dal Nilo o dai ruscelli che potevano essere inquinati e si credeva che favorisse uno spirito più leggero e un cuore contento. Il salario dei lavoratori, infatti, includeva una razione di birra e pane.
Verdura e frutta costituivano il resto della dieta egizia, tra cui cipolle, lenticchie, porri, aglio, olive, melograno, uva, datteri e fichi. I ricchi egiziani godevano delle noci di cocco, che erano tra i beni di lusso importati più popolari. Mucche, capre e pecore venivano allevate per il latte, che forniva anche panna, cagliata e siero, mentre i tori (a parte il sacro toro Apis) venivano allevati per il lavoro manuale nelle fattorie. Gli egiziani gustavano anche una vasta gamma di spezie e oli con i loro pasti, tra cui sesamo, semi di lino, cannella, cumino e – il più popolare – rafano. Diversi cibi erano spesso prescritti dai medici come rimedi e, nella medicina egizia, la dieta era riconosciuta come un fattore importante per la salute.
Com’era la vita quotidiana nell’antico Egitto?
Egyptian society was based on a hierarchy which descended down, from highest to lowest:
- King (known as pharaoh only after the New Kingdom period) and royal family
- Vizier
- Members of the court
- Priests and scribes (including physicians)
- Regional governors
- Military leaders
- Artisans and craftspeople (including skilled workers)
- Workplace supervisors
- Unskilled workers and farmers
- Slaves
Social mobility was not encouraged because it was thought that the social order had been decreed by the gods in keeping with ma’at and so maintaining it was vital in keeping harmony and balance in the land. Era responsabilità del re assicurarsi che il ma’at fosse rispettato ad ogni livello ma, con rarissime eccezioni, ognuno capiva il proprio posto e si comportava di conseguenza.
L’economia era basata sull’agricoltura e la maggior parte della classe inferiore era costituita da contadini. La giornata di un contadino iniziava all’alba quando lui (e a volte sua moglie e i suoi figli) andava nei campi e finiva al tramonto quando tornavano a casa per il pasto serale. Il commercio era condotto attraverso il sistema del baratto fino al 525 a.C. circa, quando il sistema della moneta fu introdotto dai Persiani. L’unità monetaria in vigore prima di allora era il deben, che era un valore fisso su un prodotto.
Nel tempo libero, la classe superiore cacciava, faceva sport, pescava, giocava a giochi di società e guardava gli eventi sportivi e, ad eccezione della caccia grossa, la classe inferiore si godeva questi stessi passatempi, oltre a nuotare e andare in barca. Gli egiziani amavano le feste e i festival e i compleanni dei vari dei e altri eventi erano celebrati da feste nazionali quando il lavoro veniva sospeso e tutti si riunivano per bere, mangiare e ballare.
C’erano altre grandi regnanti donne oltre a Cleopatra?
Anche se Cleopatra VII (69-30 a.C. circa) è probabilmente la regina egizia più famosa, in realtà non era egiziana, ma greca, l’ultima monarca della dinastia tolemaica. Ci furono comunque molte altre grandi regine egiziane nel corso della storia della nazione. Nel primo periodo dinastico in Egitto, ci fu Neithhotep della prima dinastia d’Egitto (3150 circa – 2890 circa a.C.) e Merneith (2990 circa a.C.). Nell’Antico Regno, la regina Heterpheres I (moglie del re Sneferu, c. 2613-2589 a.C.) fu la madre del re Khufu (c. 2589-2566 a.C.) ed esercitò una notevole influenza su di lui. Una delle regine più controverse di questo stesso periodo fu Nitocris (c. 2184-2181 a.C.) che si dice abbia vendicato l’omicidio del fratello invitando i suoi assassini a un banchetto in una camera sotterranea e poi annegandoli. Va notato, tuttavia, che gli studiosi continuano a discutere sulla veridicità di questa storia e sull’esistenza di questa regina.
Nel Medio Regno regnò la regina Sobeknefru (1807-1802 a.C. circa), e questo periodo vide anche lo sviluppo del titolo onorifico di Moglie di Dio di Amon che avrebbe elevato le donne che in seguito lo detennero a posizioni influenti. La regina Ahhotep I (c. 1570-1530 a.C.) è la prima donna potente conosciuta ad aver detenuto il titolo all’inizio del Nuovo Regno, e lo passò a sua nuora Ahmose-Nefertari (c. 1570-1544 a.C.) che lo avrebbe trasmesso ad altre. Alcune delle regine più grandi e più conosciute provengono dal periodo del Nuovo Regno come Hatshepsut (r. 1479-1458 a.C.), Tiye (moglie di Amenhotep III, r. c. 1386-1353 a.C.), Nefertiti (c. 1370-1336 a.C.), moglie di Akhenaton, che prese le sue responsabilità quando lui le trascurava per dedicarsi alla religione. C’era anche Nefertari (l. c. 1255 a.C.) moglie e ispiratrice di Ramsete il Grande, che è notoriamente raffigurata ad Abu Simbel.
Nel Terzo Periodo Intermedio, alcune delle donne più potenti ebbero il titolo di Moglie di Dio di Amon, come Amenirdis I (c. 714-700 a.C.) che governò l’Alto Egitto. Una successiva Moglie di Dio di Amon, Nitokris I (conosciuta anche come Neitiqert, 655-585 a.C. circa), governò quasi tutto l’Egitto e fu la più ricca di tutte le Mogli di Dio nella storia del titolo. Quando Cleopatra VII salì al trono, l’Egitto aveva già una lunga storia di donne potenti in posizioni di autorità.
Quali sono alcune eredità culturali dell’Antico Egitto?
L’Antico Egitto ha contribuito con una serie di invenzioni e innovazioni usate regolarmente nel presente. Gli egiziani davano molta importanza all’igiene personale e così il bagno quotidiano, i pettini e le spazzole, il trucco (usato sia dalle donne che dagli uomini) e i profumi furono tutti inventati o migliorati da loro. Hanno anche inventato lo spazzolino da denti e il dentifricio, la mentina per l’alito e il deodorante sotto forma di incenso. Anche l’odontoiatria fu sviluppata dagli Egizi, così come la pratica del medico di prendere la storia del paziente per diagnosticare la malattia. Le donne, così come gli uomini, erano medici e alcune delle prime cliniche e scuole di medicina del mondo furono fondate in Egitto.
L’architettura egizia sviluppò la vera piramide e l’obelisco, così come le tecniche con cui questi furono fatti e innalzati. Anche se gli ingegneri dei giorni nostri non capiscono ancora come gli egiziani abbiano costruito, spostato ed eretto la maggior parte dei loro grandi monumenti, le strutture hanno ispirato le culture successive ad emularne le forme. In agricoltura, gli egiziani impararono i metodi di irrigazione dagli Hyksos e migliorarono l’aratro leggero e pesante trainato dai buoi. Svilupparono anche i concetti babilonesi di astronomia e astrologia, il calendario e la matematica.
La letteratura egizia, specialmente quella del Medio Regno, stabilì la forma della ballata romantica e del dialogo letterario/filosofico (reso poi famoso dalle opere di Platone). La religione e la filosofia degli egiziani sono state a lungo riconosciute come influenti sulla filosofia greca e sulle religioni successive come il cristianesimo e l’islam, specialmente attraverso i concetti di vita eterna, giudizio dopo la morte e ricompense/punizioni nell’aldilà.